สงครามอิหร่านอาจทำให้ปัญหาเรื่องความสามารถในการจ่ายใหญ่ขึ้นในการเลือกตั้งปี 2569

การเลือกตั้งกลางภาคของเดือนพฤศจิกายนควรจะเกี่ยวกับความสามารถในการจ่ายเสมอ จากนั้น ระเบิดก็เริ่มตกลงมาในอิหร่าน

สงครามของสหรัฐฯ ที่ขยายตัวในตะวันออกกลางคุกคามที่จะแย่งชิงเรื่องเล่าเรื่องค่าครองชีพซึ่งกำหนดการแข่งขันเพื่อควบคุมรัฐสภามาจนถึงตอนนี้

การเลือกตั้งซึ่งขณะนี้เหลืออีกไม่ถึง 8 เดือน จะตัดสินว่าประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ จะยังคงกุมอำนาจวอชิงตันเอาไว้ หรือใช้เวลาช่วง 2 ปีที่ผ่านมาในการดำรงตำแหน่งเพื่อต่อสู้กับเสียงข้างมากในรัฐสภาของพรรคเดโมแครต

ทั้งสองฝ่ายต่างพยายามหาประโยชน์จากปัญหาเรื่องโต๊ะในครัว เนื่องจากชาวอเมริกันต้องดิ้นรนเพื่อตามให้ทันกับต้นทุนที่เพิ่มขึ้นของสินค้าและบริการทั่วไป สงครามในอิหร่านในขณะนี้ขู่ว่าจะยิ่งทำให้ความกังวลเหล่านั้นรุนแรงขึ้น และพรรคเดโมแครตก็ฉวยโอกาสที่จะแย่งชิงทรัมป์และพรรครีพับลิกันที่เริ่มต้นความขัดแย้งที่อาจทำให้ชีวิตของคนอเมริกันธรรมดาต้องแพงขึ้นไปอีก

“เนื่องจากไม่มีแผนที่จะเข้าไป ผมคิดว่าจะมีหลายสิ่งหลายอย่างที่เป็นผลตามมาที่ไม่คาดคิดจากเรื่องนี้” ส.ว. มาร์ติน ไฮน์ริช DN.M ซึ่งเป็นพรรคเดโมแครตระดับสูงในคณะกรรมการพลังงานและทรัพยากรธรรมชาติของวุฒิสภา กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ CNBC “ฉันหมายความว่าคุณเห็นแล้วว่าน้ำมันขึ้นในหนึ่งวัน น้ำมันฟิวเจอร์สพุ่งขึ้น และจะมีผลกระทบมากมายตามมา”

เอฟเฟกต์การกระแทกบางอย่างนั้นปรากฏชัดเจนแล้ว น้ำมันดิบสหรัฐ พุ่งทะลุ 90 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล เพิ่มขึ้นจาก 67 ดอลลาร์ในวันก่อนที่สงครามจะปะทุขึ้น ดัชนีตลาดโลก เบรนต์ ทะยานขึ้นไปมากกว่า 90 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล นั่นส่งผลให้ราคาก๊าซพุ่งสูงขึ้นประมาณ 3.38 ดอลลาร์ต่อแกลลอน ตามค่าเฉลี่ยของประเทศจาก Gasbuddy ซึ่งเพิ่มขึ้นมากกว่า 35 เซนต์จากสัปดาห์ก่อนสงคราม

ตัวแทน Jared Huffman จาก D-Calif สมาชิกระดับสูงของคณะกรรมการทรัพยากรธรรมชาติของสภาผู้แทนราษฎร ชี้ให้เห็นอย่างรวดเร็วในการให้สัมภาษณ์ว่าราคาก๊าซธรรมชาติเหลวก็พุ่งสูงขึ้นเช่นกัน แม้ว่าจนถึงขณะนี้การเพิ่มขึ้นของสหรัฐฯ จะเล็กน้อย แต่อุปทาน LNG ทั่วโลกก็ถูกบีบจากการปิดตัวในกาตาร์ ซึ่งเป็นหนึ่งในประเทศที่ผลิต LNG อันดับต้นๆ ของโลก ก๊าซธรรมชาติเป็นเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งเนื่องจากอุตสาหกรรมศูนย์ข้อมูลที่เฟื่องฟูเน้นย้ำเรื่องโครงข่ายไฟฟ้าและเพิ่มต้นทุนด้านสาธารณูปโภค

