สตาร์ทอัพหุ่นยนต์ Foundation ขาดเงินสด หลังผู้ก่อตั้งกู้เงินนับล้าน

Foundation Future Industries ผู้ผลิตหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ทางทหารที่ได้รับคำแนะนำและสนับสนุนโดย Eric Trump ล้มเหลวในการจ่ายเงินให้พนักงานเมื่อเดือนที่แล้ว เนื่องจากเงินสดสำรองของบริษัทลดน้อยลง ตามการระบุของบุคคลที่มีความรู้โดยตรงเกี่ยวกับเรื่องนี้

คนงานยังไม่ได้รับเช็คเงินเดือนหลังจากที่มูลนิธิในซานฟรานซิสโกพลาดเงินเดือนเมื่อวันที่ 30 ต.ค. ผู้คนที่ขอไม่เปิดเผยตัวตนพูดอย่างตรงไปตรงมาเกี่ยวกับบริษัทเอกชนแห่งหนึ่ง กล่าว

สถานการณ์ดังกล่าวสร้างความไม่พอใจให้กับบางคนในสตาร์ทอัพ เนื่องจาก สันเขต ปะทัก ซีอีโอและผู้ร่วมก่อตั้ง ได้กู้ยืมเงิน 4.6 ล้านดอลลาร์จากบริษัทเมื่อปีที่แล้วเพื่อซื้อบ้านหรู ซึ่งเป็นเงินที่สามารถนำไปใช้จ่ายคนงานได้

บันทึกสาธารณะแสดงให้เห็นว่า LLC แห่งหนึ่งที่ตั้งชื่อ Pathak เป็นเงินต้นแต่เพียงผู้เดียวได้ซื้อทรัพย์สินมูลค่า 4.6 ล้านดอลลาร์ที่เมืองซอซาลิโต รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นทรัพย์สินที่มี “ทิวทัศน์มุมกว้างของภาพยนตร์” ของอ่าวซานฟรานซิสโกในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2568

โฆษกของ Pathak ยอมรับว่าได้รับรายการโดยละเอียดของประเด็นสำคัญจากเรื่องนี้เมื่อวันพฤหัสบดี แต่ไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็น บริษัทสตาร์ทอัพครั้งก่อนของ Pathak ซึ่งเป็นบริษัทฟินเทคชื่อ Synapse ล่มสลายลงในปี 2024 ส่งผลให้ชาวอเมริกันหลายพันคนถูกล็อกไม่ให้เข้าบัญชีออมทรัพย์

วิกฤติเงินสดของมูลนิธิเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ไม่มั่นคงสำหรับบริษัท ซึ่งปาตักกล่าวว่าใกล้จะเปิดตัวหุ่นยนต์รุ่นต่อไปที่พร้อมติดอาวุธ ซึ่งจะช่วยให้สหรัฐฯ แข่งขันกับคู่แข่งของจีนได้ ในเวลาเดียวกัน Pathak กำลังพยายามระดมเงินทุนหลายร้อยล้านดอลลาร์จากการประเมินมูลค่า 3 พันล้านดอลลาร์

บริษัทได้รับหัวข้อข่าวในปีนี้จากคำกล่าวอ้างของ Pathak ที่ว่าหุ่นยนต์ของเขาสามารถปฏิบัติหน้าที่ในสนามรบในยูเครนหรือลาดตระเวนบริเวณชายแดนสหรัฐฯ ที่ติดกับเม็กซิโกได้ในไม่ช้า การสัมภาษณ์ออกอากาศและบทความเกี่ยวกับมูลนิธิยังรวมถึงการกล่าวอ้างที่ว่าบริษัทได้รับรางวัล 24 ล้านดอลลาร์ในสัญญาเพนตากอน

“สิ่งที่เรากำลังจะเปิดเผยในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า [is] จะเป็นหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ที่แข็งแกร่งที่สุดที่มีอยู่ทุกที่ในโลก รวมถึงจีนด้วย” ปาทักกล่าวในการสัมภาษณ์ทางโทรทัศน์เมื่อเดือนเมษายน

การสัมภาษณ์ในเดือนเมษายนครั้งนั้นแนะนำเอริค ทรัมป์ ลูกชายของประธานาธิบดีสหรัฐฯ ในฐานะนักลงทุนของมูลนิธิและหัวหน้าที่ปรึกษาด้านกลยุทธ์ ไม่ชัดเจนว่าเงินเดิมพันของเขามีขนาดใหญ่เพียงใด

เอริก ทรัมป์ และน้องชายของเขา โดนัลด์ ทรัมป์ จูเนียร์ ลงทุนในบริษัทด้านกลาโหมหลายแห่ง รวมถึงผู้ผลิตโดรนทหารและอาวุธอัตโนมัติ การสืบสวนของ Washington Post ในเดือนกรกฎาคมพบว่าสตาร์ทอัพที่ได้รับการสนับสนุนจากเครื่องมือการลงทุนที่เชื่อมโยงกับพี่น้องทั้งสองมีหลักประกันในธุรกิจภาครัฐอย่างน้อย 3.2 พันล้านดอลลาร์

