ฮาเวิร์ด ลุตนิค รัฐมนตรีกระทรวงพาณิชย์ของคณะบริหารของทรัมป์ ยอมรับว่าเขาและครอบครัวรับประทานอาหารกลางวันบนเกาะส่วนตัวของเจฟฟรีย์ เอปสเตน ผู้กระทำความผิดทางเพศฉาวโฉ่เมื่อหลายปีก่อน
“ฉันทานอาหารกลางวันกับเขา ขณะที่ฉันอยู่บนเรือข้ามไปเที่ยวพักผ่อนกับครอบครัว” ในปี 2012 ลุตนิคกล่าวในคำให้การเป็นพยานต่อคณะกรรมการจัดสรรวุฒิสภา
“ภรรยาของผมอยู่กับผม เช่นเดียวกับลูกสี่คนและพี่เลี้ยงเด็กของผม” เขากล่าว “ฉันมีอีกคู่หนึ่งด้วย พวกเขาอยู่ที่นั่นด้วยพร้อมลูกๆ ของพวกเขา”
“และเราทานอาหารกลางวันบนเกาะ นั่นเป็นเรื่องจริง เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง” เขากล่าว
“และเราจากไปพร้อมลูกๆ ทุกคน พี่เลี้ยงและภรรยา ทั้งหมดอยู่ด้วยกัน เราไปเที่ยวพักผ่อนกับครอบครัว” เขากล่าว
การรับเข้าของเลขาธิการมีขึ้นในขณะที่เขาเผชิญกับเสียงเรียกร้องของทั้งสองฝ่ายให้ลาออก หลังจากการเปิดเผยบันทึกที่แสดงให้เห็นว่าความสัมพันธ์ทางธุรกิจและส่วนตัวของเขากับเอพสเตนนั้นกว้างขวางกว่าที่เคยทราบ
ฮาวเวิร์ด ลัทนิค รัฐมนตรีกระทรวงพาณิชย์ของสหรัฐอเมริกาให้การเป็นพยานในระหว่างการพิจารณาของคณะอนุกรรมการการจัดสรรวุฒิสภาด้านการพาณิชย์ ยุติธรรม วิทยาศาสตร์ และหน่วยงานที่เกี่ยวข้องเมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์ 2026 ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. Lutnick กำลังเผชิญกับเสียงเรียกร้องให้ทั้งสองฝ่ายลาออกหลังจากการเปิดเผยที่เปิดเผยในไฟล์ Epstein รุ่นล่าสุด
ชิป โซโมเดวิลล่า | เก็ตตี้อิมเมจข่าว | เก็ตตี้อิมเมจ
ก่อนหน้านี้ Lutnick เคยกล่าวไว้ว่าเขาตัดการติดต่อกับ Epstein หลังปี 2548 หลายปีก่อนที่ Epstein จะรับสารภาพในปี 2551 ในข้อหาชักชวนผู้เยาว์ให้ค้าประเวณี ซึ่งกำหนดให้เขาต้องลงทะเบียนเป็นผู้กระทำความผิดทางเพศ
แต่การวิเคราะห์ไฟล์ Epstein ชุดล่าสุดที่เผยแพร่โดยกระทรวงยุติธรรมแสดงให้เห็นว่า Lutnick และ Epstein อยู่ในการสื่อสารในปีต่อมา
ในเดือนธันวาคม 2555 เอพสเตนเชิญลุตนิคไปรับประทานอาหารกลางวันบนเกาะส่วนตัวของเขาในหมู่เกาะเวอร์จินของสหรัฐอเมริกา เอกสารดังกล่าวระบุ ชายทั้งสองมีการติดต่อทางธุรกิจเมื่อเร็ว ๆ นี้เมื่อปี 2014 ซีบีเอสนิวส์รายงาน
เอปสเตนเสียชีวิตจากการฆ่าตัวตายในคุกในปี 2562 ขณะถูกตั้งข้อหาค้ามนุษย์ทางเพศโดยรัฐบาลกลาง
