อุปสรรคเพิ่มขึ้นสำหรับนักเรียนต่างชาติที่กำลังมองหางานในสหรัฐฯ: 'ความฝันแบบอเมริกัน … กำลังพังทลาย'

Sakshi Patel รู้มาตั้งแต่เด็กว่าเธออยากเรียนต่อที่สหรัฐอเมริกา เธอบอกว่าเธอนึกภาพตัวเองได้งานในนิวยอร์กซิตี้ เมืองหลวงทางการเงินของโลก และใช้ชีวิตตามความฝันแบบอเมริกันที่เธออยู่ห่างไกลจากบ้าน

Patel ซึ่งสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทด้านการจัดการทางการเงินจากมหาวิทยาลัยบอสตันในเดือนพฤษภาคม 2025 กล่าวว่าเธอมีเวลาเหลืออีกประมาณสองเดือนในการอนุมัติงานในปัจจุบัน และกำลังหางานเต็มกำลัง หากเธอไม่ได้งานภายในเวลาดังกล่าว เธอจะต้องย้ายกลับไปยังอินเดียบ้านเกิดของเธอ

แม้จะเป็นเรื่องยากสำหรับผู้สำเร็จการศึกษาวิทยาลัยเมื่อเร็วๆ นี้ที่จะก้าวขึ้นมาในตลาดงานระดับเริ่มต้นที่แย่ที่สุดแห่งหนึ่งในความทรงจำเมื่อเร็วๆ นี้ ผู้สำเร็จการศึกษาจากต่างประเทศยังต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมการย้ายถิ่นฐานที่คาดเดาไม่ได้เพื่อเริ่มต้นอาชีพและชีวิตในสหรัฐฯ อย่างรวดเร็ว เมื่อต้องเผชิญกับความยากลำบากที่เพิ่มมากขึ้น นักศึกษาต่างชาติบางคนจึงกำลังจัดทำแผนสำรอง

หลังจากสำเร็จการศึกษาเมื่อปีที่แล้ว Patel วัย 23 ปีเริ่มทำงานเป็นนักวิเคราะห์ธุรกิจกับองค์กรไม่แสวงหากำไรภายใต้โปรแกรมการฝึกอบรมภาคปฏิบัติหรือ OPT ซึ่งเป็นใบอนุญาตทำงานสำหรับนักศึกษาต่างชาติหลังจากสำเร็จการศึกษา หลังจากที่ OPT หนึ่งปีของเธอหมดลงในฤดูร้อนนี้ เธอจะต้องหางานที่มีคุณสมบัติตามวุฒิการศึกษาของเธอ จากนั้นจึงสมัครเพื่อขยายเวลา STEM OPT สูงสุดสองปี โดยเปิดรับสำหรับผู้สำเร็จการศึกษาบางส่วนที่มีปริญญาด้านวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรมศาสตร์ และคณิตศาสตร์ เพื่อที่จะอยู่ในสหรัฐอเมริกา

Patel บอกกับ CNBC Make It ว่าเธอ “พยายามทุกวิถีทาง” เพื่อสร้างเครือข่ายและได้งานในสหรัฐอเมริกา เธอกล่าว ประสบการณ์นั้นยากลำบาก แต่เธอยังคงมองโลกในแง่ดี: “ฉันมาพร้อมกับความฝันนั้นที่สหรัฐอเมริกา และฉันยังคงหวังว่าจะได้ใช้ชีวิตตามความฝันนั้น”

นักศึกษาต่างชาติประมาณ 84,000 คนจะได้รับปริญญาตรีจากมหาวิทยาลัยในอเมริกาในปี 2026 ตามการวิเคราะห์ข้อมูลสถิติศูนย์การศึกษาแห่งชาติโดย Economic Innovation Group

