ศาลฎีกาตัดสินเมื่อวันจันทร์ว่า รัฐมิสซิสซิปปี้สามารถนับบัตรลงคะแนนที่ขาดไปบางส่วนที่ได้รับต่อไปหลังวันเลือกตั้ง โดยปฏิเสธคำร้องของพรรครีพับลิกันที่โต้แย้งว่าคะแนนเสียงเหล่านั้นไม่ถูกต้องภายใต้กฎหมายของรัฐบาลกลาง
ความคิดเห็น 5 ต่อ 4 ซึ่งเขียนโดยหนึ่งในผู้ได้รับการแต่งตั้งของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และเข้าร่วมโดยนักเสรีนิยม 3 คนของศาล ส่งผลกระทบต่อความพยายามอย่างต่อเนื่องของทรัมป์และ GOP ในการตัดทอนการลงคะแนนทางไปรษณีย์ก่อนถึงกลางภาค
“มิสซิสซิปปี้เป็นหนึ่งในรัฐประมาณ 30 รัฐที่นับบัตรลงคะแนนที่ขาดไปอย่างน้อยบางใบที่ส่งทางไปรษณีย์ภายในวันเลือกตั้ง แต่ได้รับหลังจากนั้น” คนส่วนใหญ่ระบุไว้ในคำตัดสิน
ทรัมป์คร่ำครวญถึงความพ่ายแพ้ทางกฎหมายในโพสต์โซเชียลความจริงที่เรียกร้องให้พรรครีพับลิกันผ่านร่างกฎหมายการเลือกตั้งที่เขาผลักดันอย่างจริงจัง
“เนื่องจากการสูญเสียครั้งใหญ่ในศาลฎีกาในวันนี้เกี่ยวกับสิทธิของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง และความจริงที่ว่าคะแนนเสียงของประชาชนได้รับอนุญาตให้นับได้เป็นเวลานานหลังจากการเลือกตั้งสิ้นสุดลง การผ่านกฎหมาย THE SAVE AMERICA ACT จึงมีความสำคัญยิ่งกว่าที่เคย” ทรัมป์เขียน
ที่ทำเนียบขาวในวันจันทร์ ทรัมป์เรียกคำตัดสินของศาลฎีกาว่า “น่าประหลาดใจนิดหน่อย” โดยอ้างว่า “ทำให้ผู้คนมีเวลามากขึ้นในการลงคะแนนเสียงอย่างผิดกฎหมาย”
“ผมคิดว่ามันส่งผลเสียอย่างมากต่อการเลือกตั้งโดยสุจริต แต่มันก็เป็นเช่นนั้น” เขากล่าวกับผู้สื่อข่าวในห้องทำงานรูปไข่
ทรัมป์มักขยายข้อกล่าวหาว่าการเลือกตั้งสหรัฐฯ เสียหายเนื่องจากการฉ้อโกงผู้มีสิทธิเลือกตั้งจำนวนมากโดยไม่แสดงหลักฐานเป็นประจำ
กฎหมายการเลือกตั้งของรัฐมิสซิสซิปปี้อนุญาตให้ผู้มีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงที่ขาดไป รวมทั้งผู้อาวุโสและนักศึกษาวิทยาลัย ลงคะแนนทางไปรษณีย์ได้ ตราบใดที่ประทับตราไปรษณีย์ในหรือก่อนวันเลือกตั้ง และได้รับไม่เกินห้าวันหลังจากนั้น การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในปี 2020 ระหว่างการแพร่ระบาดของโควิด-19 ผ่านการลงมติเกือบเป็นเอกฉันท์ในสภานิติบัญญัติของรัฐมิสซิสซิปปี้ และลงนามในกฎหมายโดยรัฐบาล เทต รีฟส์ สมาชิกพรรครีพับลิกัน
คณะกรรมการแห่งชาติของพรรครีพับลิกันฟ้องในปี 2024 โดยโต้แย้งว่าถ้อยคำในกฎเกณฑ์การเลือกตั้งของรัฐบาลกลางระบุว่าวันเลือกตั้งคือกำหนดเวลารับบัตรลงคะแนนเมื่อใด
