เมื่อวันพุธที่ผ่านมา ผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางได้ยกเลิกคำสั่งห้ามขั้นสุดท้ายที่ขัดขวางคำสั่งบริหารของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ที่จำกัดการลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์ และทำให้ฝ่ายบริหารของเขาต้องกำหนดข้อกำหนดการใช้บัตรลงคะแนนใหม่หลายสัปดาห์ก่อนการเลือกตั้งกลางภาคในเดือนพฤศจิกายน
การตัดสินใจดังกล่าวเกิดขึ้นในขณะที่นโยบายเผชิญกับการฟ้องร้องคดีระลอกใหม่ รัฐที่นำโดยพรรคเดโมแครตได้ยื่นฟ้องร้องคดีใหม่เมื่อวันพุธที่ผ่านมา ในขณะที่กลุ่มสิทธิในการลงคะแนนเสียงแก้ไขข้อร้องเรียนที่มีอยู่เพื่อท้าทายกฎบริการไปรษณีย์ของสหรัฐฯ ที่ได้รับการสรุปผลแล้ว ซึ่งเป็นความท้าทายทางกฎหมายครั้งที่สามที่มุ่งเป้าไปที่กฎหมายดังกล่าว
อินทิรา ตัลวานี ผู้พิพากษาเขตของสหรัฐฯ ในเมืองบอสตัน ยกเลิกคำสั่งห้ามเบื้องต้นทั่วประเทศที่เธอออกเมื่อต้นเดือนนี้ โดยสรุปว่าคำตัดสินของศาลฎีกาเมื่อวันจันทร์ในคดีที่เกี่ยวข้องทำให้เธอต้องพิจารณาใหม่
กรมไปรษณีย์กล่าวว่าจะไม่ใช้กฎดังกล่าวกับการเลือกตั้งปี 2569 เว้นแต่จะมีการยกเลิกคำสั่งห้ามทั้งสองฉบับ ขณะนี้ได้ปฏิบัติตามเงื่อนไขดังกล่าวแล้ว และคดีความใหม่ไม่ได้ขัดขวาง USPS จากการก้าวไปข้างหน้า
USPS ไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็นในทันที
การตัดสินใจเมื่อวันพุธและการดำเนินคดีครั้งใหม่ทำให้เกิดความสับสนว่าความปรารถนาของทรัมป์ที่จะเพิ่มอุปสรรคในการลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์จะบรรลุผลภายในการเลือกตั้งวันที่ 3 พ.ย. หรือไม่ เนื่องจากการเลือกตั้งอีกไม่ถึง 10 สัปดาห์ ในรัฐต่างๆ จึงมีการเตรียมการสำหรับการลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์
กฎบริการไปรษณีย์กำหนดให้รัฐต้องจัดเตรียมรายชื่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งทางไปรษณีย์ และใช้ซองลงคะแนนที่ได้รับการตรวจสอบโดยรัฐบาลกลางซึ่งมีบาร์โค้ดเฉพาะ USPS สามารถปฏิเสธการส่งบัตรลงคะแนนที่ไม่ปฏิบัติตามได้
ผู้มีสิทธิเลือกตั้งประมาณ 30% ลงคะแนนทางไปรษณีย์ในปี 2567 ตามที่รัฐท้าทายนโยบายนี้ การสำรวจของ Pew Research Center หลังการเลือกตั้งปี 2024 พบว่า 44% ของผู้มีสิทธิเลือกตั้งจากพรรคเดโมแครตกล่าวว่าพวกเขาลงคะแนนทางไปรษณีย์หรือไม่มา เทียบกับ 26% ของผู้ลงคะแนนเสียงจากพรรครีพับลิกัน
