โดย ดีทริช คนอธ, มารี มันเนส และเทอร์เย โซลสวิค
(รอยเตอร์) – นอร์ธโวลท์ ผู้ผลิตเซลล์แบตเตอรี่สำหรับยานยนต์ไฟฟ้าของสวีเดน กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่า บริษัทได้ยื่นฟ้องมาตรา 11 การคุ้มครองการล้มละลายในสหรัฐอเมริกา ทำลายความหวังของยุโรปที่ว่าเครื่องเล่นแบตเตอรี่ที่พัฒนาแล้วมากที่สุดจะลดการพึ่งพาของผู้ผลิตรถยนต์ชาวตะวันตก กับคู่แข่งของจีน
Northvolt กล่าวว่ามีเงินสดเพียงพอที่จะสนับสนุนการดำเนินงานได้ประมาณหนึ่งสัปดาห์ และกล่าวว่าได้รับเงินทุนใหม่จำนวน 100 ล้านดอลลาร์สำหรับกระบวนการล้มละลาย โดยกล่าวว่าการดำเนินงานจะยังคงดำเนินต่อไปตามปกติในช่วงที่ล้มละลาย
“ภาพสภาพคล่องของ Northvolt กลายเป็นเรื่องเลวร้าย” บริษัทระบุในคำร้องบทที่ 11 ซึ่งยื่นต่อศาลล้มละลายสหรัฐในฮูสตัน บริษัทซึ่งมีการดำเนินงานในแคลิฟอร์เนีย มีเงินสดประมาณ 30 ล้านดอลลาร์ ซึ่งสามารถรองรับการดำเนินงานได้เพียงประมาณหนึ่งสัปดาห์เท่านั้น มีหนี้ 5.8 พันล้านดอลลาร์
Northvolt ซึ่งมีพนักงานประมาณ 6,600 คนใน 7 ประเทศ กล่าวว่าบริษัทคาดว่าจะปรับโครงสร้างใหม่ให้แล้วเสร็จภายในไตรมาสแรกของปี 2568
Northvolt เปลี่ยนแปลงในเวลาไม่กี่เดือนจากผลงานที่ดีที่สุดของยุโรปในตำแหน่งแชมป์แบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าที่ผลิตในประเทศ ไปสู่บริษัทที่ดิ้นรนเพื่ออยู่รอดโดยการลดน้ำหนักลง ประสบปัญหาการผลิต การสูญเสียลูกค้ารายใหญ่ และการขาดเงินทุน
ยุโรปหวังว่า Northvolt จะลดการพึ่งพาผู้ผลิตรถยนต์ของชาติตะวันตกต่อคู่แข่งจากจีน เช่น ผู้ผลิตแบตเตอรี่ CATL และ EV และผู้ผลิตแบตเตอรี่ BYD (SZ:)
Northvolt กล่าวว่าเงินกู้ใหม่ 100 ล้านดอลลาร์เป็นส่วนหนึ่งของเงิน 245 ล้านดอลลาร์ในการสนับสนุนทางการเงินสำหรับการล้มละลาย Scania ผู้ผลิตรถบรรทุกสัญชาติสวีเดน ซึ่งเป็นผู้ถือหุ้นและลูกค้ารายใหญ่ที่สุด กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่า บริษัทได้ให้เงินกู้ 100 ล้านดอลลาร์แก่ Northvolt เพื่อสนับสนุนการผลิตเซลล์แบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าในเมืองสเกลเลฟเตโอ ทางตอนเหนือของสวีเดน
“ขั้นตอนชี้ขาดนี้จะช่วยให้ Northvolt สามารถดำเนินภารกิจต่อไปในการสร้างฐานอุตสาหกรรมของยุโรปสำหรับการผลิตแบตเตอรี่” Tom Johnstone ประธานชั่วคราวของคณะกรรมการของ Northvolt กล่าวในแถลงการณ์ โดยระบุถึงการสนับสนุนที่ Northvolt ได้รับจากผู้ให้กู้และลูกค้าปัจจุบัน
ส่วนหนึ่งของการปรับโครงสร้างใหม่ Northvolt จะประเมินข้อเสนอการลงทุนด้วยเงินใหม่จากนักลงทุนเชิงกลยุทธ์และทางการเงิน รวมถึงผู้ให้กู้ ผู้ถือหุ้น และลูกค้าที่มีอยู่ เขากล่าว
Volkswagen (ETR:) ผู้ถือหุ้นรายใหญ่ของ Northvolt ซึ่งมีสัดส่วนการถือหุ้น 21% กล่าวว่าบริษัทได้รับทราบเรื่องการยื่นฟ้องแล้ว และได้ติดต่อกับบริษัทสวีเดนอย่างใกล้ชิด ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับธุรกิจของตนเอง
การแข่งขันที่แข็งแกร่ง
