โดยเดวิด มิลลิเคนและไคลี แม็คเลลแลน
ลอนดอน (รอยเตอร์) – เรเชล รีฟส์ รัฐมนตรีคลังคนใหม่ของอังกฤษ ประกาศปรับลดค่าใช้จ่ายมูลค่ากว่า 13,500 ล้านปอนด์ (17,300 ล้านดอลลาร์) ในช่วง 2 ปีข้างหน้า เพื่อช่วยระงับการใช้จ่ายเกินงบประมาณ 22,000 ล้านปอนด์ที่เธอระบุว่าเกิดจากรัฐบาลชุดที่แล้ว
รีฟส์กล่าวว่าเธอจะนำเสนองบประมาณฉบับเต็มในวันที่ 30 ตุลาคม ซึ่งเป็นครั้งแรกโดยรัฐบาลแรงงานที่ได้รับการเลือกตั้งใหม่ และเธอกล่าวว่าจะรวมถึง “การตัดสินใจที่ยากลำบาก” เพิ่มเติมอีก รวมถึงเรื่องภาษีด้วย
รัฐบาลใหม่ยังยอมรับข้อเสนอแนะอิสระเกี่ยวกับการเพิ่มเงินเดือนให้กับพนักงานของรัฐ เช่น ครูและเจ้าหน้าที่สาธารณสุขด้วยต้นทุน 9 พันล้านปอนด์
ในแถลงการณ์ซึ่งนักวิจารณ์มองว่าเป็นความพยายามที่จะปูทางสำหรับการขึ้นภาษีในอนาคต รีฟส์กล่าวหาอดีตรัฐบาลอนุรักษ์นิยมว่าปกปิดสถานะการใช้จ่ายของรัฐบาลที่แท้จริง และบอกว่าเธอจำเป็นต้องตัดสินใจที่ยากลำบากเพื่อป้องกันไม่ให้การขาดดุลงบประมาณพุ่งสูงขึ้น 25% ในปีนี้
“การใช้จ่ายเกินตัวในระดับนี้ไม่ยั่งยืน หากไม่ได้รับการควบคุม จะเสี่ยงต่อเสถียรภาพทางเศรษฐกิจ” รีฟส์กล่าวต่อรัฐสภา “ดังนั้น เราจึงจำเป็นต้องตัดสินใจครั้งสำคัญนี้เพื่อประหยัดเงินในปีต่อไป”
เธอได้กำหนดแผนตัดงบประมาณโครงการต่างๆ เพื่อสร้างถนนและฟื้นฟูทางรถไฟ และกล่าวว่ารัฐบาลจะทบทวนแผนการสร้างโรงพยาบาลใหม่ นอกจากนี้ เธอยังกล่าวอีกว่าเธอจะระงับการจ่ายเงินค่าทำความร้อนประจำปีแก่ผู้รับบำนาญที่มีรายได้สูง
พรรคแรงงานได้รับเลือกให้บริหารเศรษฐกิจที่ใหญ่เป็นอันดับ 6 ของโลกด้วยชัยชนะอย่างถล่มทลายเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม โดยในช่วงสามสัปดาห์แรกในการดำรงตำแหน่ง พรรคได้ใช้โอกาสนี้ในการบอกผู้มีสิทธิออกเสียงว่าสถานการณ์เลวร้ายกว่าที่คาดไว้ในเกือบทุกด้านของนโยบายสาธารณะ
รีฟส์มอบหมายให้มีการตรวจสอบการคลังของภาครัฐเมื่อเข้ารับตำแหน่ง
“พวกเขาให้ความหวังลมๆ แล้งๆ แก่ชาวอังกฤษในขณะที่ประชาชนกำลังได้รับผลกระทบจากวิกฤตค่าครองชีพอยู่แล้ว มรดกที่รัฐบาลชุดก่อนได้รับนั้นไม่อาจให้อภัยได้” เธอกล่าว
“พวกเขาสัญญาว่าจะนำเสนอวิธีแก้ปัญหาที่รู้ว่าไม่มีวันหาเงินได้ ไม่ว่าจะเป็นถนนที่ไม่มีวันได้สร้างขึ้น ระบบขนส่งสาธารณะที่ไม่มีวันมาถึง โรงพยาบาลที่ไม่มีวันรักษาคนไข้แม้แต่คนเดียว”
พรรคอนุรักษ์นิยมปัดข้อกล่าวหาของเธอโดยอ้างว่าเป็นข้ออ้างให้พรรคแรงงานขึ้นภาษี
“กิจกรรมในวันนี้ไม่ใช่เรื่องเศรษฐกิจ แต่เป็นเรื่องการเมือง เธอต้องการโทษรัฐบาลอนุรักษ์นิยมชุดก่อนสำหรับการขึ้นภาษีและการยกเลิกโครงการที่เธอวางแผนไว้ตั้งแต่แรก” เจเรมี ฮันท์ ซึ่งเป็นรัฐมนตรีกระทรวงการคลังในรัฐบาลอนุรักษ์นิยมกล่าว
นักเศรษฐศาสตร์บางคนแสดงความกังขาเช่นกัน โดยกล่าวว่าพรรคแรงงานสามารถคาดการณ์ถึงแรงกดดันครั้งใหญ่ๆ ในการใช้จ่ายได้ก่อนที่จะเข้ารับตำแหน่ง
รีฟส์เน้นย้ำว่าเธอตั้งใจที่จะยึดมั่นตามพันธกรณีของพรรคในการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งโดยไม่ขึ้นอัตราภาษีเงินได้ ภาษีมูลค่าเพิ่ม และภาษีหลักอื่นๆ
การเปลี่ยนแปลงภาษีอื่นๆ จะมีขึ้นในรายงานงบประมาณอย่างเป็นทางการในเดือนตุลาคม ซึ่งรีฟส์กล่าวว่าจะมีกฎเกณฑ์การคลังที่ไม่สามารถต่อรองได้ชุดใหม่
(1 เหรียญสหรัฐ = 0.7795 ปอนด์)
