พิเศษเฉพาะกับ CNBC: ดูครั้งแรกของโดรนรบทหารที่ขับเคลื่อนด้วย AI ใหม่ของ Shield AI

Shield AI กำลังพยายามเขย่าอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศ

บริษัท ซึ่งมีมูลค่า 5.3 พันล้านดอลลาร์ หลังจากได้รับเงินทุน 240 ล้านดอลลาร์ในการระดมทุนรอบล่าสุด เตรียมเปิดตัวเครื่องบินขับไล่ไร้คนขับรุ่นต่อไปที่รู้จักกันในชื่อ X-Bat ในวันพุธนี้

CNBC ได้รับสิทธิพิเศษในการเข้าถึงสำนักงานใหญ่ของบริษัทก่อนการเปิดตัว

Shield AI กล่าวว่าเครื่องบินไร้คนขับมีเครื่องยนต์ไอพ่น จะมีพิสัยการบินได้ 2,000 ไมล์ สามารถบินได้สูงถึง 50,000 ฟุต และมีความสามารถในการบินขึ้นและลงจอดในแนวตั้ง ทำให้สามารถปฏิบัติการในสถานที่ห่างไกลโดยไม่ต้องใช้รันเวย์ เหมือนบนเรือที่อยู่กลางมหาสมุทร

X-Bat จะถูกควบคุมโดยซอฟต์แวร์ AI ที่พัฒนาโดย Shield AI ที่เรียกว่า Hivemind ขณะนี้บริษัทกำลังมุ่งสู่อนาคตมากมายในการพัฒนาปัญญาประดิษฐ์

“ซอฟต์แวร์นี้เป็นรากฐานที่สำคัญสำหรับทุกสิ่งที่เราทำ” Gary Steele ซีอีโอของ Shield AI กล่าว “ท้ายที่สุดแล้วมันจะเป็นตัวขับเคลื่อนการเติบโตในระยะยาวของธุรกิจนี้ เพราะจะทำให้สามารถพัฒนาเครื่องบินรุ่นต่อไปได้”

Shield AI อยู่ในอันดับที่ 38 ในรายชื่อ CNBC Disruptor 50 ประจำปี 2025

X-Bat ผสมผสานเทคโนโลยีขั้นสูงสุดของอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศเข้าไว้ในเครื่องบินขับไล่ลำเดียว มีเครื่องบินทดลองหลายลำที่สร้างขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 1950 โดยมีความสามารถในการบินขึ้นและลงจอดในแนวดิ่ง แต่จำเป็นต้องใช้นักบิน Shield AI ยังใช้ Hivemind ในการบิน F-16 ซึ่งเป็นหนึ่งในเครื่องบินรบสมัยใหม่ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายมากที่สุดโดยอัตโนมัติ

“แต่ทั้งสองสิ่งนี้ ซึ่งได้แก่ AI ที่ขับและการบินขึ้นในแนวดิ่งและลงจอด ไม่เคยมารวมกันในรูปแบบของเครื่องบินรุ่นต่อไป” Brandon Tseng ประธาน Shield AI และผู้ร่วมก่อตั้ง กล่าว

บริษัทกล่าวว่ากำลังดำเนินการผลิต X-Bat ในราคาประมาณ 27 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นเศษเสี้ยวของราคาเครื่องบินทหารขั้นสูงโดยทั่วไป ตัวอย่างเช่น เครื่องบินขับไล่ F-35 ที่รัฐบาลสหรัฐฯ และพันธมิตรใช้งานอยู่ในปัจจุบัน มีค่าใช้จ่ายในการผลิตมากกว่า 100 ล้านเหรียญสหรัฐ

ต่างจากเครื่องบินรุ่นก่อนหน้าของ Shield AI ตรงที่ X-Bat ได้รับการออกแบบมาเพื่อการต่อสู้และสามารถติดตั้งขีปนาวุธได้

“โดยพื้นฐานแล้วเราเชื่อว่าเราสามารถช่วยชีวิตสมาชิกบริการได้ด้วยการลดความเสี่ยงที่คุณมีในการทำให้ผู้คนตกอยู่ในอันตราย” Steele กล่าว “สิ่งที่ฉันตื่นเต้นเป็นพิเศษคือภารกิจที่เราได้ทำมาและโอกาสที่ได้รับจากมุมมองทางธุรกิจ”

Shield AI มีมาตั้งแต่ปี 2558 และได้ทำสัญญาการป้องกันที่สำคัญบางส่วนแล้ว ในปี 2024 บริษัทได้ทำสัญญามูลค่าเกือบ 200 ล้านดอลลาร์กับหน่วยยามฝั่งของสหรัฐฯ สำหรับโดรนที่ผลิตขึ้นชื่อ V-Bat

