สายการบินสหรัฐฯ เป็นค่าโดยสารเดินป่า — และนักท่องเที่ยวก็จองอย่างต่อเนื่อง

ราคาน้ำมันเครื่องบินพุ่งสูงขึ้นในปีนี้ นับตั้งแต่การโจมตีอิหร่านที่เริ่มขึ้นเมื่อสองเดือนก่อน ส่งผลให้ช่องแคบฮอร์มุซปิดตัวลงอย่างมีประสิทธิภาพ ในตอนนี้ ผู้บริหารสายการบินกล่าวว่านักเดินทางยังคงเดินทางโดยครอบคลุมค่าใช้จ่ายมากขึ้น

ราคาพุ่งสูงขึ้นก่อนช่วงปิดเทอมฤดูใบไม้ผลิและกำลังกัดกินผลกำไรของสายการบินในปีนี้ แต่แนวโน้มการจองแสดงให้เห็นว่าผู้บริโภคที่มีความยืดหยุ่นกำลังให้ความสำคัญกับการเดินทาง และผู้บริหารมีมุมมองที่สดใสสำหรับช่วงที่มีความต้องการสูงสุดในฤดูร้อน ซึ่งตอนนี้จะค่อยๆ หายไปในเดือนสิงหาคม ยังคงมีคำถามว่าอุปสงค์จะคงอยู่ในช่วงปลายปีอย่างไร เนื่องจากนักท่องเที่ยวมักไม่ค่อยจองล่วงหน้ามากนัก

ในเดือนมีนาคม ยอดขายตั๋วของบริษัทตัวแทนท่องเที่ยวเพิ่มขึ้น 12% จากปีที่แล้วเป็น 10.4 พันล้านดอลลาร์ โดยจำนวนการเดินทางในประเทศเพิ่มขึ้น 5% และระหว่างประเทศเพิ่มขึ้น 1% ตามรายงานของ Airlines Reporting Corp.

ราคาตั๋วชั้นประหยัดในประเทศเพิ่มขึ้น 21% จากปีก่อนหน้าเป็นค่าเฉลี่ย 570 ดอลลาร์ ในขณะที่ราคาที่นั่งพรีเมียมเพิ่มขึ้น 17% เป็นเฉลี่ย 1,444 ดอลลาร์ต่อการเดินทาง ข้อมูล ARC ที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 16 เมษายนแสดงให้เห็น

แม้จะมีค่าโดยสารที่สูงขึ้น แต่ “การจองยังคงมีความยืดหยุ่นท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ ซึ่งเป็นสัญญาณที่น่าให้กำลังใจ” เจ็ตบลูแอร์เวย์ CEO Joanna Geraghty กล่าวเมื่อวันอังคารเกี่ยวกับการเรียกรายได้

สายการบินของสหรัฐฯ รายงานว่าสงครามในอิหร่านมีมูลค่าเพิ่มมากกว่า 6 พันล้านดอลลาร์ และรวมอยู่ในค่าใช้จ่ายในปีนี้

แต่ JetBlue และผู้ให้บริการรายใหญ่ในเดือนนี้บอกกับ Wall Street ว่าพวกเขาคาดหวังว่าลูกค้าจะครอบคลุมต้นทุนเชื้อเพลิงเครื่องบินที่สูงขึ้นภายในต้นปี 2570 หากไม่ใช่สิ้นปีนี้ สายการบินต่างๆ ได้ลดความสามารถในการลดต้นทุน ซึ่งช่วยเพิ่มค่าตั๋วเครื่องบินได้ด้วย

JetBlue ในวันอังคารคาดการณ์ว่ารายรับในไตรมาสสองจะเพิ่มขึ้นมากถึง 11% จากปีก่อนหน้า แม้ในขณะที่ Geraghty เรียกผลกระทบของสงครามว่าเป็นอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดของอุตสาหกรรมนับตั้งแต่การแพร่ระบาดของโควิด