ทั้งคำตัดสินของ Talwani และคำตัดสินของศาลฎีกาไม่สนับสนุนความถูกต้องตามกฎหมายของนโยบาย ทั้งคู่เปิดใจว่าผู้ท้าชิงได้ฟ้องร้องก่อนที่ USPS จะสรุปกฎของตนหรือไม่
Talwani พบว่ากลุ่มสิทธิในการลงคะแนนเสียงไม่น่าจะสามารถเอาชนะปัญหาขั้นตอนดังกล่าวได้ โดยไม่ต้องแก้ไขคำร้องเรียนของพวกเขา “เพื่อสะท้อนความจริงที่ว่าขณะนี้มีการออกกฎขั้นสุดท้ายแล้ว” เธอเขียนในคำสั่งความยาวเก้าหน้า
ขณะนี้กลุ่มต่างๆ ได้ทำการเปลี่ยนแปลงดังกล่าว โดยอ้างว่าการเผยแพร่กฎดังกล่าวช่วยขจัดความไม่แน่นอนที่ระบุโดยศาลฎีกา
“USPS ไม่มีอำนาจเช่นนั้น” กลุ่มเขียนโดยโต้แย้งว่ากฎดังกล่าวทำให้หน่วยงานมี “บทบาทการดูแลประตูที่ไม่เคยมีมาก่อน” ในการลงคะแนนเสียงทางไปรษณีย์ และก้าวก่ายอำนาจของรัฐและรัฐสภา ขณะนี้กลุ่มต่างๆ สามารถขอให้ Talwani ออกคำสั่งห้ามเพิ่มเติมได้
คดีที่ยื่นเมื่อวันพุธในศาลรัฐบาลกลางเดียวกันที่ท้าทายกฎขั้นสุดท้ายมาจาก 23 รัฐ ได้แก่ วอชิงตัน ดี.ซี. และผู้ว่าการรัฐเพนซิลเวเนีย จอช ชาปิโร จากพรรคเดโมแครต
การยื่นฟ้องดังกล่าวเป็นไปตามแนวทางที่ศาลฎีกากำหนด ซึ่งยกเลิกคำสั่งห้ามก่อนหน้านี้ของทั้งสองรัฐเมื่อวันจันทร์ เพราะพวกเขาได้ท้าทายคำสั่งบริหารของทรัมป์ ก่อนที่หน่วยงานรัฐบาลกลางจะสรุปนโยบายที่รัฐกำหนดให้พัฒนา
ผู้พิพากษาเน้นย้ำว่าการตัดสินใจของพวกเขาไม่ได้ยืนยันว่าคำสั่งของทรัมป์หรือนโยบายที่บังคับใช้นั้นถูกกฎหมาย “ด้วยคะแนนนั้น เวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์” คนส่วนใหญ่เขียน
“ศาลจะทบทวนกฎขั้นสุดท้าย ไม่ใช่กฎที่เสนอ และแน่นอนว่าไม่ใช่คำสั่งภายในที่จะเสนอกฎก่อนหน้านี้” ศาลเขียน
ขณะนี้ USPS ได้สรุปกฎ 95 หน้าของตนแล้ว ทำให้รัฐต่างๆ มีนโยบายที่เป็นรูปธรรมตามที่ศาลฎีกากล่าวว่าก่อนหน้านี้ขาดหายไป
กฎนี้กำหนดให้เจ้าหน้าที่การเลือกตั้งส่งชื่อและที่อยู่ของผู้มีสิทธิเลือกตั้งทางไปรษณีย์แต่ละรายไปยังพอร์ทัล USPS ใหม่ พร้อมด้วยบาร์โค้ดจดหมายอัจฉริยะเฉพาะที่กำหนดให้กับซองจดหมายที่ใช้ในการส่งและส่งคืนบัตรลงคะแนนของผู้มีสิทธิเลือกตั้งนั้น เจ้าหน้าที่การเลือกตั้งจะต้องส่งการออกแบบซองลงคะแนนที่ส่งออกและส่งกลับไปยัง USPS เพื่อตรวจสอบ
ก่อนที่จะยอมรับการส่งบัตรลงคะแนนที่ส่งไป พนักงานไปรษณีย์จะสแกนซองจดหมายเพื่อยืนยันว่าบาร์โค้ดของตนปรากฏในพอร์ทัลของรัฐบาลกลาง การส่งไปรษณีย์ที่ไม่ผ่านกระบวนการตรวจสอบจะไม่ได้รับการยอมรับ และจะถูกส่งกลับไปยังเจ้าหน้าที่การเลือกตั้งเพื่อแก้ไขและส่งใหม่
