เบิร์กเชียร์ แฮทธาเวย์ บริษัทในเครือ McLane กำลังวางแผนที่จะใช้เทคโนโลยีรถบรรทุกไร้คนขับ นวัตกรรมออโรร่า บนเส้นทางในเท็กซัสและทั่วสหรัฐอเมริกา Sun Belt ภายในสิ้นปีนี้ ซึ่งเป็นการขยายโครงการนำร่องการขนส่งสินค้าอัตโนมัติที่บริษัทต่างๆ เริ่มต้นในปี 2566 McLane และ Aurora ประกาศเมื่อวันพุธ
McLane ซึ่งตั้งอยู่ใน Temple รัฐเท็กซัสเป็นหนึ่งในบริษัทจัดจำหน่ายที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา โดยมีศูนย์กระจายสินค้ามากกว่า 80 แห่งที่ครอบคลุมรหัสไปรษณีย์เกือบทุกรหัสในประเทศ และมีพนักงาน 25,000 คน บริษัทจะใช้เทคโนโลยี Aurora Driver ในรถบรรทุกระยะไกลเพื่อขนย้ายสิ่งของต่างๆ รวมถึงสินค้าที่เน่าเสียง่ายไปยังแบรนด์ร้านอาหาร
โครงการนำร่องที่มีอยู่ประกอบด้วยการเดินทางไปกลับสองเที่ยวต่อวันระหว่างดัลลัสและฮูสตัน เจ็ดวันต่อสัปดาห์ โดยมีสิ่งที่เรียกว่าเทคโนโลยีอัตโนมัติ “ภายใต้การดูแล” ซึ่งควบคุม “ระยะทางกลาง” ในการขนส่งรถบรรทุกระยะไกล ในขณะที่คนขับ McLane รับช่วงต่อในการส่งมอบสินค้าในพื้นที่ระยะทางสุดท้ายให้กับลูกค้าโดยใช้รถบรรทุกแยกกัน
ตั้งแต่ปี 2023 เส้นทางของ McLane ที่ใช้เทคโนโลยีนี้บันทึกระยะทาง 280,000 ไมล์อัตโนมัติในเท็กซัส ครอบคลุม 1,400 ชิ้นที่จัดส่งไปยังร้านอาหาร ปัจจุบัน McLane ได้อนุมัติการดำเนินงานแบบไร้คนขับระหว่างดัลลัสและฮูสตัน และวางแผนที่จะเพิ่มเส้นทางใหม่ระหว่างศูนย์กระจายสินค้าของ McLane ทั่วทั้ง Sun Belt ของสหรัฐอเมริกาภายในสิ้นปีนี้
“เทคโนโลยีอัตโนมัติช่วยให้เราขับเคลื่อนประสิทธิภาพได้มากขึ้นตลอดห่วงโซ่อุปทาน ในขณะที่ผู้ขับขี่ของเรายังคงมุ่งเน้นไปที่ระยะทางสุดท้ายที่สำคัญ — และยังคงทำหน้าที่เป็นหน้าตาของบริษัทของเราต่อลูกค้า” Susan Adzick ประธานร้านอาหาร McLane กล่าวในแถลงการณ์
รถบรรทุกที่ทำงานในระยะทางกลางของเครือข่ายโลจิสติกส์จะย้ายคำสั่งซื้อระหว่างศูนย์กระจายสินค้าแบบรวมศูนย์และจุดจัดส่งในระยะทางสุดท้าย การดำเนินการระยะกลางโดยอัตโนมัติเป็นจุดสนใจในปัจจุบันสำหรับเครือข่ายการกระจายสินค้าหลายแห่ง รวมถึงที่ Amazon และสำหรับบริษัทขนส่งสินค้าแบบไร้คนขับ
บริษัทปฏิเสธที่จะระบุจำนวนรถบรรทุกหรือน้ำหนักบรรทุกเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของการขนส่งแบบไร้คนขับ เพียงแต่บอกว่ารถบรรทุกที่ขับเคลื่อนด้วยซอฟต์แวร์ Aurora Driver จะยังคงเดินทางหลายครั้งระหว่างดัลลัสและฮูสตันทุกวัน