อเมริกันแอร์ไลน์ ในวันพฤหัสบดีกล่าวว่าคาดว่ารายรับจะเพิ่มขึ้น 13.5% เป็น 16.5% ในไตรมาสที่สอง

“เรามีความเฉียบแหลมมากในแง่ของการจัดการปัจจัยด้านปริมาณงานของเรา และเราเห็นว่าปริมาณงานของเราก้าวไปพร้อมกับขีดความสามารถที่เพิ่มขึ้น” Robert Isom ซีอีโอชาวอเมริกันกล่าวในรายงานผลประกอบการ “นั่นจะชี้ให้เห็นว่าเราเห็นประโยชน์ที่แท้จริงของผลผลิตในขณะนี้”

เดลต้าแอร์ไลน์ และ ยูไนเต็ดแอร์ไลน์ซึ่งเป็นผลกำไรส่วนใหญ่ของอุตสาหกรรมสหรัฐฯ ก็มีทัศนคติที่ดีต่อการเติบโตของค่าโดยสาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสายการบินต่างๆ พึ่งพาการเติบโตจากที่นั่งเช่นชั้นเฟิร์สคลาสหรือชั้นประหยัดพรีเมียมที่อาจมีราคาสูงกว่าตัวเลือกชั้นประหยัดหลายพันดอลลาร์

สายการบินราคาประหยัดที่มุ่งเน้นภายในประเทศซึ่งมีแนวโน้มว่าจะมีตัวเลือกระดับพรีเมียมน้อยกว่า ประสบปัญหา ผู้ให้บริการราคาประหยัดที่เป็นตัวแทนโดย Association of Value Airlines ได้แก่ สายการบินฟรอนเทียร์ และสายการบิน Avelo Airlines กำลังมองหาเงินช่วยเหลือจำนวน 2.5 พันล้านดอลลาร์จากฝ่ายบริหารของทรัมป์ เพื่อช่วยปกปิดราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้น กลุ่มดังกล่าวระบุเมื่อวันจันทร์

ชายแดน มีกำหนดจะสรุปนักวิเคราะห์วอลล์สตรีทในสัปดาห์หน้าเกี่ยวกับแนวโน้มในปีนี้และมีแนวโน้มที่จะเผชิญกับคำถามเกี่ยวกับความสามารถในการเรียกคืนต้นทุนด้วยค่าโดยสารเฉลี่ยที่ต่ำกว่าคู่แข่งรายใหญ่

แม้ว่าราคาน้ำมันจะลดลง แต่ก็ไม่น่าจะหมายความว่าราคาน้ำมันเครื่องบินจะบรรเทาลงได้ในทันที เนื่องจากผลิตภัณฑ์ดังกล่าวรวมค่าการกลั่นและค่าขนส่งที่ใช้เวลานานกว่าจึงจะแสดงขึ้น

“เป็นไปได้โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อราคาตั๋วเครื่องบินเติบโตต่ำกว่าอัตราเงินเฟ้อทั่วไปนับตั้งแต่โควิด” ซึ่งค่าโดยสารยังคงอยู่ในระดับสูง Atul Maheswari นักวิเคราะห์สายการบินของ UBS เขียนเมื่อวันจันทร์ “ด้วยเหตุนี้ เราจึงคิดว่ายังมีช่องว่างสำหรับราคาตั๋วเครื่องบินที่จะขึ้นและสูงขึ้นได้ ซึ่งอาจผลักดันการเติบโตของรายได้อย่างมีนัยสำคัญและการขยายอัตรากำไรของสายการบินในปี 2570 หากราคาน้ำมันเครื่องบินอยู่ในระดับปานกลาง ดังที่กล่าวไปแล้ว เราคิดว่าอุปสงค์จะต้องคงที่เพื่อให้สายการบินต่างๆ เพื่อรักษาราคาไว้ในปีหน้า”