ในปี 2025 มีนักศึกษาต่างชาติประมาณ 306,000 คนกำลังทำงานในระดับปริญญาโท และ 153,000 คนกำลังศึกษาในระดับปริญญาเอก ตามข้อมูลล่าสุดที่มีอยู่จาก Open Doors ซึ่งเป็นแหล่งข้อมูลที่ได้รับการสนับสนุนจากกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ นักเรียนเหล่านี้หลายหมื่นคนมีแนวโน้มที่จะเข้าสู่ตลาดงานในสหรัฐฯ หลังจากได้รับปริญญาขั้นสูงในฤดูใบไม้ผลินี้

เด็กจบใหม่จำนวนมากจะเข้าสู่ตลาดแรงงานที่อ่อนแอสำหรับคนงานรุ่นใหม่

การโพสต์รับสมัครงานบน Handshake ซึ่งเป็นเว็บไซต์รับสมัครงานในช่วงแรกๆ ลดลง 2% ระหว่างเดือนกรกฎาคม 2568 ถึงเดือนมีนาคม 2569 เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อน และลดลง 12% จากปี 2562-2563 ก่อนเกิดการระบาดใหญ่ของโควิด อัตราการว่างงานสำหรับผู้จบวิทยาลัยล่าสุดอายุ 22 ถึง 27 ปี อยู่ที่ 5.6% ตามข้อมูลของ New York Fed ในเดือนมีนาคม 2026 เทียบกับ 3.1% สำหรับผู้สำเร็จการศึกษาระดับวิทยาลัยและ 4.2% สำหรับคนทำงานทั้งหมด

เอริกา ฟอร์ด โค้ชการพัฒนาอาชีพระดับนานาชาติที่มหาวิทยาลัยคอร์เนลกล่าวว่าการหางานทำได้ยากขึ้นสำหรับนักศึกษาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รวมถึงนักศึกษาต่างชาติ 300 คนที่เธอให้การสนับสนุนโดยตรงในแต่ละปี

ฟอร์ดกล่าว นักศึกษาในสาขา STEM ซึ่งเป็นที่ต้องการอย่างมากในปีก่อนๆ ต่างยินดีที่ได้รับข้อเสนองานเพียงงานเดียว ผู้สมัครระดับปริญญาเอกกำลังมองเห็นงานด้านการวิจัยลดลง และกำลังหันไปหาโอกาสในอุตสาหกรรม และผู้ที่อยู่ในภาคส่วนที่ไม่แสวงหากำไรก็เห็นว่าผู้จ้างงานที่มีศักยภาพของพวกเขาดำเนินการเลิกจ้างพนักงาน เธอกล่าวเสริม

ตลาดงานที่มีการจ้างงานต่ำส่งผลเสียต่อนักเรียนโดยรวม แต่นักเรียนต่างชาติต้องเผชิญอุปสรรคเพิ่มเติม เช่น การอนุมัติการทำงานชั่วคราว ฟอร์ดกล่าว

“ข้อกังวลที่พบบ่อยที่สุดคือ: ขณะนี้นายจ้างยังคงจ้างนักศึกษาต่างชาติอยู่หรือไม่?” เธอพูด “ฉันถูกคัดออกเพราะใบอนุญาตทำงานชั่วคราวหรือเพราะฉันบอกว่าจะต้องได้รับการสนับสนุนในอนาคต?”

ไม่ว่าจะเกิดจากการเปลี่ยนแปลงนโยบายการย้ายถิ่นฐาน ตลาดแรงงานที่เข้มงวดมากขึ้น หรือปัจจัยหลายประการรวมกัน ข้อมูลแสดงให้เห็นว่านายจ้างลดโอกาสในการสำเร็จการศึกษาระดับนานาชาติ: ส่วนแบ่งของประกาศรับสมัครงานเต็มเวลาที่ให้บริการวีซ่าสปอนเซอร์ลดลงจาก 10.9% ในปี 2566 เหลือเพียง 2.6% ในปี 2569 ตามข้อมูล Handshake ที่มอบให้กับ CNBC Make It โดยภาคเทคโนโลยีมีจำนวนลดลงมากที่สุด