แต่สตาร์ทอัพยังคงพิสูจน์ตัวเองในอุตสาหกรรมที่มีการแข่งขันสูง แม้ว่าจะเติบโตอย่างรวดเร็ว แต่บริษัทก็ค่อนข้างเล็กเมื่อเทียบกับกลุ่มที่มีการป้องกันอย่างเดียวกัน ล็อกฮีด มาร์ติน และ นอร์ธรอป กรัมแมน และคู่แข่งสตาร์ทอัพรายใหญ่ที่สุดคือ Anduril ซึ่งมีมูลค่ามากกว่า 30 พันล้านดอลลาร์

แม้จะสร้างรายได้หลายพันล้านดอลลาร์ แต่ Shield ก็ยังไม่มีผลกำไร ในปี 2023 Forbes รายงานว่าบริษัทกำลังอยู่ในแนวทางที่จะทำกำไรได้ภายในปี 2025 อย่างไรก็ตาม เป้าหมายเหล่านั้นหลุดลอยไปเมื่อสมาชิกบริการในสหรัฐฯ นิ้วของเขาขาดบางส่วนระหว่างการสาธิตการลงจอดด้วยโดรน Shield AI ในปี 2023

“จากกระบวนการดังกล่าว ลูกค้าสูญเสียความมั่นใจไปบ้าง” สตีลกล่าว “แต่ฉันคิดว่าเราได้ทำงานที่ยอดเยี่ยมในการฟื้นตัวจากจุดนั้นและสร้างโมเมนตัมขึ้นใหม่ และในวันนี้ เมื่อเรานั่งอยู่ที่นี่ เราก็มั่นใจมากในความสามารถของเราในการส่งมอบผลิตภัณฑ์ที่ยอดเยี่ยมที่ปลอดภัย”

โดรนถูกนำมาใช้ในเขตสงครามตั้งแต่ช่วงต้นสงครามโลกครั้งที่ 1 แต่แพร่หลายมากขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สงครามในยูเครนได้ช่วยแสดงให้สาธารณชนเห็นถึงขนาดและความชุกของการใช้โดรนในสนามรบในปัจจุบัน

“สิ่งที่เราเห็นจากสงครามในยูเครนและตะวันออกกลาง พวกมันเป็นอาวุธที่สำคัญอย่างยิ่งทั้งในด้านยุทธวิธี การปฏิบัติการ และเชิงกลยุทธ์” โอเล็คซานดรา มอลลอย ผู้เชี่ยวชาญด้านโดรนและผู้บรรยายอาวุโสด้านการบินที่ UNSW แคนเบอร์รา กล่าว “เราได้เห็นการขาดระบบเหล่านั้นจากสหรัฐฯ และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง เรายังไม่เห็นการมีอยู่ของบริษัทอเมริกันจำนวนมากในสนามรบที่แท้จริง”

แต่ขณะนี้รัฐบาลสหรัฐฯ กำลังพยายามที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2568 ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ได้ออกคำสั่งผู้บริหารที่เรียกว่า Unleashing American Drone Dominance ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อเร่งการนำเทคโนโลยีโดรนไปใช้ประโยชน์ในเชิงพาณิชย์ และบูรณาการเข้ากับระบบน่านฟ้าแห่งชาติ แม้ว่าจะไม่มีการแนบจำนวนเงินโดยตรงเข้ากับคำสั่งซื้อดังกล่าว แต่ Big Beautiful Bill ได้จัดสรรเงินหลายพันล้านดอลลาร์สำหรับระบบทางอากาศไร้คนขับและการพัฒนา AI

“เราต้องเพิ่มศักยภาพให้กับฐานอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศด้วยเครื่องมือการพัฒนา โครงสร้างพื้นฐาน และท่อส่งแบบเดียวกับที่ Shield AI ใช้เพื่อสร้างความเป็นอิสระของ AI” Tseng กล่าว “เราทำงานโดยตรงกับผู้รับเหมาหลักด้านกลาโหมรายใหญ่ของโลก เราต้องการเห็นพวกเขาประสบความสำเร็จอย่างมากในการสร้าง AI และความเป็นอิสระ เพราะท้ายที่สุดแล้ว นั่นคือสิ่งที่นักสู้สงครามต้องการ นั่นคือสิ่งที่สหรัฐอเมริกาและพันธมิตรของเราต้องการ”

ดูวิดีโอเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมว่า Shield AI สร้างชื่อให้กับตัวเองในภาคการป้องกันได้อย่างไร