แต่ศาลฎีกาไม่เห็นด้วย
“กฎเกณฑ์วันเลือกตั้งของรัฐบาลกลางไม่ได้ห้ามมิให้รัฐมิสซิสซิปปี้นับบัตรลงคะแนนที่ขาดซึ่งประทับตราไปรษณีย์ภายในวันเลือกตั้ง แต่จะได้รับนานถึงห้าวันหลังจากนั้น” ศาลตัดสิน “ไม่มีสิ่งใดในกฎเกณฑ์วันเลือกตั้งของรัฐบาลกลางกำหนดให้ต้องได้รับบัตรลงคะแนนภายในวันเลือกตั้ง”
ผลลัพธ์ที่ได้สร้างความประหลาดใจให้กับบางคนที่เชื่อว่าศาลพร้อมที่จะคว่ำกฎหมายของรัฐมิสซิสซิปปี้
“ความสำคัญของคดีนี้ไม่อาจกล่าวเกินจริงได้” อลิซาเบธ ฟรอสต์ ประธานฝ่ายดำเนินคดีของกลุ่มกฎหมาย Elias ซึ่งเป็นตัวแทนของรัฐมิสซิสซิปปี้ในคดีนี้ กล่าว
ศาลฎีกายืนยัน “หลักการง่ายๆ: ควรนับคะแนนที่ถูกต้องตามกฎหมายที่ตรงเวลา” ฟรอสต์กล่าวในแถลงการณ์ “พวกเขาปฏิเสธความพยายามอันรุนแรงของ RNC ในการเขียนกฎหมายการเลือกตั้งใหม่ในลักษณะที่จะส่งผลให้มีการปฏิเสธบัตรลงคะแนนหลายแสนใบ และการเพิกถอนสิทธิของผู้มีสิทธิเลือกตั้งทั่วประเทศโดยไม่ใช่ความผิดของพวกเขาเอง”
การพิจารณาคดีมีขึ้นในขณะที่ทรัมป์กำลังเผชิญกับโอกาสที่พรรคเดโมแครตจะได้เสียงข้างมากในสภาใดสภาหนึ่งหรือทั้งสองสภาหลังช่วงกลางภาคของเดือนพฤศจิกายน ทำให้การเปลี่ยนแปลงกฎการเลือกตั้งมีความสำคัญสูงสุดสำหรับสมาชิกสภานิติบัญญัติของพรรครีพับลิกัน
เขาเรียกร้องให้สภาคองเกรสผ่านกฎหมาย SAVE America Act ซึ่งเป็นร่างกฎหมายที่มีการโต้เถียงซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อปราบปรามการลงคะแนนเสียงโดยมิใช่พลเมืองในการเลือกตั้งของสหรัฐฯ ซึ่งถือว่าผิดกฎหมายของรัฐบาลกลางอยู่แล้วและไม่ค่อยเกิดขึ้น ร่างกฎหมายดังกล่าวจะกำหนดกฎเกณฑ์ทั่วประเทศที่จำกัดการลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์ และกำหนดให้ต้องแสดงหลักฐานการเป็นพลเมืองของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง ท่ามกลางบทบัญญัติอื่นๆ
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ทรัมป์ยกเลิกการลงนามในร่างกฎหมายที่อยู่อาศัยของทั้งสองฝ่ายอย่างกะทันหัน โดยกล่าวว่าเขาจะปฏิเสธที่จะออกกฎหมาย “จนกว่าจะถึงเวลาที่เราผ่านกฎหมาย SAVE AMERICA ACT ที่จำเป็นอย่างยิ่ง”
ที่ทำเนียบขาวในบ่ายวันจันทร์ ทรัมป์ย้ำมุมมองของเขาว่า จอห์น ทูน ผู้นำเสียงข้างมากในวุฒิสภา ควรไล่สมาชิกรัฐสภาวุฒิสภาออก เพื่อเคลียร์ทางให้ GOP ผ่านร่างกฎหมายการเลือกตั้งโดยรวมเป็นส่วนหนึ่งของแพ็คเกจการกระทบยอดงบประมาณ
