ประเด็นสำคัญ
- FIFA World Cup เริ่มวันพฤหัสบดีที่เม็กซิโกซิตี้
- เมเจอร์ ลีก ซอคเกอร์ ให้ความสำคัญกับฟุตบอลโลกปีนี้เพื่อปรับเปลี่ยนวิถีการแข่งขันของลีก โดยเริ่มต้นด้วยการเปลี่ยนแปลงตารางการแข่งขันที่จะเกิดขึ้นในฤดูกาลหน้า
- ดอน การ์เบอร์ กรรมาธิการ MLS บอกกับ CNBC Sport ว่าผลงานของทีมสหรัฐฯ ที่แข็งแกร่งไม่จำเป็นสำหรับฟุตบอลโลกที่จะประสบความสำเร็จในลีกของเขา เนื่องจากมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นแล้ว
เมเจอร์ ลีก ซอคเกอร์ มุ่งหวังที่จะจัดการแข่งขันฟุตบอลโลกในปีนี้ เพื่อเป็นการกำหนดประวัติศาสตร์ของลีก Don Garber กรรมาธิการ MLS ไม่ได้ละทิ้งความคาดหวัง ฟุตบอลโลกเริ่มต้นขึ้นในวันพฤหัสบดีที่เม็กซิโกซิตี้ โดยเริ่มต้นด้วยแอฟริกาใต้พบกับเม็กซิโกที่เอสตาดิโอ อัซเตก้าอันโด่งดัง ในปี 1994 เมื่อฟีฟ่ามอบสิทธิ์ให้สหรัฐฯ เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตบอลโลก ฟีฟ่าก็ทำเช่นนั้นโดยมีเงื่อนไขเฉพาะว่าสหพันธ์ฟุตบอลสหรัฐฯ จะก่อตั้งลีกใหม่เพื่อขยายกีฬาในประเทศ นั่นทำให้ MLS ดีขึ้นมา ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ลีกได้กำหนดให้ฟุตบอลโลกปีนี้เป็นก้าวสำคัญต่อไปในวิวัฒนาการ หลังฟุตบอลโลก ลีกจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงเมื่อเริ่มฤดูกาล เริ่มตั้งแต่ฤดูร้อนปี 2027 MLS จะใช้ฤดูกาลฤดูร้อนถึงฤดูใบไม้ผลิซึ่งสอดคล้องกับลีกชั้นนำในยุโรป การเปลี่ยนแปลงนี้จะเปลี่ยนรอบตัดเชือก MLS จากการแข่งขันกับอเมริกันฟุตบอล (MLS Cup ปี 2026 มีกำหนดในวันที่ 18 ธันวาคม) ย้ายไปเป็นเดือนพฤษภาคม ซึ่งจะขึ้นอยู่กับ NBA และ NHL ที่มีเรตต่ำกว่า นอกจากนี้ยังจัดแถวหน้าต่างโอนย้ายกับลีกยุโรปเพื่อให้ MLS สามารถรับและขายผู้เล่นชั้นนำได้ “เราจะเห็นจำนวนผู้เข้าร่วมเพิ่มขึ้น แต่จริงๆ แล้วนั่นเป็นเพียงการเพิ่มพลังงานในระยะสั้น” การ์เบอร์กล่าวในการให้สัมภาษณ์ “เรามีการรายงานข่าวจากสื่อมากขึ้นไหม? เรามีผู้ติดตามโซเชียลมากขึ้นไหม? มีแฟนๆ มีส่วนร่วมกับเนื้อหาของเรามากขึ้นไหม? มีผู้เล่นมากขึ้นเช่น [Lionel] เมสซีเช่นอองตวน กรีซมันน์ที่มาที่ออร์แลนโด กำลังบอกว่าเมเจอร์ลีกซอกเกอร์เป็นลีกที่ฉันเลือก?” การ์เบอร์มีแผนที่จะทำให้แน่ใจว่าความสนใจฟุตบอลโลกจะไม่หายไปเมื่องานจบลงในเดือนกรกฎาคม สโมสร MLS ยี่สิบสองแห่งได้ลงนามในโปรโมชั่น “นัดแรกกับเรา” ที่ให้แฟน ๆ ที่ไม่เคยเข้าร่วมเกม MLS เพื่อดูเกมแรกได้ฟรี ขณะนี้ MLS กำลังหยุดชั่วคราวเพื่อให้ผู้เล่น 45 คนสามารถแข่งขันในฟุตบอลโลกได้ จะยุติการเว้นช่วงในวันที่ 16 กรกฎาคม ระหว่างรอบรองชนะเลิศและรอบชิงชนะเลิศของฟุตบอลโลก เพื่อดึงดูดความสนใจในขณะที่โลกอยู่ในโหมดฟุตบอลเต็มรูปแบบ การเติบโตของเกมในสหรัฐอเมริกายังเป็นหนึ่งในเป้าหมายใหญ่ของ Gianni Infantino ประธาน FIFA ผู้ซึ่งได้พูดคุยกับ Sara Eisen จาก CNBC ในสัปดาห์นี้ “จุดประสงค์ของเราที่จะอยู่ที่นี่คือเพื่อให้แน่ใจว่าฟุตบอลจะกลายเป็นหนึ่งในกีฬาชั้นนำของสหรัฐอเมริกา” Infantino กล่าว “นี่คือกีฬาระดับโลก และนี่คือประเทศที่สำคัญที่สุดในโลก ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่กีฬาอันดับหนึ่งของโลกจะไม่เป็นอันดับหนึ่งที่นี่เช่นกัน” ไม่ต้องสงสัยเลยว่าฟุตบอลได้รับความนิยมในสหรัฐอเมริกามาตั้งแต่ปี 1994 (10% ของชาวอเมริกันกล่าวว่าฟุตบอลเป็นกีฬาโปรดของพวกเขา และนำหน้าเบสบอล ตามการสำรวจของ The Economist เมื่อเร็ว ๆ นี้) แต่กลยุทธ์ MLS ของ Garber ได้รับการออกแบบมาให้ใช้ในระยะยาวและมีรากฐานมาจากการตัดสินใจของลีกในการเปลี่ยนตาราง ซึ่งเริ่มต้นด้วย “ฤดูกาลการวิ่ง” ในปีหน้า ซึ่งสั้นลง ตารางการแข่งขันตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ถึงเดือนพฤษภาคมซึ่งจะทำให้ MLS อยู่ในตารางเวลาใหม่ “เราต้องการเห็นความเกี่ยวข้องมากขึ้นสำหรับสโมสรของเรา เราอยากเห็น MLS เป็นส่วนหนึ่งของการสนทนาทางวัฒนธรรม” การ์เบอร์กล่าว “มันยังเกี่ยวกับความสอดคล้องด้วย เราไม่ต้องการเป็นเกมที่สวยงามเวอร์ชั่นอเมริกา เราต้องการที่จะเล่นเกมที่สวยงามที่นี่และในแคนาดาและได้รับความเคารพและชื่นชมว่าเราสอดคล้องกับส่วนที่เหลือของโลกอย่างไร” เมื่อเร็วๆ นี้ CNBC Sport ได้เปิดเผยรายชื่อแฟรนไชส์ฟุตบอลที่มีมูลค่ามากที่สุด Inter Miami เป็นอันดับ 1 ในบรรดาทีม MLS ที่มีมูลค่า 1.6 พันล้านดอลลาร์ แต่ยังคงตามหลัง 13 สโมสรในยุโรป Garber กล่าวว่าเขาตระหนักว่า MLS ยังไม่สามารถสร้างทีมให้เป็นแบรนด์ระดับโลกได้ ซึ่งน่าจะเป็นกุญแจสำคัญในการเพิ่มการประเมินมูลค่าและทำให้องค์กรทัดเทียมกับระดับชั้นนำของยุโรป ลีกในแง่ของความสามารถ มีเพียงอินเตอร์ ไมอามี่ที่ขับเคลื่อนโดยเมสซี่เท่านั้นที่กลายเป็นแบรนด์ระดับสากล การ์เบอร์ยอมรับ “เราต้องการมากกว่าหนึ่งทีมที่มีผู้ติดตามทั่วโลก” การ์เบอร์กล่าว “เพื่อที่จะแข่งขันกับทีมอื่นๆ ในโลก ฉันต้องการให้ทีมของฉันมีคุณค่าเท่ากับเชลซี มีคุณค่าเท่ากับเรอัล มาดริด หรือบาร์เซโลนา หรือบาเยิร์น มิวนิค ลีกนี้ต้องมีกลุ่มผู้เล่นที่เป็นคู่แข่งกับส่วนอื่นๆ ของโลก” การ์เบอร์จะหยั่งรากอย่างหนักเพื่อให้สหรัฐฯ ไปไกลในการแข่งขันคัพปีนี้ มีข้อสงสัยเล็กน้อยว่าการวิ่งครั้งใหญ่ในอเมริกาจะสร้างสิ่งมหัศจรรย์ให้กับ MLS โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าผู้เล่น MLS มีบทบาทสำคัญในความสำเร็จของทีมชาติสหรัฐฯ ถึงกระนั้น เขากล่าวว่าลีกไม่ได้ขึ้นอยู่กับผลงานของทีมอีกต่อไป – การเปลี่ยนแปลงจากอดีต การ์เบอร์เริ่มมั่นใจในสิ่งนี้หลังจากนั้น เมื่อปี 2018 เมื่อ MLS ยังคงเติบโตต่อไปแม้ว่าทีมสหรัฐฯ จะไม่ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกในปีนั้นก็ตาม “เรามีความพึ่งพาซึ่งกันและกันแต่ไม่ได้พึ่งพาอาศัยกัน” การ์เบอร์กล่าว “ฉันจะไปดูเกมเหล่านั้น และฉันจะสวมหมวกธงชาติอเมริกัน โบกธงในฐานะแฟน … ฉันหวังและจะเชียร์ แต่ฉันไม่เชื่อว่ามันจะส่งผลกระทบอย่างแท้จริงต่อ Major League Soccer” ดู: Don Garber กรรมาธิการ MLS เกี่ยวกับฟุตบอลโลกในอุดมคติของเขา และเหตุใด MLS Season Pass ของ Apple จึงล้มเหลว