กลุ่มการลงทุน Vargas ผู้ร่วมก่อตั้ง Northvolt และหนึ่งในผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดกล่าวว่าการล้มละลายจะทำให้บริษัทสามารถรับมือกับความท้าทายทางการเงินและรักษาความได้เปรียบในการแข่งขันในการผลิตเซลล์แบตเตอรี่ประสิทธิภาพสูง
Hampus Engellau นักวิเคราะห์ของ Handelsbanken กล่าวว่าการยื่นฟ้องล้มละลายจะทำให้บริษัทมีเวลาพักหายใจในระยะสั้น ถึงกระนั้น เขากล่าวว่า “สิ่งนี้บอกเราว่าพวกเขาไม่พบนักลงทุนและได้ระดมเงินทุนที่จำเป็นในการปรับโครงสร้างธุรกิจของพวกเขา”
Northvolt กำลังหารือถึงความเป็นไปได้ในการยื่นขอความคุ้มครองการล้มละลายตามบทที่ 11 ในสหรัฐอเมริกาในฐานะหนึ่งในหลายทางเลือกเพื่อความอยู่รอด แหล่งข่าวสองรายที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้บอกกับรอยเตอร์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
Northvolt เป็นผู้นำคลื่นของสตาร์ทอัพในยุโรปที่ลงทุนหมื่นล้านดอลลาร์ในการผลิตแบตเตอรี่เพื่อรองรับผู้ผลิตรถยนต์ในทวีปในขณะที่พวกเขาเปลี่ยนจากเครื่องยนต์สันดาปภายในเป็น EV
แต่ความต้องการรถยนต์ไฟฟ้ากำลังเติบโตช้ากว่าที่อุตสาหกรรมคาดการณ์ไว้ และการแข่งขันยังคงรุนแรงจากประเทศจีน ซึ่งควบคุมการผลิตเซลล์แบตเตอรี่ทั่วโลกถึง 85% ตามข้อมูลของสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ
ในการพิจารณาคดีของศาลเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา อัลเฟรโด เปเรซ ผู้พิพากษาคดีล้มละลายของสหรัฐฯ ได้อนุมัติขั้นตอนเบื้องต้นบางประการในการล้มละลายของ Northvolt รวมถึงการอนุญาตให้บริษัทจ่ายค่าจ้างที่ค้างชำระให้กับพนักงาน และเบิกเงินกู้ 51 ล้านดอลลาร์แรกของ Scania
เมื่อวันจันทร์ Reuters รายงานว่า Northvolt พลาดเป้าหมายภายในองค์กรและลดการผลิตที่โรงงานเซลล์แบตเตอรี่ในเมือง Skellefteå ซึ่งตอกย้ำความท้าทายในการเพิ่มผลผลิต
คำฟ้องของศาลของบริษัทเมื่อวันพฤหัสบดีระบุว่า บริษัทมีกำลังการผลิตแบตเตอรี่ได้ 300,000 ก้อนต่อปี
ในเดือนตุลาคม Northvolt ได้ทำข้อตกลงที่ให้สิทธิ์เข้าถึงเงินจำนวนเล็กน้อย ในขณะที่การเจรจาเกี่ยวกับแพ็คเกจทางการเงินที่ใหญ่กว่ายังคงดำเนินต่อไป Business Daily DI รายงาน
การเจรจาเหล่านั้นกลายเป็นเรื่องยากมากขึ้นในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา แหล่งข่าวรายหนึ่งที่คุ้นเคยกับแผนบทที่ 11 กล่าว
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บริษัทสวีเดนหลายแห่งได้เลือกใช้การยื่นฟ้องป้องกันการล้มละลายตามบทที่ 11 เช่น สายการบินสแกนดิเนเวีย SAS และบริษัทติดตามหนี้ Intrum ซึ่งเป็นกระบวนการที่ช่วยให้ฝ่ายบริหารยังคงควบคุมบริษัทและดำเนินการได้
รองนายกรัฐมนตรีสวีเดน Ebba Busch กล่าวบนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย X ว่ารัฐบาลยังคงสนับสนุนอุตสาหกรรมแบตเตอรี่ EV และหวังว่าการปรับโครงสร้างใหม่จะช่วยพลิกชะตาของ Northvolt Busch บอกกับรอยเตอร์เมื่อวันอังคารว่ารัฐบาลสวีเดนไม่มีแผนที่จะเข้าถือหุ้นใน Northvolt
