พนักงานกิ๊กรู้สึกเจ็บปวดที่ปั๊มเนื่องจากราคาน้ำมันพุ่งสูงสุดในรอบ 21 เดือน

เป็นเวลากว่าทศวรรษแล้วที่ Alvaro Bolainez ได้ขนส่งผู้โดยสารไปทั่วพื้นที่ลอสแอนเจลิสด้วยรถ SUV ของเขาในฐานะคนขับแบบแชร์รถ เขาไม่เคยเห็นอะไรแบบเดียวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับแก๊สในเดือนนี้เลย

“มันเปลี่ยนแปลงเร็วมาก” โบไลเนซบอกกับ CNBC “มันบ้าไปแล้ว”

ในสายตาของโบลาเนซ รู้สึกเหมือนราคาที่ปั๊มพุ่งสูงขึ้น “ในชั่วข้ามคืน” หลังจากการโจมตีอิหร่านของสหรัฐฯ และอิสราเอล Bolainez พยายามหลีกเลี่ยงการขี่ระยะสั้นเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะทำกำไรได้ ในกลุ่ม Facebook เขาแบ่งปันเคล็ดลับจากการขับรถเพื่อหาเลี้ยงชีพมาหลายปี เพื่อช่วยผู้อื่นจัดการกับการเปลี่ยนแปลงนี้

Bolainez เป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายชาวอเมริกันหลายล้านคนที่เสนอบริการต่างๆ เช่น การจัดส่งหรือเรียกรถมาเป็นแหล่งรายได้ เนื่องจากงานเศรษฐกิจขนาดใหญ่เหล่านี้มักต้องใช้รถยนต์ คนงานจึงรู้สึกถึงผลกระทบอย่างรุนแรงจากราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

“เราไม่มีทางเลือก” โบไลเนซกล่าว “ถ้าเราไม่ขับรถ เราก็ไม่มีเงินจ่ายค่าเช่าหรือจ่ายบิล”

ราคาเฉลี่ยของก๊าซไร้สารตะกั่วเพิ่มขึ้น 22% ในช่วงเดือนที่แล้วมาอยู่ที่ประมาณ 3.59 ดอลลาร์ต่อแกลลอนในวันพฤหัสบดี ตามข้อมูลของ AAA ค่าเฉลี่ยของประเทศอยู่ที่ระดับสูงสุดนับตั้งแต่เดือนพฤษภาคม 2024

ราคาในสัปดาห์ที่แล้วบันทึกการเพิ่มขึ้นสูงสุดสามวันนับตั้งแต่พายุเฮอริเคนแคทรีนาทำลายล้างนิวออร์ลีนส์เมื่อกว่าสองทศวรรษที่แล้ว Bespoke Investment Group พบ ในเดือนนี้ ราคาน้ำมันพุ่งขึ้นสูงสุดเป็นประวัติการณ์ในช่วง 10 วัน ตามข้อมูลของเควิน กอร์ดอน จากศูนย์วิจัยทางการเงิน Schwab

“สำหรับกลุ่มคนงานขนาดใหญ่ การเพิ่มขึ้นของราคาน้ำมันไม่เพียงแต่สร้างความเจ็บปวดในทันที แต่ยังทำให้เกิดความกลัวในแต่ละวันอีกด้วย” เอลิซาเบธ เรนเตอร์ นักเศรษฐศาสตร์อาวุโสจากแพลตฟอร์มการศึกษาทางการเงิน Investmentmatome กล่าว

Bolainez ไม่ใช่คนเดียวในโลกเศรษฐกิจขนาดใหญ่ที่เร่งปรับตัวเมื่อต้นทุนสูงขึ้น

Adrian Mussio ผู้จัดส่งอาหารบนแพลตฟอร์มเช่น ดอร์แดช และ อูเบอร์ Eats ก็กำลังคำนวณทางจิตในทำนองเดียวกันเพื่อให้แน่ใจว่าเธอจะสร้างผลกำไรสูงสุดจากการเดินทาง เธอเตือนเพื่อนๆ ว่าเคล็ดลับมีความสำคัญมากกว่าเมื่อราคาปั๊มพุ่งสูงขึ้น ชาวเพนซิลเวเนียคนนี้เริ่มหางานออนไลน์เพื่อหารายได้เสริมหากค่าใช้จ่ายยังคงสูงขึ้นในระยะยาว

