ผู้กำกับชื่อดัง เจมส์ คาเมรอน ส่งจดหมายเหยียดหยามถึงสมาชิกสภานิติบัญญัติต่อต้านการผูกขาดเรื่องข้อตกลง Netflix-WBD

เจมส์ คาเมรอน ผู้กำกับระดับตำนานจาก “Titanic” เปรียบประสบการณ์การแสดงละครกับ “เรือที่กำลังจม” หาก เน็ตฟลิกซ์ ได้มา วอร์เนอร์ บราเธอร์ส ดิสคัฟเวอรี่ส์ สตูดิโอภาพยนตร์

Cameron เขียนจดหมายถึง Sen. Mike Lee, R-Utah เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ซึ่ง CNBC ได้รับ โดยเขาโต้แย้งว่าข้อเสนอของ Netflix ที่จะเข้าซื้อสตูดิโอของ WBD และสินทรัพย์สตรีมมิ่งอาจนำไปสู่การตกงานครั้งใหญ่ในฮอลลีวูด ส่งผลให้ภูมิทัศน์การแสดงละครในสหรัฐฯ เปลี่ยนแปลงไปโดยพื้นฐาน และส่งผลเสียต่อภาคการส่งออกที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของอเมริกา

Lee เป็นประธานคณะอนุกรรมการวุฒิสภาเกี่ยวกับการต่อต้านการผูกขาด นโยบายการแข่งขัน และสิทธิผู้บริโภค ซึ่งจัดให้มีการพิจารณาคดีเมื่อวันที่ 3 กุมภาพันธ์ เพื่อหารือเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการทำธุรกรรมของ Netflix-Warner Bros. คาเมรอนส่งจดหมายของเขาหลังการพิจารณาคดี ซึ่งในระหว่างนั้น เท็ด ซารันดอส ซีอีโอร่วมของ Netflix และบรูซ แคมป์เบลล์ ผู้บริหาร WBD ให้การเป็นพยาน

“ฉันเชื่ออย่างยิ่งว่าข้อเสนอการขาย Warner Brothers Discovery ให้กับ Netflix จะต้องสร้างหายนะให้กับธุรกิจภาพยนตร์ที่ฉันทุ่มเททั้งชีวิตให้” คาเมรอนเขียนถึงลี “แน่นอนว่า ภาพยนตร์ของฉันก็เล่นในตลาดวิดีโอปลายน้ำเช่นกัน แต่รักแรกของฉันคือภาพยนตร์”

คาเมรอนแสดงความเห็นแย้งต่อข้อเสนอข้อเสนอนี้ และความกังวลของเขาสะท้อนถึงอุตสาหกรรมการสร้างภาพยนตร์ในวงกว้าง ซึ่งโดยทั่วไปจะเห็นว่าสตูดิโอภาพยนตร์ผสมผสานกันส่งผลให้มีการเข้าฉายน้อยลงและทำงานน้อยลง จดหมายของคาเมรอนถึงลีซึ่งไม่เคยมีการรายงานมาก่อน เพิ่มความกังวลของเขาไปยังฝ่ายนิติบัญญัติที่อาจขัดขวางไม่ให้ Netflix ดำเนินการซื้อกิจการให้เสร็จสิ้น

“เราได้รับการติดต่อจากนักแสดง ผู้กำกับ และผู้มีส่วนได้เสียอื่นๆ เกี่ยวกับข้อเสนอการควบรวมกิจการของ Netflix และ Warner Brothers และผมได้แบ่งปันข้อกังวลหลายประการของพวกเขา” ลีกล่าวในแถลงการณ์ “ฉันหวังว่าจะจัดให้มีการพิจารณาคดีติดตามผลเพื่อแก้ไขปัญหาเหล่านี้เพิ่มเติม”

เพื่อตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็น ตัวแทนของ Netflix ชี้ไปที่คำให้การที่เป็นลายลักษณ์อักษรของ Netflix และความคิดเห็นของ Sarandos ในระหว่างการพิจารณาคดี

ในคำให้การที่เป็นลายลักษณ์อักษร Netflix ได้สรุปการลงทุนในอุตสาหกรรมการผลิตภาพยนตร์และโทรทัศน์ และผลกระทบต่อเศรษฐกิจโดยรวมของสหรัฐฯ ซึ่งรวมถึงการใช้จ่ายด้านภาพยนตร์และโทรทัศน์ที่วางแผนไว้มูลค่า 2 หมื่นล้านดอลลาร์ในปี 2026 ซึ่งส่วนใหญ่กล่าวว่าจะใช้ในอเมริกา