ทำเนียบขาวแสดงความมั่นใจต่อลุตนิคเมื่อวันจันทร์ หลังจากสมาชิกสภานิติบัญญัติหลายคน รวมถึงตัวแทนพรรครีพับลิกัน โธมัส แมสซี แห่งรัฐเคนตักกี้ เรียกร้องให้ขับไล่เขา
หลังจากคำให้การของลุตนิคเมื่อวันอังคาร คาโรไลน์ เลวิตต์ เลขาธิการสื่อมวลชนกล่าวกับผู้สื่อข่าวในการแถลงข่าวที่ทำเนียบขาวว่าประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ยังคงยืนหยัดอยู่เบื้องหลังหัวหน้าฝ่ายพาณิชย์ของเขา
ในคำให้การของเขาเมื่อเช้าวันอังคารต่อหน้าคณะอนุกรรมการการพาณิชย์ ความยุติธรรม วิทยาศาสตร์ และหน่วยงานที่เกี่ยวข้องของคณะผู้จัดสรรงบประมาณ ลุตนิคยืนกรานว่าเขา “แทบไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับบุคคลนั้นเลย”
“ฉันดีใจที่มาที่นี่เพื่อให้ชัดเจนว่าฉันได้พบกับเจฟฟรีย์ เอปสเตนเมื่อเขาย้าย เมื่อฉันย้ายไปอยู่บ้านข้างๆ เขาในนิวยอร์ก” เลขาธิการคณะรัฐมนตรีให้การเป็นพยาน
“ตลอด 14 ปีข้างหน้า ฉันได้พบกับเขาอีกสองครั้งซึ่งฉันจำได้ สองครั้ง” ลุทนิคกล่าว “หกปีต่อมา ฉันได้พบกับเขา และหนึ่งปีครึ่งหลังจากนั้น ฉันก็ได้พบกับเขา และไม่เคยเจอเขาอีกเลย”
“น่าจะทั้งหมดแล้ว และคุณเคยเห็นเอกสารเหล่านี้ทั้งหมดแล้ว จากเอกสารนับล้านๆ ฉบับนี้ อาจมีอีเมล 10 ฉบับที่เชื่อมโยงฉันกับเขา … ตลอดระยะเวลา 14 ปี”
“ฉันไม่ได้มีความสัมพันธ์ใด ๆ กับเขา” ลุทนิคกล่าว
Sen. Chris Van Hollen, D-Md. สมาชิกระดับสูงของคณะอนุกรรมการตอบว่า “ไม่มีข้อบ่งชี้ว่าคุณมีส่วนเกี่ยวข้องกับการกระทำผิดใดๆ กับ Jeffrey Epstein เป็นความจริงที่ว่าคุณ … ทำให้ประเทศและสภาคองเกรสเข้าใจผิดตามคำแถลงก่อนหน้านี้ของคุณที่บอกเป็นนัยว่าคุณตัดการติดต่อทั้งหมด ทั้งๆ ที่ในความเป็นจริง คุณไม่ได้ทำเลย”
เมื่อ Van Hollen ถามว่าเขาเห็นสิ่งใดที่ไม่เหมาะสมระหว่างการเยี่ยมชมเกาะนี้หรือไม่ Lutnick ตอบว่าเขาไม่ได้เห็น
“สิ่งเดียวที่ฉันเห็นกับภรรยาและลูกๆ รวมถึงคู่รักอีกคู่และลูกๆ ของพวกเขาคือพนักงานที่ทำงานให้กับมิสเตอร์เอพสเตนบนเกาะนั้น” เขาเป็นพยาน
Van Hollen ถามว่า Lutnick จะตกลงที่จะแบ่งปันบันทึกของเขาเองเกี่ยวกับ Epstein กับสภาคองเกรสหรือไม่เพื่อ “ให้แน่ใจว่าไฟล์นั้นสมบูรณ์”
“ฉันจะพูดถึงเรื่องนั้นแน่นอน ไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้น” ลุทนิคกล่าว พร้อมเสริม “ฉันไม่มีอะไรจะซ่อน ไม่มีอะไรแน่นอน”
