การคัดค้านแผนของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ สำหรับการยกเว้นภาษีน้ำมันเพื่อบรรเทาความกังวลเรื่องค่าครองชีพนั้นไม่ได้มาจากศัตรูทางการเมืองของเขาเท่านั้น แต่ยังมาจากภาคส่วนรถบรรทุกและการก่อสร้างที่สนับสนุนพรรครีพับลิกันด้วย
อุตสาหกรรมเหล่านั้นพึ่งพาโครงการโครงสร้างพื้นฐานด้านถนนและการขนส่งอย่างมาก ซึ่งได้รับทุนสนับสนุนจากภาษีก๊าซและดีเซลของรัฐบาลกลาง
“การงดเว้นภาษีน้ำมันเป็นวิธีที่ดีในการทำลายรูในการเก็บรายได้เพื่อใช้เป็นเงินทุนซ่อมแซมทางหลวงและการขนส่ง แต่มันเป็นวิธีที่ไม่ดีในการช่วยเหลือผู้ขับขี่ที่ได้รับผลกระทบจากราคาน้ำมันที่สูงขึ้น” Brian Turmail โฆษกระดับชาติของ Associated General Contractors of America ซึ่งเป็นกลุ่มการค้าอุตสาหกรรมก่อสร้าง กล่าว
ราคาน้ำมันเพิ่มขึ้นประมาณ 50% นับตั้งแต่สงครามอิหร่านเริ่มต้นเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ โดยแตะระดับ 4.50 ดอลลาร์ต่อแกลลอนในวันอังคาร ตามข้อมูลของ AAA น้ำมันดีเซลที่ใช้ในรถบรรทุกและอุปกรณ์ก่อสร้างมีราคาสูงกว่าอยู่ที่ 5.64 ดอลลาร์ต่อแกลลอน อิหร่านได้ปิดกั้นช่องแคบฮอร์มุซเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งคิดเป็น 1 ใน 5 ของโลก น้ำมัน ปกติก็เดินทาง
เมื่อวันจันทร์ ทรัมป์เสนอแนวคิดเรื่องการยกเว้นภาษีน้ำมัน แม้ว่าการเคลื่อนไหวดังกล่าวจะต้องได้รับการดำเนินการจากสภาคองเกรส ซึ่งมีอำนาจแต่เพียงผู้เดียวในการเก็บภาษีของรัฐบาลกลาง สมาชิกสภานิติบัญญัติของพรรครีพับลิกันปฏิบัติตามข้อเสนอของทรัมป์โดยออกกฎหมายที่จะอนุญาตให้มีการระงับภาษีก๊าซรัฐบาลกลางที่ 18.4 เปอร์เซ็นต์ต่อแกลลอน และภาษีดีเซล 24.4 เปอร์เซ็นต์
ภาษีน้ำมันของรัฐบาลกลางส่วนใหญ่จะให้เงินสนับสนุนกองทุน Highway Trust ซึ่งเป็นเงินที่ใช้ในการก่อสร้างทางหลวงของรัฐบาลกลาง การบำรุงรักษา การขนส่งสาธารณะ และโครงการโครงสร้างพื้นฐาน เงินดังกล่าวมีความสำคัญต่ออุตสาหกรรมบางประเภท รวมถึงรถบรรทุกและการก่อสร้างที่ต้องพึ่งพาถนนของรัฐบาลกลางหรือถูกจ้างให้ทำโครงการโครงสร้างพื้นฐานให้เสร็จสิ้น
ฝ่ายตรงข้ามของวันหยุดภาษีน้ำมัน รวมถึงกลุ่มรถบรรทุกสามกลุ่มที่ออกมาต่อต้านข้อเสนอดังกล่าวในวันจันทร์ โต้แย้งว่าผู้บริโภคประหยัดเงินได้เพียงเล็กน้อยเนื่องจากการหยุดชั่วคราวนี้เกิดขึ้นในระดับการค้าส่ง แทนที่จะเสนอการบรรเทาทุกข์ การหยุดชั่วคราวอาจทำให้กองทุน Highway Trust หมดสิ้นลง
“หากไม่มีกองทุนทดแทน รายได้จากภาษีเชื้อเพลิงที่สนับสนุนการลงทุนที่สำคัญในโครงการความปลอดภัยบนทางหลวงและโครงสร้างพื้นฐานจะหายไป ซึ่งเป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนย้ายผู้คนและสินค้าทั่วประเทศอย่างปลอดภัยและมีประสิทธิภาพ” American Trucking Associations, Truckload Carriers Association และ National Tank Truck Carriers เขียนไว้
พรรคเดโมแครตในรัฐสภาบางกลุ่มเสนอข้อโต้แย้งที่คล้ายกัน โดยอ้างว่าการยกเว้นภาษีน้ำมันจะทำให้ผู้บริโภคมีเงินลดลง และวิธีเดียวที่จะลดราคาน้ำมันได้อย่างแท้จริงคือการยุติสงครามกับอิหร่าน
