เครื่องบินโดยสาร EasyJet บนถนนลาดยางที่สนามบิน London Southend ใน Southend-on-Sea สหราชอาณาจักร เมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม 2024
บลูมเบิร์ก | เก็ตตี้อิมเมจ
สายการบินราคาประหยัดของอังกฤษ easyJet ได้ตกลงในหลักการในการเสนอราคาเทคโอเวอร์จากบริษัทการลงทุนของสหรัฐ Castlelake ซึ่งให้ความสำคัญกับสายการบินสูงถึง 5.5 พันล้านปอนด์ (7.34 พันล้านดอลลาร์) กล่าวเมื่อวันอาทิตย์ ซึ่งอาจก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในภาคการบินของยุโรป
ข้อเสนอใหม่ที่ราคา 6.90 ปอนด์ต่อหุ้นแสดงถึงพรีเมี่ยม 73% จากราคาปิดของ easyJet ในวันที่ 29 พฤษภาคม เมื่อผู้จัดการกองทุนไพรเวทอิควิตี้ เปิดเผยความสนใจในสายการบินต่อหน่วยงานกำกับดูแลของอังกฤษ ส่งผลให้หุ้นเพิ่มขึ้นอย่างมากตั้งแต่นั้นมา
ข้อตกลงดังกล่าวจะทำให้นักลงทุนสหรัฐฯ เลือก easyJet ซึ่งเป็นสายการบินเอกชนอายุ 31 ปี เกิดขึ้นพร้อมกับความท้าทายในการดำเนินงานของสายการบินต่างๆ ทั่วโลก เมื่อพวกเขาต้องต่อสู้กับราคาน้ำมันที่สูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และแรงกดดันด้านผลกำไรอันเนื่องมาจากความขัดแย้งในอิหร่าน
ในการแข่งขันที่ดุเดือดกับคู่แข่งอย่าง Ryanair ทำให้ easyJet ถูกมองว่าเป็นเป้าหมายการครอบครองโดยมีช่องลงจอดอันมีค่าที่สนามบิน รวมถึง London Gatwick, Paris และ Geneva ที่น่าดึงดูดสำหรับผู้มีโอกาสประมูล ในเดือนมิถุนายน EasyJet ปฏิเสธข้อเสนอมูลค่า 4.93 พันล้านปอนด์จาก Castlelake แต่ส่งสัญญาณความสนใจในการเจรจาอย่างต่อเนื่องโดยอนุญาตให้ผู้จัดการหุ้นเอกชนเข้าถึงข้อมูลเชิงพาณิชย์ของสายการบินได้อย่างจำกัด
เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา คณะกรรมการของ easyJet กล่าวว่าการเสนอราคาล่าสุดอยู่ที่ “มูลค่าที่คณะกรรมการควรคำนึงถึงที่จะแนะนำแก่ผู้ถือหุ้นของ easyJet” แม้ว่าจะเสริมว่าตอนนี้ Castlelake จำเป็นต้องส่งความตั้งใจที่จะยื่นข้อเสนอภายในวันที่ 3 สิงหาคม
Castlelake ซึ่งเป็นผู้ให้กู้รายใหญ่ของสายการบินและให้เช่าเครื่องบินแก่สายการบินประมาณ 200 แห่ง ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นนอกเหนือจากการประกาศข้อตกลงร่วมกับ easyJet โดยอ้างถึงข้อจำกัดด้านกฎระเบียบ
ข้อตกลงเผชิญกับความท้าทายด้านกฎการเป็นเจ้าของของสหภาพยุโรป
นักวิเคราะห์ได้ตั้งคำถามว่า Castlelake สามารถปฏิบัติตามกฎระเบียบของสหภาพยุโรปได้หรือไม่ โดยกำหนดให้สายการบินที่ดำเนินงานในกลุ่มต้องเป็นเจ้าของส่วนใหญ่และควบคุมโดยพลเมืองสหภาพยุโรป แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่ได้กล่าวถึงในข้อตกลงของวันอาทิตย์ แต่ก่อนหน้านี้ Castlelake เคยกล่าวไว้ว่าจะเป็นเจ้าของ 49% ของยานพาหนะที่ประมูล โดยส่วนที่เหลือถือโดย 2 พลเมืองสหภาพยุโรป ได้แก่ Peter Bellew อดีต CEO ของ Malaysia Airlines และ Mark Breen ผู้บริหารอาวุโสในอุตสาหกรรม เบลล์เป็นประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของ easyJet ตั้งแต่ปี 2019 ถึง 2022
EasyJet ซึ่งบินในเส้นทางราคาประหยัดใน 38 ประเทศในยุโรป ให้บริการเครื่องบิน 355 ลำในกว่า 1,200 เส้นทาง และต้องดิ้นรนเพื่อฟื้นตัวนับตั้งแต่การแพร่ระบาดของ Covid-19 แต่ธุรกิจแพ็คเกจวันหยุดและฝูงบินแอร์บัสที่มีประสิทธิภาพเป็นจุดสนใจ Stelios Haji-Ioannou ผู้ประกอบการชาวอังกฤษจากไซปรัส ผู้ก่อตั้ง easyJet ในปี 1995 ออกจากคณะกรรมการในปี 2010 แต่ยังคงเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดด้วยสัดส่วนการถือหุ้นประมาณ 15% ซึ่งถือครองเคียงข้างครอบครัวของเขา เขามีประวัติการปะทะกันในที่สาธารณะกับฝ่ายบริหารเกี่ยวกับแผนการเติบโต
ตลาดอังกฤษกำลังสร้างสถิติการควบรวมกิจการในปี 2569 เนื่องจากการประเมินมูลค่าที่อ่อนแอกว่าของบริษัทที่จดทะเบียนในลอนดอนดึงดูดผู้ซื้อ ในตอนแรก EasyJet กล่าวว่าแนวทางของ Castlelake นั้น “มีโอกาสสูง” เนื่องจากความวุ่นวายในสงครามของอิหร่านทำให้หุ้นของบริษัทตกต่ำ