ในขณะเดียวกัน เธอก็พยายามที่จะเดินแทนที่จะใช้รถเพื่อเรื่องส่วนตัว เช่น ไปร้านสะดวกซื้อ เมื่อ Mussio เต็มถังเมื่อเร็ว ๆ นี้ เธอค้นหาแอปอย่าง Gasbuddy ในราคาที่ถูกที่สุดและรับคะแนนสะสมในร้านขายของชำเป็นเครดิตน้ำมันเมื่อเป็นไปได้

“ผมเชื่อว่าเราอยู่ในเรื่องนี้มาระยะหนึ่งแล้ว” มุสซิโอกล่าว “เราต้องปรับตัว”

จำนวนผู้ใช้งานรายวันของ Gasbuddy เพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าในช่วงสัปดาห์ครึ่งที่ผ่านมา ตามที่ Patrick De Haan หัวหน้าฝ่ายวิเคราะห์ปิโตรเลียมของบริษัท กล่าว ผู้ใช้ใช้เวลากับแอปเพิ่มขึ้นมากกว่า 30% ในช่วงเวลานั้น ซึ่ง De Haan กล่าวว่าส่งสัญญาณว่าพวกเขากำลังคิดถึงราคามากขึ้น

มีเหตุผลที่เชื่อได้ว่าการบรรเทาทุกข์อาจไม่เกิดขึ้นในทันที น้ำมันดิบ ยังคงผันผวนเมื่อสงครามระหว่างสหรัฐฯ-อิหร่านก่อตัวขึ้น ในขณะเดียวกัน ช่วงเดินทางช่วงปิดเทอมฤดูใบไม้ผลิที่วุ่นวายและการเปลี่ยนไปใช้น้ำมันผสมฤดูร้อนที่มีราคาแพงกว่ามักจะทำให้ราคาเพิ่มขึ้น De Haan จาก Gasbuddy บอกกับ CNBC เมื่อวันพุธว่ามีโอกาสประมาณ 55% ที่ราคาแกลลอนเฉลี่ยจะแตะ 4 ดอลลาร์

หากราคาไม่ลดลงในเร็ว ๆ นี้ คนงานขนาดใหญ่บางรายกำลังวางแผนหรือหวังว่าบริษัทที่พวกเขาทำสัญญาให้โดยอิสระ จะดำเนินการเปลี่ยนแปลงนโยบายที่สำคัญ

Bolainez ซึ่งดำรงตำแหน่งรองประธานกลุ่มผู้สนับสนุน Rideshare Drivers United กล่าวว่าเขาอยากเห็นแพลตฟอร์มต่างๆ คิดค่าธรรมเนียมน้ำมันเพิ่มเติม บริษัทหลายแห่งออกนโยบายประเภทนี้ เนื่องจากราคาก๊าซพุ่งขึ้นสู่ระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์เหนือ 5 ดอลลาร์ต่อแกลลอน ภายหลังการรุกรานยูเครนของรัสเซียในปี 2022

โฆษกของ DoorDash บอกกับ CNBC ว่าแพลตฟอร์มส่งอาหารเสนอส่วนลดมากมายสำหรับคนขับ อูเบอร์, ลิฟท์, อินสตาคาร์ท และ GrubHub ไม่ตอบสนองต่อการสอบถามของ CNBC เกี่ยวกับทรัพยากรหรือการเปลี่ยนแปลงนโยบายที่อาจเกิดขึ้นสำหรับผู้ขับขี่

สำหรับธุรกิจซักผ้าและพับแบบคนเดียวของเธอ Ashley Manka อยู่หลังพวงมาลัยมากถึงสองชั่วโมงในแต่ละวัน Texan วัย 33 ปีกำลังพิจารณาที่จะเพิ่มค่าธรรมเนียม 5 ดอลลาร์สำหรับรถปิคอัพระยะไกลเพื่อลดราคาน้ำมันที่สูงขึ้น

“ใครๆ ก็อยากจะรักษาต้นทุนให้ต่ำ” Manka กล่าว “เมื่อใดก็ตามที่มันอยู่นอกเหนือการควบคุมของคุณ มันก็จะน่าหงุดหงิดจริงๆ”

การประมาณขนาดของพนักงานแบบกิ๊กที่ใช้แอปนั้นแตกต่างกันไป แต่ Goldman Sachs พบว่าโครงการศึกษาที่น่าเชื่อถือที่สุดระหว่าง 2% ถึง 4% ของประชากรสหรัฐฯ มีบทบาทดังกล่าว ธนาคารกล่าวว่าพนักงานที่ใช้แพลตฟอร์มนี้จะเพิ่มขึ้นระหว่าง 5% ถึง 8% ต่อปีในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

