CEO ของ Spirit Airlines กล่าวถึงการล่มสลายของสายการบิน: 'เราเพิ่งวิ่งออกจากรันเวย์'

Spirit Airlines ต่อสู้ดิ้นรนมานานหลายปี โดยถูกโจมตีโดยสายการบินขนาดใหญ่ที่ร่ำรวยด้วยเงินสดซึ่งลอกเลียนรูปแบบธุรกิจของตน เช่นเดียวกับความล้มเหลวในการควบรวมกิจการ ต้นทุนที่สูงขึ้น และล่าสุด ราคาน้ำมันเครื่องบินพุ่งสูงขึ้นเนื่องจากสงครามในอิหร่าน จากนั้นต้องเผชิญกับศัตรูที่ไม่อาจให้อภัยได้มากที่สุด นั่นก็คือ เวลา

“เราแทบจะวิ่งออกจากรันเวย์ไปแล้ว” Dave Davis ซีอีโอกล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ CNBC เมื่อวันจันทร์

Spirit หวังที่จะพ้นจากการล้มละลาย ซึ่งเป็นครั้งที่สองในรอบไม่ถึงหนึ่งปีในช่วงกลางปี ​​​​2569 สี่วันก่อนที่สหรัฐฯ และอิสราเอลจะโจมตีอิหร่าน ซึ่งเป็นความขัดแย้งที่ทำให้ราคาน้ำมันพุ่งสูงขึ้น เดวิสกล่าวว่าเขาและทีมงานมองในแง่ดีว่ากลยุทธ์ทางออกยังคงได้ผล แต่นั่นขึ้นอยู่กับราคาน้ำมันที่อ่อนตัวลงในเดือนเมษายน

พวกเขาไม่ได้

“ปลายเดือนมีนาคมหรือต้นเดือนเมษายน เห็นได้ชัดว่ามันจะยากสำหรับเราที่จะผ่านพ้นไปได้” เดวิสกล่าว โดยสังเกตว่าราคาน้ำมันดิบอยู่เหนือ 100 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล

เพื่อพยายามช่วยบริษัทไม่ให้ล่มสลาย Davis และคนอื่นๆ ใน Spirit ได้พูดคุยกับฝ่ายบริหารของ Trump เกี่ยวกับเงินช่วยเหลือ

“เราได้ติดต่อกับคนหลายคนในรัฐบาล รวมทั้งด้วย [Commerce] เลขานุการ [Howard] ลัทนิคผ่านการติดต่อมาบ้าง” เขากล่าว “คนเหล่านี้ … โดยเฉพาะคอมเมิร์ซ กระตือรือร้นที่จะช่วยเหลือมาก”

ฝ่ายบริหารของทรัมป์กำลังดำเนินการยื่นข้อเสนอเงินกู้ 500 ล้านดอลลาร์เพื่อให้สายการบินล่มสลายในแผนที่อาจทำให้รัฐบาลสหรัฐฯ ถือหุ้นได้ถึง 90% ในสายการบินนี้ ผู้ถือหุ้นกู้ไม่ได้อยู่ในคณะกรรมการและยื่นข้อเสนอโต้แย้ง

“ผู้ถือหุ้นกู้ของเรายังทำงานอย่างหนักเพื่อพยายามทำอะไรบางอย่างให้สำเร็จ” เดวิสกล่าว

ทั้งสองฝ่ายอยู่ห่างกันมากตามเงื่อนไขข้อตกลง และชัดเจนภายในวันพฤหัสบดีว่ามันจะใช้งานไม่ได้

“ผมคิดว่าเราหมดเวลาแล้ว” เขากล่าว

สปิริตกล่าวว่าพนักงานสายการบินทั้งทางตรงและทางอ้อมราว 17,000 คน ตกงานเนื่องจากการล่มสลายของสายการบิน สายการบินอื่นๆ ซึ่งมีกลิ่นเลือด วนเวียนอยู่นานเกือบหนึ่งปี (แต่ไม่นานกว่านี้) และภายในไม่กี่ชั่วโมงก่อนที่สายการบินก็ล่มสลายก็รีบแย่งชิงลูกค้า Spirit ที่ซื้อตั๋วเครื่องบิน และเพิ่มตารางงานของพวกเขาเพิ่มเติมในกรณีที่เครื่องบินสีเหลืองของ Spirit ไม่เหลืออยู่

Spirit จ้าง Davis ผู้บริหารสายการบินมายาวนาน โดยคนล่าสุดเป็นประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินที่ ซันคันทรี่ในเดือนเมษายน ปี 2025 ประมาณหนึ่งเดือนหลังจากที่บริษัทหลุดจากการล้มละลายครั้งแรก นักวิจารณ์กล่าวว่าบริษัทหลีกเลี่ยงการเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่กว่าในการล้มละลายครั้งแรก เช่น การลดสินทรัพย์ลงเพื่อลดต้นทุน

เมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว สายการบินได้ยื่นขอความคุ้มครองการล้มละลายตามมาตรา 11 อีกครั้ง โดยประสบปัญหาเดียวกันหลายประการ แม้ว่าจะมีการตัดเที่ยวบิน กำจัดเครื่องบินไอพ่นของแอร์บัสบางส่วน และพักงานลูกเรือเพื่อประหยัดเงิน