“เราต้องชนะด้านวิทยาการหุ่นยนต์ในสหรัฐอเมริกา” เอริค ทรัมป์ กล่าวในเดือนเมษายน “เมื่อคุณขึ้นไปโต้ตอบกับหุ่นยนต์เหล่านี้ … พวกมันจะชกคุณ พวกมันตบมือคุณ พวกมันทำตามคำสั่งของคุณ”

การมีส่วนร่วมของเอริค ทรัมป์ในมูลนิธิทำให้วุฒิสมาชิกอลิซาเบธ วอร์เรน สมาชิก D-Mass โกรธเคืองอย่างรวดเร็ว ซึ่งถามว่ามูลนิธิได้รับสัญญาด้านกลาโหมของสหรัฐฯ เนื่องจากการเลือกที่รักมักที่ชังหรือไม่

“เอริก ทรัมป์ กล่าวกับ FOX เพื่อคุยโวเกี่ยวกับการได้รับสัญญามูลค่าหลายล้านดอลลาร์อีกฉบับจากฝ่ายบริหารของทรัมป์” วอร์เรนกล่าวในโพสต์บนโซเชียลมีเดียเมื่อวันที่ 23 เมษายน “นี่ดูเหมือนเป็นการทุจริตในสายตาธรรมดา”

Eric Trump ไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็น โฆษกของเขา เมื่อเร็วๆ นี้บอกกับ Financial Times ว่าเอริค ทรัมป์ “ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องในการจัดการ การดำเนินงาน การตัดสินใจเชิงกลยุทธ์ หรือกิจกรรมเชิงพาณิชย์ของมูลนิธิ รวมถึงการชักชวน การเจรจา การจัดซื้อจัดจ้าง หรือการดำเนินการตามสัญญาของรัฐบาล”

แม้ว่าการประกาศของ Eric Trump ทำให้เกิดการคาดเดาภายในมูลนิธิว่าสภาคองเกรสที่นำโดยพรรคเดโมแครตอาจพิจารณาสอบสวนบริษัท แต่จริงๆ แล้ว Foundation เองก็ไม่ชนะสัญญามูลค่า 24 ล้านดอลลาร์ แม้ว่าการยืนยันดังกล่าวจะถูกรายงานอย่างกว้างขวางในสำนักข่าวก็ตาม

แต่กลับเข้าซื้อกิจการ Boardwalk Robotics ในฟลอริดาในช่วงปลายปี 2567 และสัญญาการวิจัยของรัฐบาลได้รับชัยชนะจากบริษัทดังกล่าวสำหรับการกล่าวอ้างดังกล่าว บุคคลที่มีความรู้ในเรื่องนี้กล่าว มูลนิธิใช้หุ่นยนต์อเล็กซ์ของบอร์ดวอล์คเป็นพื้นฐานสำหรับหุ่นยนต์ตัวแรกของมัน นั่นคือ Phantom MK-1 บุคคลนี้กล่าว

ข้อตกลงของมูลนิธิสำหรับ Boardwalk รวมถึงเหตุการณ์สำคัญด้านประสิทธิภาพของหุ่นยนต์ที่ยังไปไม่ถึง บุคคลที่มีความรู้โดยตรงเกี่ยวกับข้อตกลงดังกล่าวกล่าว

ในปี 2024 CNBC รายงานว่าจดหมายที่ Pathak ส่งถึงนักลงทุนในอนาคตอ้างถึงการลงทุนที่ใกล้เข้ามาและคำสั่งซื้อ 300 ล้านดอลลาร์จาก เจนเนอรัลมอเตอร์สอ้างว่าผู้ผลิตรถยนต์ปฏิเสธ

Mike LeBlanc ผู้ร่วมก่อตั้งมูลนิธิกล่าวว่าในขณะนั้นเขา “เขินอาย” เกี่ยวกับสื่อทางการตลาด

คนวงในกังวลว่า Foundation อาจปิดตัวลงในไม่ช้าหาก Pathak ไม่มีเงินทุนใหม่ Pathak พยายามระดมทุนหลายร้อยล้านดอลลาร์ด้วยการประเมินมูลค่า 3 พันล้านดอลลาร์ตั้งแต่อย่างน้อยในเดือนมกราคม

Pathak เป็นสมาชิกคณะกรรมการบริหารแต่เพียงผู้เดียวของมูลนิธิ ซึ่งเป็นโครงสร้างที่ก่อให้เกิดความกังวลในหมู่นักลงทุนในอนาคตเกี่ยวกับการกำกับดูแลกิจการ กล่าวว่าผู้ที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้ เขายังเป็นเจ้าของหุ้นส่วนใหญ่ของบริษัทอีกด้วย

การตั้งค่าดังกล่าวทำให้ Pathak สามารถกู้ยืมเงินได้ 4.6 ล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว ซึ่งเขาเรียกว่าเป็นเงินกู้ระยะสั้นในขณะนั้น นักลงทุนปัจจุบันตระหนักถึงเงินกู้ผ่านการเปิดเผยทางการเงินของบริษัท ผู้คนกล่าว

“นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นในบริษัทที่ไม่มีการกำกับดูแล” หนึ่งในคนกล่าว “คุณจะปล่อยให้มันขี่ลงบนพื้นแล้วขี่ออกไปสู่พระอาทิตย์ตกดินเหรอ?”