นอกเหนือจากตลาดงานแล้ว ผู้สำเร็จการศึกษาจากต่างประเทศยังเผชิญกับอุปสรรคเพิ่มเติมในสภาพแวดล้อมการเข้าเมืองที่ท้าทายภายใต้การบริหารของทรัมป์คนที่ 2

ตัวอย่างเช่น การดำเนินการสมัครเพื่อรับสิทธิประโยชน์การเข้าเมืองบางอย่าง รวมถึงโปรแกรม OPT ถูกหยุดชั่วคราวสำหรับผู้คนจากประเทศที่เป็นส่วนหนึ่งของการห้ามเดินทางของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ รายงานของ Inside Higher Ed ส่งผลให้ผู้ถือวีซ่า F-1 จำนวนมากอยู่ในบริเวณขอบรกและไม่สามารถเริ่มทำงานได้หลังจากสำเร็จการศึกษา

นักศึกษาต่างชาติจำนวนมากตอบสนองต่อตลาดงานและอุปสรรคด้านการย้ายถิ่นฐานโดยใช้เวลามากขึ้นในการหาโอกาสและ “การวางแผนคู่ขนาน” ฟอร์ดกล่าว

พวกเขายังคงแสวงหาโอกาสในสหรัฐอเมริกา เธอกล่าว “แต่พวกเขาก็กำลังมองหาบ้านเกิดหรือในประเทศที่สามที่ไม่ใช่บ้านและไม่ใช่สหรัฐอเมริกา” โดยเฉพาะทั่วยุโรป เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ แคนาดา และออสเตรเลีย

David Li วัย 29 ปี ผู้ได้รับปริญญาเอกสาขารัฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน กล่าวว่าเขาวางแผนที่จะเริ่มมองหาหลักสูตรหลังปริญญาเอกและงานด้านวิชาการในเดือนกันยายน เมื่อพิจารณาถึงการตัดเงินทุนของรัฐบาลกลางสำหรับมหาวิทยาลัยในสหรัฐฯ เขาจึงกำลังพิจารณาโอกาสในยุโรป จีนบ้านเกิดของเขา และที่อื่นๆ ในเอเชีย เขากล่าว

หลี่กล่าวว่าความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับการอพยพย้ายถิ่นฐานได้ “สั่นคลอนความมั่นใจ” ของเพื่อนร่วมงานของเขาที่ปรารถนาจะศึกษาและทำงานในสหรัฐอเมริกา เมื่อสองปีที่แล้ว หากมีผู้ได้รับข้อเสนอจากมหาวิทยาลัยในสหรัฐฯ ให้ศึกษาต่อ ก็ถือว่าเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดของพวกเขา หลี่กล่าว แต่ไม่ใช่อีกต่อไป เขากล่าวว่าเพื่อนรุ่นน้องหลายคนกำลังพิจารณาที่จะศึกษาและเริ่มอาชีพในฮ่องกงและสิงคโปร์แทน

“เมื่อก่อน มีมาตรฐานทองในการมาอเมริกา อยู่ในอเมริกา [and] การตระหนักถึงความฝันแบบอเมริกันของคุณ” หลี่กล่าว “ความฝันนี้กำลังพังทลายลง”

สหรัฐฯ ออกวีซ่า F-1 ให้กับนักศึกษาต่างชาติเพื่อศึกษาเต็มเวลาในสหรัฐอเมริกาสำหรับปีการศึกษา 2025-26 น้อยลง 97,000 ใบ เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว ซึ่งลดลง 36% ตามการวิเคราะห์ข้อมูลของกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ โดย The Chronicle of Higher Education

อุปสรรคที่เพิ่มขึ้นอาจส่งผลกระทบระยะยาวต่อนักวิชาการที่เข้ามา Ford กล่าวว่า “มีนักศึกษาจำนวนมากกังวลว่าสหรัฐฯ เป็นสถานที่ที่พวกเขาสามารถสร้างอาชีพของตนเองได้หรือไม่”

การสูญเสียผู้สำเร็จการศึกษาระดับนานาชาติในสหรัฐฯ อาจส่งผลกระทบทางเศรษฐกิจในวงกว้างเช่นกัน