“ด้วยข้อตกลงนี้ เราจะเพิ่มไม่ลดการลงทุนด้านการผลิตในอนาคต โดยได้รับการสนับสนุนจากธุรกิจที่รวมกันแข็งแกร่งขึ้นและงบดุล” Netflix กล่าว โดยกล่าวถึงโรงงานผลิต เช่น แห่งหนึ่งในนิวเม็กซิโกและสตูดิโอที่ตั้งอยู่ในนิวเจอร์ซีย์ที่กำลังจะมาถึง

นับตั้งแต่การประกาศข้อตกลง ผู้บริหารระดับสูงของ Netflix ได้แสดงความเชื่อมาโดยตลอดว่าข้อตกลงดังกล่าวไม่เพียงแต่ได้รับการอนุมัติตามกฎระเบียบเท่านั้น แต่ยังเป็นผลดีต่ออุตสาหกรรมสื่อด้วย

ในระหว่างการเรียกรายได้เมื่อเร็วๆ นี้ Sarandos เรียกข้อตกลงนี้ว่า “ผู้บริโภคมืออาชีพ … นวัตกรรมมืออาชีพ พนักงานมืออาชีพ”

เขากล่าวหลายครั้งว่าการเพิ่มสตูดิโอของ WBD จะช่วยรักษาตำแหน่งงานไว้ได้ แม้ว่าการเลิกจ้างจะทำลายระบบนิเวศของสื่อ และกล่าวว่าสินทรัพย์ดังกล่าวจะนำธุรกิจใหม่มาอยู่ภายใต้การดูแลของ Netflix

“เราต้องการทีมงานเหล่านี้ ซึ่งเป็นคนที่มีประสบการณ์และความเชี่ยวชาญอย่างกว้างขวาง เราต้องการให้พวกเขาอยู่ต่อและดำเนินธุรกิจเหล่านั้น” Sarandos กล่าว “ดังนั้นเราจึงขยายการสร้างเนื้อหา ไม่ใช่ยุบในธุรกรรมนี้”

นอกเหนือจากข้อกังวลเฉพาะสำหรับผู้สร้างภาพยนตร์และในอุตสาหกรรมโรงภาพยนตร์แล้ว ข้อเสนอธุรกรรม Netflix-WBD ยังกระตุ้นให้เกิดคำถามด้านกฎระเบียบอื่นๆ อีกด้วย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นักวิจารณ์ได้ส่งสัญญาณเตือนเกี่ยวกับการนำบริการสตรีมมิ่งชั้นนำระดับโลกสองรายการมารวมกัน ได้แก่ Netflix ที่มีสมาชิก 325 ล้านรายทั่วโลก และ HBO Max ของ WBD ซึ่งมี 128 ล้านราย ณ วันที่ 30 กันยายน ฝ่ายนิติบัญญัติได้ตั้งคำถามแล้วว่าการควบรวมบริการเหล่านี้จะส่งผลต่อผู้บริโภคและราคาอย่างไร

พาราเมาท์ สกายแดนซ์ ได้ใช้ประโยชน์จากข้อโต้แย้งเดียวกันนี้ในความพยายามที่จะโค่นล้ม Netflix และซื้อ WBD ทั้งหมดผ่านคำเสนอซื้อที่ไม่เป็นมิตร

Sarandos และ co-CEO Greg Peters แย้งว่าการแข่งขันสำหรับผู้ชมนั้นรวมถึงแพลตฟอร์มต่างๆ ตั้งแต่ทีวีแบบดั้งเดิมไปจนถึงบริการสตรีมมิ่งไปจนถึงแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียเช่น YouTube ทำให้ Netflix กลายเป็นส่วนเล็ก ๆ ของระบบนิเวศ

คาเมรอนผู้บุกเบิกการสร้างสรรค์เทคโนโลยีการถ่ายทำภาพยนตร์ใหม่ตลอดอาชีพการงานที่ยาวนานหลายทศวรรษ รวมถึงระบบการผลิต 3 มิติ วิชวลเอฟเฟกต์ขั้นสูง และการแสดงภาพที่มีอัตราเฟรมสูง ตั้งข้อสังเกตว่านิทรรศการละครเป็นส่วนสำคัญของ “วิสัยทัศน์ที่สร้างสรรค์” ของเขา

นอกจากนี้เขายังเน้นย้ำความคิดเห็นก่อนหน้านี้ของ Sarandos ที่เรียกโรงภาพยนตร์ว่า “แนวคิดที่ล้าสมัย” และ “แนวคิดที่ล้าสมัย” นอกเหนือจากความคิดเห็นที่บอกนักลงทุนว่า “การผลักดันคนไปโรงละครไม่ใช่ธุรกิจของเรา”

