เครื่องบินแอร์บัส A320 ของสายการบิน Spirit Airlines แท็กซี่ที่สนามบินนานาชาติลอสแอนเจลีส หลังจากมาถึงจากบอสตันเมื่อวันที่ 1 กันยายน 2024 ในลอสแองเจลิส แคลิฟอร์เนีย
เควิน คาร์เตอร์ | เก็ตตี้อิมเมจข่าว | เก็ตตี้อิมเมจ
Spirit Airlines กำลังเตรียมพร้อมที่จะย่อขนาดไปสู่เวอร์ชันเล็ก ๆ ของตัวเองโดยมุ่งเน้นไปที่ช่วงเวลาและเส้นทางการเดินทางที่มีความต้องการสูงตลอดจนการขยายที่นั่งระดับพรีเมี่ยมในความพยายามที่จะอยู่รอด ตามแผนใหม่ที่เปิดเผยในศาลล้มละลายสหรัฐเมื่อวันอังคาร
สายการบินมุ่งเน้นไปที่การบินไปยังจุดหมายปลายทางต่างๆ จากสนามบินหลักๆ ของฟลอริดา ฟอร์ตลอเดอร์เดลและออร์แลนโด รวมถึงจากพื้นที่นิวยอร์กและดีทรอยต์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร เดฟ เดวิส กล่าวกับ CNBC
เที่ยวบินที่ไม่ได้สัมผัสสนามบินเหล่านั้น “จะยิ่งเป็นส่วนเล็กๆ ของเครือข่าย” เดวิสกล่าว
เขาปฏิเสธที่จะระบุเส้นทางที่สามารถตัดได้ แต่สังเกตเห็นว่ามีการแข่งขันสูงในเที่ยวบินข้ามประเทศ รวมถึงความต้องการการเยี่ยมเพื่อนและญาติที่อ่อนแอ ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของการเดินทางทางอากาศในละตินอเมริกา เขากล่าวว่าการบินในละตินอเมริกาบางส่วนน่าจะถูกตัดออก แต่ภูมิภาคนี้ยังคงมีความสำคัญต่อสปิริต
นอกจากนี้ สายการบินจะเน้นไปที่วันเดินทางที่มีนักท่องเที่ยวหนาแน่นมากขึ้น และจะลดเที่ยวบินที่สูญเสียเงินในวันอังคารและวันพุธ เดวิสกล่าว
สายการบินที่บางกว่า
ไอคอนการเดินทางแบบประหยัดกล่าวว่าจะกำจัดฝูงบินแอร์บัสให้มากขึ้น เนื่องจากมีแผนที่จะยุติการล้มละลายครั้งที่สองในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี คาดว่าจะเกิดขึ้นในปลายฤดูใบไม้ผลิหรือต้นฤดูร้อน Marshall Huebner จาก Davis Polk ทนายความของ Spirit กล่าวในการพิจารณาคดีเมื่อวันอังคาร
Spirit กล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงจะทำให้สายการบินมีความคล่องตัวและสามารถแข่งขันได้มากขึ้น
บริษัทกล่าวภายใต้แผนดังกล่าว โดยคาดว่าจะลดต้นทุนลง และกล่าวว่าภาระหนี้สินและสัญญาเช่าจะลดลงจาก 7.4 พันล้านดอลลาร์เหลือ 2.1 พันล้านดอลลาร์หลังจากการล้มละลายครั้งนี้
Spirit ได้บรรลุข้อตกลงในหลักการกับเจ้าหนี้สำหรับแผนดังกล่าว Huebner กล่าว โดยเสริมว่าผู้ให้กู้ที่มีหลักประกันจะทำให้ “สภาพคล่องที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญแก่ Spirit ผ่านการปล่อยหลักประกันเงินสด”
Spirit จะทำการปรับปรุงเครือข่ายและตารางเวลาใหม่เพื่อเพิ่มการใช้เครื่องบินในช่วงเวลาที่มีความต้องการสูงและในเส้นทางยอดนิยม และเพื่อลดการใช้งานระหว่างการเดินทาง สายการบินยังวางแผนที่จะขยาย Spirit First และชั้นประหยัดพรีเมียม รวมถึงอัปเดตโปรแกรมสะสมคะแนน
เดวิสบอกกับ CNBC ว่าสายการบินกำลังวางแผนที่จะเปิดตัวที่นั่งชั้นประหยัดพรีเมียมทั่วทั้งฝูงบิน และกำลังพิจารณาเพิ่มแถวที่สามของผลิตภัณฑ์ห้องโดยสารชั้นบนสุดที่เรียกว่า “เบาะหน้าใหญ่”
ฝูงบินใหม่จะประกอบด้วยเครื่องบินแอร์บัสรุ่นเก่าเป็นส่วนใหญ่ “ซึ่งอาจปฏิเสธเครื่องบิน NEO ต้นทุนสูงเพิ่มเติมได้” Huebner กล่าว โดยอ้างถึงเครื่องบินตระกูล Airbus A320 ที่ทันสมัยกว่า โดยเสริมว่าขนาดที่แน่นอนของฝูงบินของ Spirit จะขึ้นอยู่กับการเจรจากับคู่สัญญาเช่นผู้ให้เช่าเครื่องบิน
เขากล่าวว่าค่าใช้จ่ายกองเรือต่อปีของ Spirit จะลดลงอีก 550 ล้านดอลลาร์ ลดลง 65% จากก่อนยื่นล้มละลายเมื่อปีที่แล้ว ลูกหนี้ยังต้องการประหยัดต้นทุนอีก 300 ล้านดอลลาร์จากการลดค่าใช้จ่ายที่ไม่ใช่ฟลีต เขากล่าว