อดีตนักศึกษาต่างชาติจากมหาวิทยาลัยในอเมริกาพบว่าหนึ่งในสี่ของสตาร์ทอัพในสหรัฐฯ มีมูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์หรือมากกว่านั้น ตามการวิเคราะห์ในปี 2022 จาก NAFSA: Association of International Educators ที่ไม่แสวงหากำไร

ผลกระทบของการสูญเสียอาจมีนัยสำคัญอย่างยิ่งในสาขา STEM นักวิจัยกล่าวว่าการลดจำนวนผู้สำเร็จการศึกษา STEM นานาชาติลงหนึ่งในสามอาจนำไปสู่การสูญเสียผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศต่อปีเป็นมูลค่า 240,000 ล้านดอลลาร์ถึง 481 พันล้านดอลลาร์ในทศวรรษหน้า ตามรายงานในเดือนตุลาคม 2568 ที่ตีพิมพ์โดย National Academies of Sciences, Engineering and Medicine

“เอกสารการวิจัยให้หลักฐานที่ชัดเจนและสม่ำเสมอว่าการย้ายถิ่นฐานที่มีทักษะสูงช่วยขับเคลื่อนประสิทธิภาพการผลิตและการเติบโตทางเศรษฐกิจของสหรัฐฯ โดยมีผลกระทบที่ใหญ่ที่สุดจากผู้อพยพที่ได้รับการฝึกอบรม STEM … [arising from their] ผลกระทบต่อการก่อตั้งธุรกิจใหม่ การค้นพบทางวิทยาศาสตร์ และการจดสิทธิบัตรแนวคิดเศรษฐศาสตร์ใหม่ๆ” ผู้เขียนเขียน

ก่อนหน้านี้ ทรัมป์เคยกล่าวไว้ว่าเป็นแนวปฏิบัติที่ดีที่จะอนุญาตให้นักศึกษาต่างชาติเข้าศึกษาในสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะจากประเทศจีน และการลดจำนวนนักศึกษาลงอาจส่งผลเสียทางการเงินต่อระบบมหาวิทยาลัย Fox News รายงานเมื่อเดือนพฤศจิกายน

ความคิดเห็นเหล่านั้นขัดแย้งกับนโยบายบางประการของรัฐบาลของเขา รวมถึงการเพิกถอนวีซ่านักเรียนหลายพันใบ จำกัดการรับนักศึกษาต่างชาติ และจำกัดระยะเวลาที่นักเรียนสามารถอยู่ในประเทศได้

แม้ว่าตลาดงานที่ยากลำบาก Ford แห่ง Cornell เตือนนักศึกษาต่างชาติว่านายจ้างยังคงจ้างงานอยู่ และสนับสนุนให้พวกเขายอมรับการสร้างเครือข่ายโดยดำเนินการต่างๆ เช่น เข้าร่วมการประชุมหรือส่งข้อความถึงผู้จัดการจ้างงาน แทนที่จะอาศัยเพียงใบสมัครออนไลน์เท่านั้น

“ในตลาดในสภาพที่เราเป็นอยู่ตอนนี้ การก้าวพิเศษเพื่อสร้างความสัมพันธ์และสร้างความสัมพันธ์ส่วนตัวจะสร้างความแตกต่างอย่างมาก” ฟอร์ดกล่าว

การทำเช่นนี้สามารถช่วยให้นักเรียนต่างชาติ “เป็นมากกว่าผู้สมัครบนกระดาษ” และสร้างความสัมพันธ์ทางวิชาชีพในสหรัฐอเมริกา ซึ่งพวกเขาอาจมีการเชื่อมต่อที่จำกัดเมื่อเทียบกับเพื่อนในประเทศ Ford กล่าว พวกเขายังอาจได้รับประโยชน์จากการทำความเข้าใจที่ดีขึ้นว่าตลาดการจัดหางานและลำดับเวลาของสหรัฐอเมริกาทำงานแตกต่างจากประเทศบ้านเกิดของตนอย่างไร