การซ้อมรบดังกล่าวอาจเลี่ยงกฎฝ่ายค้านฝ่ายค้านด้วยคะแนนเสียง 60 เสียงของวุฒิสภา ส่งผลให้พรรครีพับลิกันสามารถอนุมัติร่างกฎหมายดังกล่าวได้โดยไม่จำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากพรรคเดโมแครต แต่กระบวนการกระทบยอดงบประมาณเกี่ยวข้องกับข้อจำกัดและข้อจำกัดต่างๆ มากมาย และยังไม่ชัดเจนว่าร่างกฎหมายการเลือกตั้งฉบับใดจะผ่านพ้นสภาพเดิมหรือไม่
Thune ได้กล่าวไปแล้วว่าเขาจะไม่ไล่ Elizabeth MacDonough สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร แม้ว่าทรัมป์จะกดดันก็ตาม Thune ยังปฏิเสธคำเรียกร้องของทรัมป์ที่จะเปลี่ยนแปลงกฎฝ่ายค้านฝ่ายนิติบัญญัติ
ยิ่งไปกว่านั้น วุฒิสภารีพับลิกันจำนวนหนึ่งได้ส่งสัญญาณคัดค้านกฎหมาย SAVE America Act แล้ว ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่ดูเหมือนทรัมป์จะยอมรับว่าอาจเป็นอุปสรรค์ที่ผ่านไม่ได้
“ฉันต้องการเพิ่มพระราชบัญญัติ Save America Act [but] นั่นอาจจะไม่เกิดขึ้น เพราะเรามีวุฒิสมาชิกจากพรรครีพับลิกัน 4 คน หรืออาจจะ 5 คน ซึ่งแค่ไม่ลงคะแนนให้” ทรัมป์กล่าวในห้องทำงานรูปวงรี
ฝ่ายบริหารของทรัมป์ได้ยื่นฟ้องต่อศาลเพื่อสนับสนุนการฟ้องร้องของ RNC ต่อรัฐมิสซิสซิปปี้ และอัยการสูงสุด ดี. จอห์น ซาวเออร์ เป็นตัวแทนของรัฐบาลกลางในการโต้แย้งด้วยวาจาต่อหน้าผู้พิพากษาในเดือนมีนาคม
ในการพิจารณาคดีเมื่อวันจันทร์ ผู้พิพากษาเอมี โคนีย์ บาร์เร็ตต์ ผู้ซึ่งทรัมป์เสนอชื่อให้นั่งบัลลังก์ในปี 2020 ปฏิเสธข้อโต้แย้งอย่างตรงไปตรงมาว่ากฎหมายการเลือกตั้งของรัฐบาลกลางเข้ามาแทนที่กฎเกณฑ์ของรัฐมิสซิสซิปปี้ที่อนุญาตให้ใช้บัตรลงคะแนนที่มาช้า
“เราต้องตัดสินใจว่ากฎเกณฑ์วันเลือกตั้งของรัฐบาลกลางยึดถือกฎหมายของรัฐมิสซิสซิปปี้หรือไม่” เธอเขียนให้กับคนส่วนใหญ่ “พวกเขาไม่ได้”
ความคิดเห็นดังกล่าวกลับตรงกันข้ามกับคำตัดสินก่อนหน้านี้ของศาลอุทธรณ์สหรัฐฯ รอบที่ 5 ซึ่งตัดสินว่าการยอมรับบัตรลงคะแนนล่าช้าของรัฐมิสซิสซิปปี้ถือเป็นการละเมิดกฎหมายของรัฐบาลกลาง
Barrett เข้าร่วมโดยหัวหน้าผู้พิพากษา John Roberts และรองผู้พิพากษา Sonia Sotomayor, Elena Kagan และ Ketanji Brown Jackson
ในการคัดค้าน ผู้พิพากษาซามูเอล อาลิโตเขียนว่าด้วยการนับบัตรลงคะแนนที่มาถึงล่าช้า มิสซิสซิปปี้ “จะเลื่อนวันที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งเลือกได้อย่างมีประสิทธิภาพ และกฎหมายของรัฐบาลกลางขัดขวางการเลื่อนดังกล่าว”
คำคัดค้านของอาลิโตได้รับการรับรองโดยผู้พิพากษาคลาเรนซ์ โธมัส และนีล กอร์ซัช และเบรตต์ คาวานอห์เข้าร่วมในบางส่วน