รัฐต่างๆ โต้แย้งว่าข้อกำหนดในนาทีสุดท้ายอาจป้องกันไม่ให้ผู้มีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงลงคะแนนได้รับบัตรลงคะแนน เนื่องจากข้อผิดพลาดด้านการบริหาร ความล้มเหลวทางเทคนิค หรือความล่าช้า เจ้าหน้าที่การเลือกตั้งได้ออกแบบและซื้อซองแล้ว และกำลังเตรียมส่งบัตรลงคะแนนสำหรับการสอบกลางภาคซึ่งจะใช้เวลาอีกไม่ถึง 10 สัปดาห์ เจ้าหน้าที่กล่าว
Gavin Newsom ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งรัฐเป็นหนึ่งในโจทก์ กล่าวในโพสต์เรื่อง X ว่า ทรัมป์ “ไม่ได้จัดการเลือกตั้ง แต่รัฐทำ” นิวซัมให้คำมั่นว่าแคลิฟอร์เนียจะยังคงท้าทายการกระทำของฝ่ายบริหารต่อไป
แนวร่วมโต้แย้งในการร้องเรียนว่า กฎดังกล่าวเกินอำนาจตามกฎหมายของ USPS ละเมิดพระราชบัญญัติสิทธิในการออกเสียงลงคะแนน และก้าวก่ายอำนาจตามรัฐธรรมนูญของรัฐในการจัดการการเลือกตั้ง
รัฐยังยืนยันว่าการกำหนดให้ระบุผู้ลงคะแนนทางไปรษณีย์ไปยัง USPS ถือเป็นการละเมิดการคุ้มครองความเป็นส่วนตัวของรัฐบาลกลางที่ควบคุมบันทึกกิจกรรมการแก้ไขครั้งแรกของบุคคล
USPS กล่าวว่ากฎจะปรับปรุงการติดตามบัตรลงคะแนน ช่วยเหลือการบังคับใช้กฎหมาย และลดความเสี่ยงของการฉ้อโกง ขณะเดียวกันก็ปล่อยให้เจ้าหน้าที่การเลือกตั้งของรัฐตัดสินใจเกี่ยวกับสิทธิ์ของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง หน่วยงานกล่าวว่าจะไม่เปรียบเทียบข้อมูลในพอร์ทัลกับรายชื่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งของรัฐ หรือตัดสินอย่างอิสระว่าบุคคลใดมีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงหรือไม่
คดีใหม่ไม่ได้เปลี่ยนสถานะของกฎทันที USPS ยังคงถูกห้ามไม่ให้บังคับใช้สำหรับการเลือกตั้งในเดือนพฤศจิกายน ภายใต้คำสั่งห้ามทั่วประเทศที่แยกต่างหาก ซึ่งออกในคดีที่นำโดย League of Women Voters และกลุ่มสิทธิในการออกเสียงอื่นๆ
ลอเรน บิส โฆษกทำเนียบขาว ออกมาปกป้องนโยบายดังกล่าว โดยเรียกคำตัดสินของศาลฎีกาเมื่อวันจันทร์ว่า “เป็นชัยชนะครั้งใหญ่เพื่อความมั่นคงของการเลือกตั้งของอเมริกา”
“พรรคเดโมแครตหัวรุนแรงยังคงต่อต้านมาตรการสามัญสำนึกที่ปกป้องความปลอดภัยของบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์ และรับรองว่ามีเพียงชาวอเมริกันเท่านั้นที่เลือกผู้นำอเมริกัน” บิสกล่าว “ฝ่ายบริหารของทรัมป์จะยังคงตรากฎหมายวาระการเลือกตั้งประธานาธิบดีทรัมป์ต่อไป ซึ่งรวมถึงความปลอดภัยและความมั่นคงของการเลือกตั้งของเราด้วย”