“ฉันคิดว่าสิ่งที่ครอบครัวชาวอเมริกันรู้สึกแย่ที่สุดในปีที่ผ่านมาก็คือค่าไฟ ค่าสาธารณูปโภคที่เพิ่มขึ้น” ฮัฟฟ์แมนกล่าว “ส่วนสำคัญของการเรียกเก็บเงินค่าสาธารณูปโภคที่เพิ่มขึ้นก็คือก๊าซธรรมชาติมีราคาแพงขึ้นเรื่อยๆ … ความพยายามอย่างมากของเราได้ถูกผลักดันไปสู่การส่งออก LNG แทนที่จะเป็นกลยุทธ์ที่จะลดค่าใช้จ่ายสำหรับผู้บริโภคชาวอเมริกัน ปัญหาดังกล่าวจะขยายวงกว้างขึ้นจากความขัดแย้งนี้เท่านั้น”

พรรครีพับลิกันบางส่วนกำลังจัดการกับความขัดแย้งในอิหร่านที่ยุติลงอย่างรวดเร็วเพื่อบรรเทาความเสียหายทางเศรษฐกิจ Sen. John Hoeven, RN.D. สมาชิกของคณะกรรมการพลังงานและทรัพยากรธรรมชาติกล่าวว่าราคาพลังงานที่ควบคุมได้จะขึ้นอยู่กับสหรัฐฯ ที่ทำลายขีปนาวุธ โดรน และความจุนิวเคลียร์ของอิหร่าน

“เมื่อเราทำสิ่งนั้นแล้ว ผมคิดว่าคุณจะเห็นว่าราคาน้ำมันเริ่มลดลง เพราะคุณจะไม่ต้องหยุดชะงักในอ่าวอาหรับ” Hoeven กล่าว “แต่กุญแจสำคัญที่แท้จริงคือการที่เราบรรลุวัตถุประสงค์ของเรา แล้วคุณก็จะยังมีน้ำมันออกมาจากอ่าวต่อไป”

“ฉันกำลังพูดถึงระยะสั้นที่ค่อนข้างสั้นกว่า ฉันหมายถึงสัปดาห์ ไม่ใช่เดือน และฉันคิดว่านั่นจะเป็นกุญแจสำคัญในแง่ของราคาน้ำมัน” เขากล่าว

แต่การดำเนินการอย่างรวดเร็วในอิหร่านนั้นยังห่างไกลจากความแน่นอน และความขัดแย้งที่ขยายออกไปอาจสร้างหล่มในปีการเลือกตั้งให้กับพรรครีพับลิกัน บริตตานี มาร์ติเนซ กรรมการบริหารของ Principles First และอดีตผู้ช่วยของประธานสภาผู้แทนราษฎร เควิน แม็กคาร์ธี แห่งอาร์-แคลิฟอร์เนีย กล่าว

“หากราคาพลังงานสูงขึ้นหรือตลาดยังคงผันผวน ความสามารถในการจ่ายจะกลายเป็นข้อความที่ยากกว่าสำหรับพรรครีพับลิกันในการพกพาอย่างหมดจด” มาร์ติเนซกล่าว “พรรครีพับลิกันจะโต้แย้งว่าการฉายความแข็งแกร่งในต่างประเทศจะป้องกันความไม่มั่นคงมากขึ้น ในขณะที่พรรคเดโมแครตจะพยายามเชื่อมโยงการเพิ่มขึ้นของราคาอย่างยั่งยืนกับการตัดสินใจด้านนโยบายต่างประเทศ คำถามที่แท้จริงคือ สิ่งนี้จะกลายเป็นความขัดแย้งที่ยืดเยื้อยาวนานที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งรู้สึกในงบประมาณครัวเรือนของตนหรือไม่”

หลายคนเชื่อว่าการแทรกแซงทางทหารในอิหร่านมีศักยภาพที่จะยืดเยื้อ รวมถึง ส.ว. แอนดี คิม DN.J. ที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติในทำเนียบขาวของโอบามา

“รัฐบาลชุดนี้ดูเหมือนจะไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้เลย” คิมกล่าวเมื่อถูกถามเกี่ยวกับสุญญากาศทางพลังงานที่อาจเกิดขึ้นซึ่งทำให้สหรัฐฯ อยู่ในภูมิภาคนี้นานขึ้น “ชุมชนข่าวกรองได้ทำการประเมินหลายอย่างซึ่งทำให้ฉันนอนไม่หลับในตอนกลางคืน และความจริงที่ว่าทำเนียบขาวแห่งนี้ ฉันคิดว่าอ่านสิ่งเดียวกับที่ฉันอ่านและยังคงเจอเรื่องนี้ ฉันพบว่ามันช่างประมาทเลินเล่ออย่างยิ่ง”