มูลนิธิยังขาดแคลนเงินสดสำหรับจ่ายเงินเดือนในเดือนสิงหาคม แม้ว่าพนักงานต้องรอประมาณสองวันเท่านั้นจึงจะได้รับเงิน หลังจากที่บริษัทได้รับเงินกู้จากนักลงทุนรายเดิม คนกล่าว

ปะทักบอกพนักงานในบันทึกช่วยจำในสัปดาห์นี้ว่าเขากำลังหาเงินเพื่อจ่ายค่าจ้างคืน

บริษัทก่อตั้งขึ้นในเดือนเมษายนปี 2024 โดย Pathak, Arjun Sethi ซีอีโอของ Tribe Capital และ LeBlanc ผู้ร่วมก่อตั้ง Cobalt Robotics ผู้ผลิตระบบรักษาความปลอดภัยอัตโนมัติ ตามข้อมูลในการระดมทุนในขณะนั้น

มูลนิธิได้จ้างวิศวกรหุ่นยนต์และผู้เชี่ยวชาญด้านปัญญาประดิษฐ์หลายสิบคน เพื่อล่อลวงบางคนมา เทสลา และ อเมซอน– เป็นเจ้าของบริษัทรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติ Zoox

ก่อนก่อตั้งมูลนิธิ Pathak เป็นที่รู้จักในฐานะผู้ก่อตั้ง Synapse ซึ่งเป็นคนกลางประเภทหนึ่งที่ช่วยให้บริษัทฟินเทคอย่าง Mercury เดฟ และ YieldStreet เพื่อเสนอบัญชีออมทรัพย์และบัตรเครดิตโดยได้รับความช่วยเหลือจากธนาคารชุมชนขนาดเล็ก

ไซแนปส์เป็นผู้อยู่เบื้องหลังจนกระทั่งการล่มสลายทำให้ชาวอเมริกันมากกว่า 100,000 คนมีเงินฝากรวมกัน 265 ล้านดอลลาร์ที่ถูกล็อกออกจากบัญชีที่ได้รับการสนับสนุนจาก FDIC

แม้ว่าลูกค้าบางรายจะได้รับการชำระเงินบางส่วนในระหว่างการดำเนินคดีล้มละลายของไซแนปส์ แต่ลูกค้าหลายพันรายยังคงไม่สามารถเข้าถึงเงินของพวกเขาได้หลังจากใช้เวลานานกว่าสองปี เจเลนา แมควิลเลียมส์ อดีตประธาน FDIC ผู้ดูแลทรัพย์สินที่ล้มละลาย กล่าวว่า เงินทุนของลูกค้าสูญหายไปมากถึง 96 ล้านดอลลาร์

การดำเนินคดีล้มละลายสิ้นสุดลงเมื่อปีที่แล้วโดยไม่เปิดเผยว่าเงินทุนไปอยู่ที่ไหน Pathak ตำหนิพันธมิตรธนาคารชื่อ Evolve และ Evolve ตำหนิ Synapse ว่าเป็นต้นเหตุของความยุ่งเหยิง หน่วยงานกำกับดูแลของสหรัฐฯ ไม่ได้เข้ามาแทรกแซงจนกระทั่ง Consumer Financial Protection Bureau ฟ้อง Synapse เมื่อปีที่แล้ว โดยเปิดกองทุนมูลค่า 55 ล้านดอลลาร์เพื่อบรรเทาทุกข์ลูกค้า

Pathak ถอนเงินกู้ยืมจำนวน 320,000 ดอลลาร์จาก Synapse ในขณะที่บริษัทค่อยๆ เข้าสู่ภาวะล้มละลายในปี 2567 ท่ามกลางข้อพิพาทเรื่องบัญชีแยกประเภทที่ไม่มีใครเทียบเคียง ตามที่ที่ปรึกษาและนักข่าวอิสระ Jason Mikula กล่าว

อัยการของรัฐบาลกลางได้เรียกประชุมคณะลูกขุนใหญ่เพื่อสอบสวนการประพฤติมิชอบทางอาญาที่อาจเกิดขึ้นที่ไซแนปส์ วารสารวอลล์สตรีทรายงานเมื่อปีที่แล้ว รายงาน WSJ ไม่ได้กล่าวถึง Pathak โดยเฉพาะ

ข้อโต้แย้งไม่ได้ขัดขวาง Eric Trump จากการลงทุนใน Foundation และ Pathak ซึ่งเขาเรียกว่าเพื่อนในการสัมภาษณ์ออกอากาศเมื่อเดือนเมษายน

“ฉันเดินเข้าไปในโรงงานของเขา และฉันไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น” เอริก ทรัมป์ กล่าว “ฉันบอกคุณแล้วว่าเขาทำงานได้อย่างมหัศจรรย์”