ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ มุ่งเป้าสื่อมวลชนด้วยอารมณ์ขันและคำพูดหยาบคายในงานเลี้ยงอาหารค่ำของสมาคมผู้สื่อข่าวทำเนียบขาวเมื่อวันศุกร์ โดยผสมผสานกับบรรยากาศทั่วไปของการชุมนุมทางการเมืองของเขาในงานเฉลิมฉลองเสรีภาพสื่อที่กลับมาเริ่มต้นใหม่อีกครั้งหลังเหตุกราดยิงขัดขวางกิจกรรมเดิมในเดือนเมษายน
ทรัมป์ ซึ่งฝ่ายบริหารของเขามักจะขัดแย้งกับสื่อมวลชน เริ่มต้นด้วยการดำเนินไปพร้อมกับบรรยากาศที่อบอุ่นและผ่อนคลายในตอนเย็นเป็นส่วนใหญ่
แต่สุนทรพจน์ส่วนใหญ่ซึ่งกินเวลานานกว่าหนึ่งชั่วโมง กลับกลายเป็นการโจมตีฝ่ายตรงข้ามทางการเมืองของเขา ซึ่งสะท้อนถึงประเด็นและแนวทางการโจมตีที่พูดซ้ำๆ กัน
การรวมตัวของนักข่าว นักการเมือง และเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหาร ซึ่งมีกำหนดจัดขึ้นในวันที่ 25 เมษายน ที่โรงแรมวอชิงตัน ฮิลตัน ถูกยกเลิกในคืนนั้น หลังจากชายคนหนึ่งพยายามบังคับตัวเองผ่านจุดตรวจรักษาความปลอดภัย และยิงปืนลูกซองออกไปนอกห้องบอลรูมที่ทรัมป์และสมาชิกคณะรัฐมนตรีของเขากำลังนั่งอยู่
โคล อัลเลน ผู้ต้องสงสัยสารภาพในเดือนพฤษภาคมด้วยข้อหาต่างๆ รวมถึงการพยายามลอบสังหารประธานาธิบดี
งานกาล่าของนักข่าวถือเป็นงานประจำปีของวอชิงตันมาเป็นเวลากว่าหนึ่งศตวรรษ และระดมเงินสำหรับทุนการศึกษาด้านสื่อสารมวลชน ขณะเดียวกันก็เฉลิมฉลองเสรีภาพของสื่อที่ได้รับการรับรองโดยการแก้ไขเพิ่มเติมรัฐธรรมนูญสหรัฐฯ ครั้งที่ 1 นักข่าวทหารผ่านศึกหลายร้อยคน พร้อมด้วยองค์กรสื่อสารมวลชนมืออาชีพ 8 องค์กร ลงนามในจดหมายเรียกร้องให้สมาคมผู้สื่อข่าวใช้อาหารค่ำเพื่อประณามสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าการโจมตีของทรัมป์ต่อการแก้ไขรัฐธรรมนูญฉบับแรก
โดยไม่คำนึงว่าประธานาธิบดีได้รับรางวัลเกียรติยศทั่วไป โดยมีช่วงเวลาที่น่าอึดอัดใจเพียงไม่กี่ครั้งเมื่อเขาจับมือกับนักข่าวที่ได้รับรางวัลจากเรื่องราวเกี่ยวกับการบริหารของทรัมป์
“ฉันหวังว่าพวกคุณทุกคนจะรู้ว่าฉันเชื่อในสื่อเสรีมากกว่าใครๆ ในห้องนี้ อาจจะไม่มากนัก นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันภูมิใจที่ได้เป็นประธานาธิบดีที่เปิดกว้างและโปร่งใสที่สุดในประวัติศาสตร์” ทรัมป์กล่าว “พวกเขาเรียกฉันแบบนั้น”
ทรัมป์ยังพูดถึงอีกด้านหนึ่งของการโจมตีสื่อมวลชน: การเข้าถึงที่ไม่เคยมีมาก่อนที่เขาได้รับจากการเข้าร่วมช่วงถามตอบกับนักข่าวบ่อยครั้งและรับโทรศัพท์จากพวกเขาหลายคนเป็นการส่วนตัว
“ฉันมักจะพบว่าเมื่อคุณไม่ให้สัมภาษณ์กับสื่อมวลชน คุณก็มักจะได้รับเรื่องราวแย่ๆ อยู่เสมอ” ทรัมป์ ซึ่งความสัมพันธ์กับสื่อมวลชนย้อนกลับไปหลายทศวรรษในการก้าวขึ้นมาเป็นผู้พัฒนาอสังหาริมทรัพย์ชื่อดังในนิวยอร์กในช่วงทศวรรษ 1980 กล่าว “เมื่อคุณพูดคุยกับสื่อมวลชน คุณก็มีโอกาสได้รับเรื่องราวดีๆ”
