แนวโน้มการจ้างงานที่น่ากังวลกำลังซ่อนอยู่ใต้จำนวนงานที่แข็งแกร่งล่าสุด

คนอเมริกันที่ตกงานทุกวันนี้กำลังเผชิญกับปัญหาใหม่ที่รุนแรง: การหางานใหม่อย่างรวดเร็วนั้นยากขึ้นเรื่อยๆ

อัตราว่างงานของคนว่างงานโดยเฉลี่ยทะลุ 27 สัปดาห์ในเดือนตุลาคม โดยปรับตามฤดูกาล ตามรายงานการจ้างงานเมื่อวันศุกร์จากสำนักงานสถิติแรงงาน นั่นเท่ากับการหางานเกือบเจ็ดเดือน ซึ่งยาวนานที่สุดนอกเหนือจากช่วงการระบาดใหญ่นับตั้งแต่ปี 2559 ซึ่งเป็นช่วงที่ตลาดแรงงานสหรัฐฯ กลับมาเป็นปกติในที่สุดหลังวิกฤตการเงินในปี 2551

ชาวอเมริกันประมาณ 2 ล้านคนไม่มีงานทำเป็นเวลาอย่างน้อย 27 สัปดาห์ BLS รายงาน ผู้คนในหมวดหมู่นี้เรียกว่า “ผู้ว่างงานระยะยาว” และคิดเป็น 27.6% ของคนว่างงานทั้งหมดในเดือนตุลาคม ซึ่งเป็นสัดส่วนสูงสุดนับตั้งแต่ปลายปี 2564

“นี่เป็นซีรีส์ที่อาจส่งเสียงดังได้ทุกเดือน” คอรี สตาห์เล นักเศรษฐศาสตร์อาวุโสของ Indeed ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มการจ้างงานกล่าว “แต่หากคุณมองเส้นขอบฟ้าเวลาที่ยาวขึ้น ก็ไม่มีข้อผิดพลาดในแนวโน้ม”

มันเป็นสัญญาณที่น่าหนักใจในตลาดแรงงานที่มั่นคง คนงานที่ติดอยู่ข้างสนามคือผู้เสียชีวิตจากตลาดงาน “จ้างงานน้อย จ้างงานน้อย” ซึ่งบริษัทต่างๆ ลังเลที่จะเลิกจ้างพนักงาน แต่ก็ไม่ได้เพิ่มพวกเขาเช่นกัน

การวิจัยแสดงให้เห็นว่าชาวอเมริกันที่ประสบปัญหาการว่างงานในระยะยาวต้องเผชิญกับเงินออมที่ลดลง ศักยภาพในการสร้างรายได้ที่ลดลงเมื่อเวลาผ่านไป และสุขภาพจิตที่ลดลง

ยิ่งไปกว่านั้น คนงานที่ว่างงานเป็นเวลานานอาจเสี่ยงที่จะตกอยู่ในวงจรชีวิตที่ดำรงอยู่ได้ด้วยตัวเอง นักวิจัยจาก Federal Reserve Bank of Richmond เขียนเมื่อต้นปีนี้

“เวลาที่ใช้ในการว่างงานอาจลดโอกาสในการหางานได้ บางทีอาจเป็นเพราะทักษะลดลง เครือข่ายที่บางลง หรือนายจ้างตีความระยะเวลาการว่างงานที่ยาวนานเป็นสัญญาณเชิงลบ” นักวิจัยเตือน

คนงานจะหยุดสามารถเรียกร้องผลประโยชน์การว่างงานของรัฐบาลได้เกือบทั้งหมด (หากไม่ใช่ทั้งหมด) หลังจาก 26 สัปดาห์ในหนึ่งปี เมื่อพิจารณาว่า ส่วนแบ่งที่เพิ่มขึ้นของผู้ว่างงานระยะยาวสามารถอธิบายได้เป็นส่วนหนึ่งว่าทำไมการขอรับสวัสดิการว่างงานในเบื้องต้นและต่อเนื่องจึงยังคงอยู่ในระดับต่ำ

“ตอนนี้ ผู้ว่างงานโดยเฉลี่ยจะใช้เวลาในการหางานนานกว่าผลประโยชน์ที่จะได้รับ” สตาห์เลกล่าว “นั่นคือประเด็นสำคัญจริงๆในเรื่องนี้”

แม้ว่าคนว่างงานดูเหมือนจะมีช่วงเวลาที่ยากลำบาก แต่ข้อมูลการจ้างงานในสัปดาห์นี้แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งในด้านอื่นๆ ของตลาดแรงงาน

การจ้างงานนอกภาคเกษตรเกินการคาดการณ์ของนักเศรษฐศาสตร์ในเดือนตุลาคม และเพิ่มตำแหน่งงาน 165,000 ตำแหน่ง ตามการเปิดเผยเมื่อวันศุกร์ อัตราการว่างงานลดลงเหลือ 4.1% ซึ่งต่ำกว่าที่นักเศรษฐศาสตร์คาดการณ์ไว้เล็กน้อย

ตำแหน่งงานว่างสูงกว่าที่นักเศรษฐศาสตร์คาดไว้ในเดือนกันยายนมาก ตามรายงานแยกต่างหากจาก BLS ที่เผยแพร่เมื่อวันอังคาร จำนวนคนงานลาออกจากงาน ซึ่งเป็นมาตรวัดความเชื่อมั่นในการได้งานใหม่ เพิ่มขึ้นจนอยู่ในระดับที่ไม่เคยพบเห็นตั้งแต่เดือนมีนาคม 2568

BLS ยังกล่าวอีกว่าการเลิกจ้างและการปลดพนักงานลดลงสู่ระดับต่ำสุดในรอบกว่าหนึ่งปี อย่างไรก็ตาม การลดจำนวนพนักงานที่มีชื่อเสียงจำนวนมากเมื่อเร็วๆ นี้อาจทำให้คนงานมีทัศนคติที่เย็นชาว่าตลาดกำลังร้อนแรง

CNBC รายงานในสัปดาห์นี้ว่า ดิสนีย์ กำลังวางแผนที่จะปลดพนักงานหลายพันตำแหน่ง ซึ่งถือเป็นการเลิกจ้างครั้งล่าสุดในหลาย ๆ ครั้งของบริษัทสื่อยักษ์ใหญ่ในปีนี้ อเมริกันเอ็กซ์เพรส กล่าวเมื่อเดือนที่แล้วว่าได้ลดจำนวนหัวลง 5% เนื่องจากปรับทิศทางของปัญญาประดิษฐ์

“เป็นเรื่องยากที่จะแยกสิ่งที่เกิดขึ้นกับคุณหรือคนรอบข้างออกจากภาพรวม” Elizabeth Renter หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ Life360 กล่าว “เมื่อ LinkedIn ของคุณเต็มไปด้วยการเลิกจ้างและวงสังคมของคุณมีคนสองสามคนที่กำลังมองหางานมาหลายเดือนแล้ว เรื่องเล่าเชิงบวกเกี่ยวกับตลาดแรงงานอาจดูเป็นเรื่องที่สั่นสะเทือน”