พนักงานชั่วคราวและผู้รับจ้างอิสระมีรายได้ต่อเดือนน้อยกว่าพนักงานแบบดั้งเดิม ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากจำนวนชั่วโมงเฉลี่ยที่ต่ำกว่า ตามข้อมูลปี 2024 จาก ADP Pew Research Center พบว่าคนงานแพลตฟอร์ม Gig มีแนวโน้มที่จะเป็นคนผิวสี มีรายได้น้อย และมีอายุต่ำกว่า 30 ปี ในการสำรวจปี 2021

สำหรับชาวอเมริกันเหล่านี้ ราคาที่ปั๊มถือเป็นความท้าทายครั้งล่าสุดหลังจากช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ราคาประกันภัยรถยนต์และค่าแรงที่เกี่ยวข้องกับการซ่อมแซมพุ่งสูงขึ้นนับตั้งแต่เกิดโรคระบาด ผู้เช่าของ Investmentmatome กล่าว ชิ้นส่วนรถยนต์อาจมีราคาแพงกว่าเนื่องจากนโยบายภาษีนำเข้าจำนวนมากของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เธอกล่าว

เมื่อเทียบกับภาวะแก๊สช็อกในปี 2022 คนขับรถรับจ้างทั่วไปอาจมีเวลาที่ยากลำบากในการหางานอื่น ๆ เนื่องจากตลาดแรงงานที่ค่อนข้างเข้มงวดในปัจจุบัน

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ขับขี่ที่ใช้แอปในการทำงานไม่มีความสามารถในการเพิ่มอัตรารายบุคคลเหมือนกับผู้รับเหมารายอื่นๆ เมื่อต้นทุนเพิ่มขึ้น ตามที่ Lindsey Cameron ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านการจัดการจากมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียกล่าว

“งานประเภทนี้ไม่มั่นคงอย่างยิ่ง” คาเมรอน ผู้ศึกษาเรื่อง gig Economy กล่าว ราคาน้ำมันที่สูงขึ้นสำหรับผู้ขับขี่ “ทำให้ความไม่แน่นอนของพวกเขารุนแรงขึ้น”

แชนนอน ฮิลล็อค ผู้ส่งสินค้าสำหรับทั้งเจ้าของและผู้ประกอบการ มองเห็นความท้าทายที่คนขับรถบรรทุกกำลังเผชิญเรื่องน้ำมันในฐานะผู้นำของสิ่งที่จะเกิดขึ้นสำหรับประเทศโดยรวม

จากเกาะของเธอในเซาท์ดาโคตา ฮิลล็อคช่วยคนขับรถบรรทุกอิสระในการเจรจาต่อรองงานกับบริษัทต่างๆ แต่เธอกล่าวว่าคณิตศาสตร์มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากสำหรับปัจจัยขับเคลื่อนเหล่านี้: ราคาดีเซลพุ่งสูงขึ้นมากกว่า 35% ในปี 2569 ซึ่งแซงหน้าก๊าซไร้สารตะกั่วที่เพิ่มขึ้น 26% ในช่วงเวลาเดียวกัน ตามการวิเคราะห์ของ CNBC ของข้อมูล AAA

“ราคาน้ำมันที่สูงเป็นส่วนที่อันตรายที่สุดของสมการ” ฮิลล็อค สมาชิกในครอบครัวของคนขับรถบรรทุกหลายคนกล่าว “กำไรของคุณกำลังถูกดูดไปที่ปั๊มเชื้อเพลิง”

ฮิลล็อคมองเห็นเอฟเฟกต์น็อกออนได้ชัดเจน ผู้ขับขี่ที่เธอกล่าวว่ามีการดำเนินงานในอัตรากำไรขั้นต้นที่น้อยอยู่แล้ว จะต้องขึ้นอัตราเพื่อชดเชยการเพิ่มขึ้นของน้ำมันเชื้อเพลิง ดีเซลมีโอกาส 70% ที่จะขึ้นถึง 5 ดอลลาร์ต่อแกลลอน จากข้อมูลของ De Haan จาก Gasbuddy

เป็นผลให้ Hillock กล่าวว่าผู้บริโภคควรคาดหวังว่าจะเห็นต้นทุนเหล่านั้นส่งผ่านในรูปแบบของป้ายราคาที่สูงขึ้นที่ร้านขายของชำหรือในช่องทางการค้าปลีก

“คนขับรถบรรทุกกำลังเผชิญกับความรุนแรง” ฮิลล็อค วัย 39 ปี กล่าว “แต่มันเป็นสิ่งที่พวกเขาจะไม่แบกรับไว้ตามลำพัง ชาวอเมริกันทุกคนจะรู้สึกเช่นนี้”