อัตราเงินเฟ้อแซงหน้าการเติบโตของค่าจ้างอีกครั้ง บีบเงินเดือนของชาวอเมริกัน

ชาวอเมริกันเผชิญกับการบีบเงินเดือนครั้งใหม่ เนื่องจากอัตราเงินเฟ้อพุ่งสูงขึ้นเร็วกว่าการเติบโตของค่าจ้างอีกครั้ง ซึ่งสร้างแรงกดดันต่อกระเป๋าเงินของผู้บริโภคมากขึ้น

“ชาวอเมริกันจำนวนมากแย่ลง รายได้ของพวกเขาไม่สอดคล้องกับราคาที่เพิ่มขึ้นในขณะนี้” เฮเทอร์ ลอง หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ Navy Federal Credit Union กล่าวกับ CNBC

ราคาผู้บริโภคเพิ่มขึ้น 3.4% ในเดือนสิงหาคมจากปีก่อนหน้า ตามข้อมูลที่เผยแพร่เมื่อวันศุกร์โดยสำนักงานสถิติแรงงานสหรัฐ

รายได้เฉลี่ยต่อชั่วโมงในขณะเดียวกันเพิ่มขึ้นเพียง 3.1% ในช่วงเวลาเดียวกัน ตามรายงาน BLS แยกต่างหากที่เผยแพร่เมื่อวันศุกร์ รายได้เฉลี่ยต่อชั่วโมงที่แท้จริงซึ่งปรับตามอัตราเงินเฟ้อแล้ว ลดลง 0.1% จากเดือนกรกฎาคม และลดลง 0.3% จากปีก่อนหน้าในเดือนสิงหาคม

ช่องว่างระหว่างอัตราเงินเฟ้อและการเติบโตของค่าจ้างเป็นเครื่องเตือนใจอย่างชัดเจนว่าคนงานกำลังสูญเสียกำลังซื้อ

“ปัจจัยพื้นฐานก็คือ อัตราเงินเฟ้อกำลังกวาดล้างการเพิ่มขึ้นของค่าจ้าง” ลองกล่าว และเสริมว่าเดือนเมษายนเป็นจุดเปลี่ยนที่ชัดเจน หลังจากยืดเยื้อมายาวนานซึ่งโดยทั่วไปแล้วการเติบโตของค่าจ้างจะสูงกว่าอัตราเงินเฟ้อ

ตั้งแต่เดือนพฤษภาคม 2566 จนถึงประมาณเดือนเมษายนของปีนี้ คนงานฟื้นตัวอย่างช้าๆ

ในความเป็นจริง Long เริ่มสร้างแผนภูมิความสัมพันธ์การเติบโตของอัตราเงินเฟ้อและค่าจ้างเมื่อปีที่แล้ว เพื่อสร้างจุดตรงกันข้าม นั่นคือสิ่งต่างๆ กำลังดีขึ้น และแม้ในขณะที่ชาวอเมริกันยังคงหงุดหงิดกับระดับราคาโดยรวมที่สูงขึ้น ค่าจ้างก็ค่อยๆ ตามทัน

แต่ความก้าวหน้าดังกล่าวเริ่มพลิกกลับฤดูใบไม้ผลินี้เมื่อต้นทุนพลังงานพุ่งสูงขึ้น

“นั่นคือสิ่งที่ดูยาก สิ่งต่างๆ เริ่มดีขึ้น และตอนนี้การปรับปรุงก็ระเบิดขึ้น” เธอกล่าว

พลังงานยังคงเป็นแรงกดดันหลักในขณะนี้ โดยราคาน้ำมันเบนซินเพิ่มขึ้น 3.9% ในเดือนสิงหาคมเพียงเดือนเดียว คิดเป็นมากกว่าหนึ่งในสามของดัชนีราคาผู้บริโภคที่เพิ่มขึ้น น้ำมันดีเซลแตะระดับ 6 ดอลลาร์ต่อแกลลอนในวันศุกร์เป็นครั้งแรก ท่ามกลางการหยุดชะงักในการจัดหาเชื้อเพลิงที่เกิดจากสงครามในอิหร่านและยูเครน

ความสัมพันธ์อันยาวนานระหว่างการเปลี่ยนแปลงทางการเงินในครัวเรือนกับราคาพลังงานที่เพิ่มขึ้นภายหลังสงครามในอิหร่าน ก่อนหน้านี้ Navy Federal ประเมินว่าราคาน้ำมันเบนซินพุ่งขึ้น 21% ในเดือนมีนาคม ซึ่งช่วยผลักดันการวัดต้นทุนการเป็นเจ้าของรถยนต์ให้สูงเป็นประวัติการณ์

'คงลำบากไปอีกนาน'

ลองกล่าวว่าเป็นเรื่องยากที่จะเห็นอัตราเงินเฟ้อลดลงอย่างมากในขณะที่แรงกดดันทางภูมิรัฐศาสตร์ยังคงดำเนินต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการเติบโตของค่าจ้างช้าลง

“มันจะเป็นเรื่องยากเป็นเวลานาน” เธอกล่าว

เธอเชื่อว่าผลลัพธ์ที่ดีที่สุดอาจเป็นเพราะการเติบโตของค่าจ้างและอัตราเงินเฟ้อจะกลับมาบรรจบกันอีกครั้งประมาณต้นปี 2570 “แต่นั่นจะยังคงรู้สึกแย่มากบนถนนสายหลักหากอัตราเงินเฟ้อเท่ากับการเติบโตของค่าจ้าง” ลองกล่าว

กำลังซื้อที่บีบรัดเป็นเวลานานเริ่มปรากฏในการใช้จ่ายของผู้บริโภคแล้ว การใช้จ่ายของผู้บริโภคคิดเป็นประมาณสองในสามของกิจกรรมทางเศรษฐกิจของสหรัฐฯ และ Long คาดหวังว่าภาคครัวเรือนต่างๆ จะต้องระมัดระวังมากขึ้นเมื่อเงินเดือนของพวกเขาซื้อน้อยลง

ผู้บริโภคกำลังปรับตัว

การบีบตัวและการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมการใช้จ่ายของผู้บริโภคก็เริ่มปรากฏในข้อมูลเช่นกัน

ข้อมูลจาก YouGov แสดงให้เห็นว่าผู้ซื้อที่มีรายได้สูงมีแนวโน้มที่จะเลือกซื้อของชำที่ Costco ในขณะที่ Walmart Supercenter เป็นร้านขายของชำยอดนิยมสำหรับครัวเรือนที่มีรายได้ปานกลางถึงต่ำ

การเปลี่ยนแปลงที่คล้ายกันในการใช้จ่ายมากขึ้นในคลังสินค้าและร้านค้าลดราคาได้แสดงให้เห็นแล้วในข้อมูลการใช้จ่ายภายในของ Navy Federal ซึ่งครอบคลุมสมาชิกประมาณ 15 ล้านคน Long กล่าว

“คนที่เคยซื้อของที่ Whole Foods ตอนนี้อยู่ที่ คอสโก้อัลดี และคุณจะเห็นได้ว่าผู้คนยังคงพยายามยืดเงินทุก ๆ ดอลลาร์จริงๆ” ลองกล่าว พร้อมเสริมว่าพฤติกรรมดังกล่าวปรากฏ “เกือบทั่วทั้งสเปกตรัมรายได้”

“ความยุ่งยากเกิดขึ้นจริงกับอัตราเงินเฟ้อและความสามารถในการจ่ายได้” เธอกล่าว