ที่สำคัญ ยังมี “ผู้สังเกตการณ์” ที่เป็นมนุษย์อยู่ในห้องโดยสารบนเส้นทางเหล่านี้ ซึ่งทำหน้าที่ขนย้ายสินค้าบนรถบรรทุกจาก OEM Paccar ซึ่งได้ขอให้ผู้สังเกตการณ์ยังคงอยู่ในห้องโดยสารในขณะนี้ ต่างจากการเดินทางแบบ “มีผู้ดูแล” ผู้สังเกตการณ์ไม่เคยควบคุมยานพาหนะเลย และคนขับออโรร่าจะต้อง “รับผิดชอบอย่างเต็มที่ในการขับขี่ทั้งหมด รวมถึงการขับรถไปยังสถานที่ที่ปลอดภัย หากจำเป็น” ตามที่บริษัทระบุ
ออโรรามีแผนจะนำกองรถบรรทุกใหม่จากบริษัทในเครือโฟล์คสวาเกน อินเตอร์เนชั่นแนล แอลที เริ่มตั้งแต่ไตรมาสนี้ ซึ่งจะไม่มีผู้สังเกตการณ์ โดยคาดว่าจะมีรถบรรทุกทั้งหมด 200 คันภายในสิ้นปีนี้ ออโรร่าปฏิเสธที่จะบอกว่า McLane มีแผนจะนำรถบรรทุกเหล่านี้มาใช้หรือไม่ Aurora เป็นพันธมิตรด้านรถบรรทุกไร้คนขับเพียงรายเดียวในปัจจุบันของ McLane
บริษัทต่างๆ กล่าวว่ามีแผนที่จะขยายความพยายามนี้ในอนาคต McLane Company ให้บริการร้านสะดวกซื้อและร้านค้าขนาดใหญ่ นอกเหนือจากร้านอาหารในเครือ ลูกค้ารายใหญ่รายหนึ่งของบริษัทคือ Walmart ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเจ้าของ McLane และขายบริษัทให้กับ Berkshire Hathaway ในปี 2546
McLane ปฏิเสธที่จะระบุลูกค้าว่ารถบรรทุกไร้คนขับจะขยายไปถึงในอนาคต
คาดว่ารถบรรทุกขนส่งสินค้าอัตโนมัติจะขยายตัวอย่างรวดเร็วภายในปีนี้ บริษัทขนส่งสินค้าอัตโนมัติได้รวมตัวกันที่เท็กซัสเป็นจุดใช้งานหลัก และไม่ใช่เพียงเพราะความเป็นมืออาชีพและกฎระเบียบที่ไม่ซับซ้อนซึ่งรัฐเป็นที่รู้จัก Sun Belt ขนส่งสินค้าจำนวนมาก โดยมีเส้นทางทอดยาวจากเท็กซัสไปยังแอริโซนาและแคลิฟอร์เนีย การไม่มีสภาพอากาศที่รุนแรง เช่น หิมะและน้ำแข็ง ทำให้เทคโนโลยีอัตโนมัติไม่สามารถนำทางได้
เมื่อเร็วๆ นี้ Aurora Innovation ได้เริ่มเส้นทางขับขี่อัตโนมัติระยะทาง 1,000 ไมล์ระหว่างฟอร์ตเวิร์ธ รัฐเท็กซัส และเมืองฟีนิกซ์ รัฐแอริโซนา ซึ่งมีความโดดเด่นในด้านที่เหนือกว่าที่คนขับรถบรรทุกสามารถจัดการได้โดยไม่ต้องหยุดรถ บริษัทยังได้ประกาศเมื่อต้นสัปดาห์นี้ถึงข้อตกลงกับ Volvo Autonomous Solutions เพื่อดำเนินเส้นทางการขนส่งสินค้าใหม่ระยะทาง 200 ไมล์ระหว่างดัลลาสและโอคลาโฮมาซิตี้