แม้แต่ผู้สำเร็จการศึกษาที่ได้งานทำหลังเลิกเรียนมหาวิทยาลัยก็ไม่พ้นความเครียดจากการย้ายถิ่นฐานอย่างต่อเนื่อง นั่นเป็นกรณีของ Xinran Xu วัย 24 ปี ซึ่งมาจากประเทศจีน สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทจากมหาวิทยาลัยมิชิแกนในปี 2025 และทำงานเป็นนักสถิติในบริษัทอุปกรณ์การแพทย์แห่งหนึ่งนอกเมือง Minneapolis

OPT ของ Xu จะหมดอายุในเดือนนี้ เธอกล่าวว่าบริษัทของเธอสนับสนุนเธอในการทำงานกับทนายความด้านการย้ายถิ่นฐาน จ่ายค่าธรรมเนียมที่เหมาะสม และช่วยเหลือเธอในการยื่นขอวีซ่า H-1B ซึ่งจะอนุญาตให้เธอทำงานต่อในสหรัฐอเมริกาต่อไปได้ คำร้องของเธออยู่ระหว่างการพิจารณา เธอกล่าว

การเปลี่ยนแปลงล่าสุดของฝ่ายบริหารของทรัมป์ต่อกระบวนการขอวีซ่า H-1B ได้ก่อให้เกิดความปั่นป่วน: ในเดือนกันยายน ทำเนียบขาวได้ประกาศค่าธรรมเนียม 100,000 ดอลลาร์สำหรับผู้รับวีซ่า H-1B ใหม่ที่จะเดินทางมายังสหรัฐอเมริกา การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวไม่ได้ส่งผลกระทบโดยตรงต่อ Xu เนื่องจากเธออาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกาแล้ว แต่ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเป็นสัญญาณให้เธอทราบว่ากระบวนการขออนุมัติการทำงานดูเหมือนจะเข้มงวดมากขึ้น

ความไม่แน่นอนเพิ่มเติมอาจรออยู่ข้างหน้า: ในเดือนมีนาคม กระทรวงแรงงานเสนอกฎใหม่ที่จะเพิ่มเงินเดือนขั้นต่ำที่จำเป็นสำหรับพนักงานที่ขอวีซ่า H-1B 21% ถึง 33% ขึ้นอยู่กับระดับงานที่กำหนด การเปลี่ยนแปลงที่เสนอนี้อาจนำไปสู่โอกาสที่น้อยลงสำหรับคนงานต่างชาติอายุน้อยที่ทำงานเร็วและมีแนวโน้มน้อยที่จะสั่งเงินเดือนที่สูงขึ้น

การอยู่ในสหรัฐอเมริกาหมายถึงการเตรียมพร้อมที่จะเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงนโยบายการย้ายถิ่นฐาน Xu กล่าวว่าการใช้ชีวิตในสหรัฐอเมริกาทำให้ผู้สำเร็จการศึกษาระดับนานาชาติรู้สึกยากขึ้นกว่าเดิม

“ฉันแค่คาดหวังว่าจะมีถนนที่เป็นหลุมเป็นบ่อตลอดห้าปีข้างหน้า” เธอกล่าว

สำหรับ Patel ในบอสตัน เธอกล่าวว่าท้ายที่สุดแล้ว “ถ้าโชคชะตาของฉันอยู่ที่อินเดีย ฉันจะได้งานทำในอินเดีย” แต่แม้ว่าสุดท้ายเธอจะย้ายกลับบ้าน เธอบอกว่าเธอยังคงพยายามหาทางกลับไปยังสหรัฐอเมริกา

จนกว่าการอนุญาต OPT ของเธอจะสิ้นสุดลงในช่วงฤดูร้อน เธอกล่าวว่า “ฉันแค่อยากใช้เวลานั้นเพื่อพยายามอย่างยุติธรรม เพื่อที่ฉันจะได้ไม่ต้องเสียใจใดๆ”

— Nathaniel Lee จาก CNBC มีส่วนร่วมในรายงานนี้