“การลดหย่อนภาษีน้ำมัน 18 เซนต์ต่อแกลลอนไม่ได้ใกล้เคียงกับราคาน้ำมันที่เพิ่มขึ้น 1.50 ดอลลาร์จากสงครามครั้งนี้ด้วยซ้ำ และพรรครีพับลิกันจำเป็นต้องหยุดแสร้งทำเป็นว่าเป็นเช่นนั้น” ชัค ชูเมอร์ ผู้นำเสียงข้างน้อยของวุฒิสภา กล่าวจากวุฒิสภาเมื่อวันอังคาร “การเสนอเงินดอลลาร์สหรัฐฯ ให้กับชาวอเมริกันเพื่อรับมือกับราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้นนั้นไม่ได้ทำให้ราคาลดลงเลย เพราะ 18 เซนต์ไม่ใช่ 1.50 ดอลลาร์”
เหยี่ยวงบประมาณอาจทำให้แผนการลดหย่อนภาษีน้ำมันของทรัมป์ซับซ้อนขึ้น และหนี้ของประเทศกลับมาเป็นข่าวอีกครั้งหลังจากทะลุ 100% ของ GDP เมื่อต้นเดือนพฤษภาคม
แม้แต่การหยุดภาษีน้ำมันระยะสั้นก็อาจมีค่าใช้จ่ายสูง คณะกรรมการงบประมาณของรัฐบาลกลางที่รับผิดชอบคาดการณ์ในเดือนมีนาคมว่าวันหยุดสามเดือนโดยไม่เพิ่มแหล่งรายได้ของรัฐบาลกลางอื่นอาจเพิ่มการขาดดุล 10.5 พันล้านดอลลาร์
ในสภาคองเกรส ปัญหาภาษีน้ำมันไม่ได้แยกออกจากกันอย่างชัดเจน
รีพับลิกันบางคนรีบสนับสนุนข้อเสนอของทรัมป์ ตัวแทน Anna Paulina Luna, R-Fla. กล่าวเมื่อวันจันทร์ว่าเธอจะออกกฎหมายเพื่อระงับภาษีน้ำมันของรัฐบาลกลาง แม้ว่าเธอจะไม่ได้ให้รายละเอียดก็ตาม และ ส.ว. Josh Hawley, R-Mo. ได้เสนอร่างกฎหมายที่จะระงับภาษีน้ำมันเป็นเวลาอย่างน้อย 90 วัน
และพรรคเดโมแครตจำนวนหนึ่งก็เปิดรับแนวคิดนี้
เจมส์ ทาลาริโก สมาชิกสภารัฐเท็กซัสและผู้สมัครชิงตำแหน่งวุฒิสภาสหรัฐฯ จากพรรคเดโมแครต เรียกร้องให้มีการระงับภาษีน้ำมันของรัฐบาลกลางชั่วคราว และผู้แทนคณะกรรมการงบประมาณสภาผู้แทนราษฎร Brendan Boyle, D-Pa. ได้ออกกฎหมายในปีนี้ที่จะระงับภาษีน้ำมันของรัฐบาลกลางเมื่อใดก็ตามที่ค่าเฉลี่ยของประเทศเกิน 4 ดอลลาร์ต่อแกลลอน
แต่แม้แต่พรรครีพับลิกันบางคนก็ดูไม่เชื่อ
“แน่นอนว่าภาษีน้ำมันจ่ายสำหรับทางหลวงและสะพาน ดังนั้นหากคุณระงับภาษีดังกล่าว หมายความว่าคุณไม่มีเงินเข้ากองทุนทรัสต์ทางหลวง แต่เพื่อเป็นมาตรการชั่วคราว ฉันสามารถอยู่กับมันได้” ส.ว. จอห์น คอร์นีน อาร์-เท็กซัส กล่าวเมื่อวันอังคาร
Sen. John Hoeven, RN.D. กล่าวในทำนองเดียวกันว่าเขาสามารถอยู่ได้ด้วยการยกเว้นภาษีน้ำมันเป็นการชั่วคราว แต่จะเน้นไปที่การเปิดช่องแคบฮอร์มุซมากกว่า “เพราะนั่นคือสิ่งที่จะทำให้ราคาก๊าซลดลงอย่างรวดเร็วและสำคัญที่สุด” Hoeven กล่าว
จอห์น ทูน ผู้นำเสียงข้างมากในวุฒิสภา กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันอังคารว่าเขาไม่เห็นด้วยกับความพยายามในอดีตที่จะระงับภาษีน้ำมันของรัฐบาลกลาง เหมือนกับที่ประธานาธิบดีโจ ไบเดน เสนอมาตรการที่คล้ายกันในปี 2022 เมื่อราคาพุ่งสูงขึ้นหลังจากการรุกรานยูเครนของรัสเซีย
“ถ้าคุณยกเลิกสิ่งนั้น ในที่สุดสิ่งนั้นจะถูกส่งต่อไปยังผู้บริโภค ไปยังลูกค้า ผู้ซื้อภายนอก หรือถูกดูดเข้าไปในห่วงโซ่อุปทานที่ไหนสักแห่ง” ทูนกล่าวว่า “ฉันคิดว่านั่นเป็นคำถามที่ยุติธรรมที่จะถาม แต่เป็นการสนทนาที่ฉันคิดว่าเราเต็มใจที่จะถาม และฉันก็เต็มใจที่จะได้ยินข้อโต้แย้งของประธานาธิบดีอย่างแน่นอน”
— ซีเอ็นบีซี เอมิลี่ วิลกินส์ และ คาเรน สโลน มีส่วนร่วมในเรื่องราวนี้
การแก้ไข: บทความนี้ได้รับการอัปเดตเพื่อแก้ไขคำพูดจาก Sen. John Cornyn