เรื่องที่ซับซ้อนมากขึ้นสำหรับ GOP ก็คือสงครามในอิหร่านไม่เป็นที่นิยม ผลสำรวจของ CNN ที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 2 มีนาคม พบว่าเกือบ 60% ของผู้ตอบแบบสำรวจไม่เห็นด้วยกับการที่สหรัฐฯ ปฏิบัติการทางทหารในอิหร่าน นั่นเกิดขึ้นเมื่อการอนุมัติทางเศรษฐกิจของทรัมป์ยังคงอยู่ใต้น้ำ: การสำรวจของ Fox News ที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 4 มีนาคม พบว่า 61% ของผู้มีสิทธิเลือกตั้งไม่เห็นด้วยกับงานของทรัมป์ในด้านเศรษฐกิจ

“เราไม่มองว่ามันเป็นโอกาส แต่ฉันคิดว่ามันเป็นความรับผิดชอบของเราที่จะต้องบอกชาวอเมริกันให้แน่ชัดถึงการตัดสินใจของโดนัลด์ ทรัมป์” พีท อากีลาร์ ประธานพรรคเดโมแครตแห่งสภาผู้แทนราษฎร ดี-แคลิฟอร์เนีย กล่าว “เขาส่งเงินภาษีของเราหลายพันล้านดอลลาร์ไปยังตะวันออกกลางเพื่อทำสงครามอีกครั้ง ในขณะที่เขากำลังไล่ผู้คนออกจากการดูแลสุขภาพ และ … ยกเลิกโครงการโภชนาการ”

ตัวแทน Zach Nunn ซึ่งเป็นพรรครีพับลิกันในรัฐไอโอวาที่กำลังมองหาการเลือกตั้งใหม่ในรายงานทางการเมืองของ Cook Political Report กับ Amy Walter ได้ระบุว่าเป็นการ “โยนทิ้ง” กล่าวว่าเขาไม่กังวลว่าสงครามอาจทำให้ข้อความความสามารถในการจ่ายของ GOP หมดไป เขาชี้ไปที่ร่างกฎหมายภาษีและการใช้จ่ายที่กว้างขวางซึ่งลงนามในกฎหมายเมื่อปีที่แล้ว การผลิตพลังงานในประเทศที่เพิ่มขึ้น และกฎหมายที่อยู่อาศัยที่ก้าวออกจากสภาเมื่อเดือนที่แล้ว เป็นตัวอย่างสิ่งต่าง ๆ ที่พรรคจะใช้เพื่อแสดงการดำเนินการกับต้นทุนที่เพิ่มขึ้น

สงครามในตะวันออกกลางไม่จำเป็นต้องขัดขวางไม่ให้พรรครีพับลิกันพยายามลดราคาต่อไป เขากล่าวแย้ง

“การสนทนาที่ไพเราะกว่านี้ก็คือ เราจะแน่ใจได้อย่างไรว่าเรายังคงส่งมอบในราคาที่เอื้อมถึงได้” นันท์ให้สัมภาษณ์ว่า “ฉันคิดว่านี่เป็นจุดที่ถูกต้องที่สุดสำหรับเราที่จะอยู่”

แต่ทรัมป์ ประธานาธิบดี “อเมริกาต้องมาก่อน” ผู้รณรงค์ยุติการพัวพันกับต่างประเทศของสหรัฐฯ เสี่ยงที่จะทำให้ฐานทัพของเขาแปลกแยกจากการรุกอิหร่าน พรรคเดโมแครตมองว่าสงครามเป็นหลักฐานว่าพวกเขาบอกผู้มีสิทธิเลือกตั้งเกี่ยวกับทรัมป์มาโดยตลอด: เขาไม่สนใจเรื่องความสามารถในการจ่าย

“เรามีประธานาธิบดีที่รณรงค์เพื่อยุติสงครามตลอดกาล และเขาได้กระโจนเข้าสู่สงครามโดยไม่มีการให้เหตุผลหรือคำอธิบายแก่ชาวอเมริกัน” ตัวแทน ซูซาน เดลเบเน จาก D-Wash ประธานคณะกรรมการรณรงค์หาเสียงในรัฐสภาของพรรคเดโมแครต กล่าว “นี่เป็นการผิดสัญญาครั้งแล้วครั้งเล่า นี่เป็นการบั่นทอนความต้องการของชาวอเมริกันในชีวิตประจำวัน และฉันคิดว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งจะถือว่าพวกเขาต้องรับผิดชอบในเดือนพฤศจิกายน”