“โมเดลธุรกิจของ Netflix ขัดแย้งโดยตรงกับธุรกิจการผลิตภาพยนตร์และนิทรรศการซึ่งมีการจ้างชาวอเมริกันหลายแสนคน” คาเมรอนเขียน “ดังนั้นจึงขัดแย้งโดยตรงกับรูปแบบธุรกิจของแผนกภาพยนตร์ของ Warner Brothers ซึ่งเป็นหนึ่งในสตูดิโอภาพยนตร์รายใหญ่เพียงไม่กี่แห่งที่ยังเหลืออยู่”

คาเมรอนตั้งข้อสังเกตว่า WBD ออกฉายภาพยนตร์ประมาณ 15 เรื่องต่อปี ซึ่งเป็นปริมาณที่ผู้ประกอบการโรงภาพยนตร์ต้องพึ่งพาในช่วงเวลาที่การผลิตหดตัวและพฤติกรรมของผู้บริโภคเปลี่ยนไป

นอกจากนี้เขายังแนะนำว่าการควบรวมกิจการจะ “ลบทางเลือกของผู้บริโภคด้วยการลดจำนวนภาพยนตร์ที่สร้างขึ้น” รวมถึง “จำกัดตัวเลือกของผู้สร้างภาพยนตร์ที่กำลังมองหาสตูดิโอที่จะลงทุนในโปรเจ็กต์ของพวกเขา ซึ่งจะส่งผลให้งานลดลง”

คาเมรอนได้สัมผัสกับการเปลี่ยนแปลงนโยบายการค้าล่าสุดโดยฝ่ายบริหารของทรัมป์ที่พยายามปกป้องการส่งออกของสหรัฐฯ ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์เสนอแนวคิดเรื่องภาษีเพื่อปกป้องฮอลลีวูดหลายครั้ง

“สหรัฐฯ อาจไม่เป็นผู้นำในการผลิตรถยนต์หรือเหล็กอีกต่อไป แต่ยังคงเป็นผู้นำระดับโลกในด้านภาพยนตร์” คาเมรอนกล่าว ภายใต้การควบรวมกิจการของ Netflix-WBD “นั่นจะเปลี่ยนไปในทางที่แย่ลง”

คาเมรอนยังตั้งคำถามด้วยว่า Netflix จะเคารพคำมั่นสัญญาทางวาจาที่ผู้บริหารของตนทำไว้เกี่ยวกับการเข้าฉายในอนาคตหรือไม่ รวมถึงระยะเวลาที่พวกเขาจะเล่นในโรงภาพยนตร์ และจำนวนโรงภาพยนตร์ที่พวกเขาจะเล่น

ในคำให้การที่เป็นลายลักษณ์อักษรเมื่อต้นเดือนนี้ Netflix กล่าวว่ามีแผนที่จะนำภาพยนตร์ของ Warner Bros. เข้าฉายในโรงภาพยนตร์โดยใช้เวลา 45 วัน และจะยังคงจ้างพนักงานเหล่านี้ต่อไป เนื่องจาก “ทุกวันนี้เราไม่มีพนักงานประเภทนั้นที่ Netflix”

“เราไม่ได้ได้มาซึ่งทรัพย์สินอันน่าอัศจรรย์เหล่านี้เพื่อปิดตัวลง แต่เพื่อสร้างมันขึ้นมา” ตามคำให้การ

ถึงกระนั้น คาเมรอนก็ยังตั้งคำถามว่าคำมั่นสัญญาเหล่านั้นจะคงอยู่หรือไม่

“คำมั่นสัญญาของพวกเขาที่จะสนับสนุนการฉายในโรงภาพยนตร์ (ธุรกิจที่มีพื้นฐานขัดแย้งกับรูปแบบธุรกิจหลักของพวกเขา) มีแนวโน้มที่จะหายไปในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า” เขากล่าว

“เมื่อพวกเขาเป็นเจ้าของสตูดิโอภาพยนตร์รายใหญ่ นั่นก็ไม่สามารถเพิกถอนได้” เขากล่าวเสริม “เรือลำนั้นแล่นแล้ว (อย่างที่ฉันชอบพูด โดยคำนึงถึงว่าฉันกำกับ 'ไททานิค' ฉันคุ้นเคยมากไม่เพียงแต่กับเรือที่แล่นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเรือที่แล่นด้วย จม. และประสบการณ์การชมภาพยนตร์ก็อาจกลายเป็นเรือที่กำลังจมได้)”