ก่อนหน้านี้เดวิสเคยทำงานที่ Northwest Airlines ซึ่งควบรวมกิจการด้วย เดลต้าแอร์ไลน์ ในปี พ.ศ. 2551 และยังเคยร่วมงานกับ US Airways ซึ่งควบรวมกิจการด้วย อเมริกันแอร์ไลน์ ในปี 2556 พร้อมด้วย ยูไนเต็ดแอร์ไลน์ และ เซาท์เวสต์แอร์ไลน์สายการบินทั้งสี่รายควบคุมกำลังการผลิตประมาณ 80% ของสหรัฐอเมริกา หลังจากการควบรวมกิจการครั้งใหญ่

มีแนวโน้มว่าจะมีการควบรวมกิจการมากขึ้นและ “สิ่งที่ระดับล่างสุดของอุตสาหกรรมต้องการ” เดวิสคาดการณ์ เขาบอกว่าถ้าวิญญาณวางแผนเข้าซื้อกิจการโดย เจ็ตบลูแอร์เวย์ ไม่ถูกตัดสินโดยผู้พิพากษาเมื่อสองปีที่แล้ว “ฉันเชื่อว่าเราคงไม่อยู่ในสถานการณ์ที่เราเป็นอยู่ตอนนี้”

สายการบินราคาประหยัดสร้างความปวดหัวให้กับสายการบินรายใหญ่มาระยะหนึ่งแล้ว เนื่องจากสายการบินเหล่านี้พุ่งเข้าสู่ตลาดและเสนอค่าโดยสารที่สะดุดตา

“ไม่มีตัวอย่างที่ดีไปกว่า Spirit” เดวิสกล่าว

แต่แล้วสายการบินใหญ่ๆ ก็เริ่มลอกแบบโมเดลงบประมาณบางส่วน โดยเสนอบัตรโดยสารชั้นประหยัดขั้นพื้นฐานและค่าธรรมเนียมเพิ่มเติมอื่นๆ ที่ไม่ยุ่งยาก นั่นส่งผลกระทบต่อบริษัทขนส่งอย่าง Spirit ซึ่งทำกำไรได้ในปี 2010 แต่กลับไม่ทำกำไรมาตั้งแต่ปี 2019

“ทุกคนเห็นว่าสายการบินราคาประหยัดได้รับส่วนแบ่งมหาศาล” เขากล่าว “ตอนนั้นรองเท้าอยู่อีกข้างหนึ่งโดยสิ้นเชิง มากกว่าที่เป็นอยู่ทุกวันนี้”

เขากล่าวว่าข้อดีอีกประการหนึ่งของสายการบินขนาดใหญ่คือโปรแกรมบัตรเครดิตขนาดใหญ่ ซึ่งพวกเขาจะได้รับเงินจากธนาคารเมื่อลูกค้ารูดบัตรเครดิต ซึ่งเป็นธุรกิจที่ให้เบาะเงินสดที่มากขึ้นแก่พวกเขาต่อการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ เช่น ราคาน้ำมันที่สูงขึ้น

เดวิสกล่าวในช่วงสุดท้ายของ Spirit ว่าเขาอยู่ระหว่างวอชิงตันกับสำนักงานใหญ่ของบริษัทในดาเนียบีช รัฐฟลอริดา เพื่อพยายามบรรลุข้อตกลง พนักงานบางคน รวมถึงนักบิน ยังไม่ได้รับคำตอบขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับเที่ยวบินสุดท้ายของสายการบินจนกว่าพวกเขาจะใกล้จะลงจอดในคืนวันศุกร์หรือต้นวันเสาร์

“คุณไม่สามารถประกาศล่วงหน้าได้ว่าคุณจะปิดตัวลง” เขากล่าว “สิ่งที่เกิดขึ้นคือพ่อค้าหยุดทำงาน คนเติมน้ำมันหยุดเติมน้ำมัน ลูกเรือบางคนอาจไม่เข้ามา ดังนั้นคุณจึงมีเครื่องบิน ผู้คน และผู้โดยสารกระจัดกระจายไปทั่วสถานที่ในต่างประเทศ มันจำเป็นต้องทำอย่างเป็นระเบียบ และจำเป็นต้องทำทั้งหมดในคราวเดียว”

เดวิสกล่าวว่าเขาอยู่ที่สปิริตเพื่อดูแลการปิดตัวของสายการบิน เครื่องบินที่เช่าจะกลับไปให้กับผู้ให้เช่า ของที่มีเจ้าของจะถูกขาย ประตูจะถูกควบคุมโดยสนามบินและมีแนวโน้มว่าสายการบินอื่นจะใช้ พนักงานอีกประมาณ 130 คนก็ถูกกำหนดให้ทำงานต่อไปเช่นกัน

เมื่อถูกถามว่าเขาจะอยู่ในอุตสาหกรรมนี้ต่อไปหรือไม่ เดวิสกล่าวว่า “ผมแค่รักเครื่องบิน และผมชอบอุตสาหกรรมนี้ ดังนั้นผมคงจะไม่มีวันทิ้งมันไป แม้ว่าบางครั้งมันจะต้องพยายามและกินภาษีคนๆ หนึ่งมากก็ตาม”