ขณะที่หนามบนเครื่องส่งสัญญาณทางไกลของเขาล้มลง เขาตั้งคำถามถึงความสามารถของนักเขียนสุนทรพจน์ของเขา จนถึงจุดหนึ่งถามว่า “มีใครเข้าใจเรื่องนี้ไหม”
เมื่อมีมุกตลกเรื่องหนึ่งวางระเบิด ทรัมป์กล่าวว่า “นั่นเป็นสิ่งเดียวที่ฉันคิดว่าดีจริงๆ ในคำพูดโง่ๆ นี้”
ระหว่างเรื่องตลกและการดูถูก ทรัมป์กลับไปสู่หัวข้อที่ออกอากาศบ่อยครั้งในการชุมนุมทางการเมืองของเขา โดยพูดถึงสิ่งที่เขามองว่าเป็นความสำเร็จของคณะบริหารของเขาในประเด็นต่างๆ เช่น อิหร่านและอาชญากรรมในวอชิงตัน
เขามักจะไตร่ตรองตัวเองเป็นครั้งคราว เช่น ยอมรับปัญหาน้ำหนักของตัวเองหลังจากล้อเลียนขนาดตัวของคนอื่น
งานสองงานในปีนี้ถือเป็นการปรากฏตัวครั้งแรกของประธานาธิบดีทรัมป์ในงานเลี้ยงอาหารค่ำของผู้สื่อข่าว เขาเคยคว่ำบาตรกิจกรรมนี้ในการดำรงตำแหน่งเมื่อหลายปีก่อน แม้ว่าเขาจะสัญญาว่าจะกลับมาในปีหน้าก็ตาม
ผู้สนับสนุนเสรีภาพสื่อวิพากษ์วิจารณ์รัฐบาลทรัมป์เกี่ยวกับการฟ้องร้ององค์กรสื่อ การจำกัดการเข้าถึงนักข่าวบางคน และการขู่ว่าจะดำเนินการกับผู้ออกอากาศ เขาปฏิเสธคำวิพากษ์วิจารณ์ โดยกล่าวว่าฝ่ายบริหารของเขากำลังส่งเสริมความรับผิดชอบและจัดการกับอคติ
งานในวันศุกร์ยังเป็นเกียรติแก่เจ้าหน้าที่หน่วยสืบราชการลับ วิกเตอร์ กอนซาเลส ที่ถูกยิงที่จุดตรวจรักษาความปลอดภัยนอกห้องบอลรูมเมื่อเดือนเมษายน และได้รับเครดิตว่าเป็นผู้หยุดการโจมตี และพนักงานวอชิงตัน ฮิลตัน ที่ช่วยเหลือแขก กอนซาเลสรอดชีวิตโดยสวมเสื้อกั๊กป้องกัน
อาหารค่ำถูกย้ายไปยังสถานที่เล็กๆ ที่โรงแรมวอลดอร์ฟ แอสโตเรีย ภายใต้การรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวด และหนึ่งในข้อความแรกของค่ำคืนนี้คือการต่อต้านการเผชิญหน้ากับการโจมตี
“เราไม่ยอมแพ้ต่อความรุนแรงทางการเมือง ไม่มีผู้แพ้ที่บ้าระห่ำที่มีปืนคนใดที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้นได้” ทรัมป์กล่าว พร้อมน้อมรับความรู้สึกที่แสดงออกมาโดยวิทยากรคนอื่นๆ
ถึงกระนั้น เขาอดไม่ได้ที่จะต่อต้านการวิพากษ์วิจารณ์เขาในแวดวงสื่อและธุรกิจการแสดง โดยมุ่งโจมตีนักข่าวเช่น Don Lemon และ Lawrence O'Donnell นักการเมือง เช่น Chris Christie และ Adam Schiff และคนดัง เช่น Bruce Springsteen และ Jane Fonda
ตามแบบฉบับของข้อความที่แข่งขันกัน ทรัมป์ขอบคุณเจ้าบ้านของเขาและกล่าวว่าเขารู้จักเพื่อนใหม่ แต่ก็ไม่ได้โอบกอดศัตรูที่มักเป็นศัตรูกันอย่างเต็มที่
“เป็นช่วงเย็นที่น่าสนใจ ผมไม่รู้ว่าจะคาดหวังอะไรจริงๆ” ทรัมป์กล่าว “และมันแย่กว่าที่ฉันคิดไว้มาก”