Spirit ได้ลดจำนวนฝูงบินของ Airbus และนักบินและพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินลงแล้ว เพื่อลดค่าใช้จ่ายเนื่องจากลดเครือข่ายลง แม้ว่าลูกเรือบางคนจะถูกเรียกกลับไปทำงานก่อนช่วงปิดเทอมฤดูใบไม้ผลิ
Davis ยอมรับว่าการเลิกจ้างทำให้พนักงานบางระดับหมดลง และยังเร็วเกินไปที่จะบอกได้ว่าสายการบินจะต้องลดพนักงานลงเพื่อรองรับฝูงบินใหม่หรือไม่
ในการล้มละลายครั้งที่สอง Spirit ได้ทำการเจรจาข้อตกลงด้วย สายการบินฟรอนเทียร์และกับบริษัทการลงทุน Castlelake ไม่มีอะไรเกิดขึ้นจริง แต่ Huebner บอกเป็นนัยว่าการผสมผสานอาจกลับมาอยู่บนโต๊ะได้
“การเกิดขึ้นครั้งนี้จะช่วยให้ Spirit สามารถทำสิ่งต่างๆ มากมายจากตำแหน่งที่แข็งแกร่งและมั่นคง รวมถึงการพิจารณาธุรกรรมในอุตสาหกรรมที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต” Huebner กล่าว
เดวิสกล่าวว่าการรวมตัวกันมากขึ้นระหว่างสายการบินราคาประหยัด “สมเหตุสมผล” แต่เสริมว่า “ถ้าเราสร้างองค์กรที่ทำกำไรได้อย่างยั่งยืนที่นี่ เราจะมีตัวเลือกมากมายอยู่ข้างหน้าเรา”
วิญญาณมาที่นี่ได้อย่างไร
เส้นทางของวิญญาณจะท้าทาย มันจะเป็นรุ่นที่เล็กกว่าของ Spirit เมื่อเทียบกับคู่แข่งรายใหญ่ที่ครองตลาดสหรัฐฯ
สายการบินราคาประหยัดบางแห่งในสหรัฐฯ ต้องดิ้นรนเนื่องจากการเพิ่มขึ้นของแรงงานและค่าใช้จ่ายอื่นๆ หลังการระบาดของโควิด รวมถึงการเปลี่ยนแปลงของผู้บริโภคที่เพิ่มขึ้นเพื่อสนับสนุนการเดินทางที่หรูหรามากขึ้น เหนือสิ่งอื่นใด
“เพราะว่าทุกวันมีค่า และทุก ๆ ดอลลาร์ก็มีความสำคัญ อุตสาหกรรมการบินจึงมีการแข่งขันในปัจจุบันด้วยข้อตกลงนี้ในมือเหมือนกับเมื่อวันศุกร์ที่แล้ว และเราต้อง — และจะ — ล็อคสิ่งที่เราต้องการจากผู้มีส่วนได้ส่วนเสียรายอื่น จากนั้นจึงเริ่มเดินขบวนด้วยความเร็วสูงเพื่อนำบริษัทที่มีเรื่องราวนี้ออกจากบทที่ 11 โดยเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อให้สามารถเขียนบทต่อไปจากตำแหน่งที่แข็งแกร่งได้” Huebner กล่าว
Spirit ได้รับการท้าทายเป็นพิเศษจากการเรียกคืนเครื่องยนต์ครั้งใหญ่ แพรตต์และวิทนีย์ และแผนการล้มเหลวที่จะได้มาโดย เจ็ตบลูแอร์เวย์ซึ่งเป็นข้อตกลงที่ผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางล้มลงเมื่อต้นปี 2567
Spirit คาดการณ์ว่าจะสร้างกำไรสุทธิ 252 ล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว ตามคำฟ้องของศาลในเดือนธันวาคม 2567 แต่ระบุในรายงานเมื่อเดือนสิงหาคมว่าสูญเสียเงินไปเกือบ 257 ล้านดอลลาร์ในเวลาไม่กี่เดือนนับตั้งแต่วันที่ 13 มีนาคม หลังจากที่พ้นจากการล้มละลายตามบทที่ 11 ครั้งแรกจนถึงสิ้นเดือนมิถุนายน ได้ยื่นฟ้องเพื่อคุ้มครองการล้มละลายตามบทที่ 11 อีกครั้งภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือนต่อมา
ความท้าทายอีกประการหนึ่งสำหรับ Spirit ก็คือสายการบินขนาดใหญ่ของสหรัฐฯ ชอบ อเมริกันแอร์ไลน์, เดลต้าแอร์ไลน์และ ยูไนเต็ดแอร์ไลน์ ได้เปิดตัวค่าโดยสารราคาประหยัดขั้นพื้นฐานที่มีลักษณะคล้ายกับโมเดลของ Spirit แม้ว่าจะติดอยู่กับผู้ให้บริการรายใหญ่ก็ตาม
Davis กล่าวว่า Spirit ยังคง “มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง” ในอุตสาหกรรมนี้ แม้ว่าคู่แข่งบางรายได้เตรียมการสำหรับสายการบินที่จะหดตัวลง หากไม่หยุดดำเนินการโดยสิ้นเชิง โดยเพิ่มเที่ยวบินในเส้นทางที่ Spirit ละทิ้งไป
“เหตุผลที่ค่าโดยสารต่ำ เหตุผลที่ค่าโดยสารชั้นประหยัดพื้นฐานต่ำสำหรับคู่แข่งรายเดิมของเรา ก็เนื่องมาจากสายการบินเช่นเรามีอยู่” เขากล่าว “ถ้าเราไม่มีอยู่จริง ค่าโดยสาร … จะสูงกว่าที่เป็นอยู่อย่างมากในตอนนี้ ฉันรับประกันได้”
