ธนาคารกลางสหรัฐเรียกร้องให้ผู้พิพากษาปฏิเสธการเสนอราคาเพื่อรื้อฟื้นหมายเรียกการสอบสวนของเจอโรม พาวเวลล์

คณะกรรมการผู้ว่าการธนาคารกลางสหรัฐเรียกร้องให้ผู้พิพากษาปฏิเสธคำขอของอัยการที่ขอให้เขาพิจารณาการตัดสินใจล่าสุดของเขาในการระงับหมายเรียกที่ออกในการสอบสวนทางอาญาของประธานเจอโรม พาวเวลล์ เกี่ยวกับการปรับปรุงสำนักงานใหญ่ของธนาคารกลางที่มีราคาแพงและคำให้การของรัฐสภาเกี่ยวกับเรื่องนั้น

ในคำฟ้องของศาลที่เปิดผนึกเมื่อวันพฤหัสบดี ทนายความของเฟดบอกกับผู้พิพากษาเจมส์ โบแอสเบิร์กว่าสำนักงานอัยการสหรัฐฯ ประจำเขตโคลัมเบียล้มเหลวในการเข้าใกล้เกณฑ์ขั้นต่ำทางกฎหมายสำหรับคำร้องให้พิจารณาใหม่ด้วยซ้ำ

“คำร้องเพื่อการพิจารณาใหม่ … ไม่ได้กล่าวถึง นับประสาอะไรกับการปฏิบัติตามมาตรฐานทางกฎหมายที่เรียกร้องซึ่งใช้กับการบรรเทาทุกข์พิเศษที่พวกเขาแสวงหา” ทนายความของเฟดเขียนในคำร้องในศาลแขวงสหรัฐในกรุงวอชิงตัน

ทนายความกล่าวว่า “การรับประกันให้พิจารณาใหม่เท่านั้น” เมื่อมีการเปลี่ยนแปลงกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับประเด็นในคดีนี้ เมื่อมีหลักฐานใหม่ หรือหาก “มีความจำเป็นต้องแก้ไขข้อผิดพลาดที่ชัดเจนหรือป้องกันความอยุติธรรมอย่างชัดแจ้ง” ทนายกล่าว

“ความเคลื่อนไหว [by prosecutors] ไม่ได้พยายามที่จะขจัดอุปสรรคใหญ่หลวงเหล่านี้ โดยหันไปใช้ความเห็นของศาลที่ผิดลักษณะ … และบันทึกที่เป็นอยู่” ทนายความเขียน

ข้อโต้แย้งของ Fed เป็นไปตามที่คาดหวัง เนื่องจากคณะกรรมการพยายามขัดขวางหมายศาลที่ส่งไปยังธนาคารกลางตั้งแต่แรก โดยกล่าวว่าพวกเขาและการสอบสวนทางอาญาเป็นเพียงข้ออ้างเพื่อให้พาวเวลล์ตกลงที่จะลดอัตราดอกเบี้ยให้เร็วขึ้นและคมชัดยิ่งขึ้น ดังที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์เรียกร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทรัมป์ ในระหว่างการแสดงความคิดเห็นต่อผู้สื่อข่าวที่ทำเนียบขาวเมื่อวันพฤหัสบดี เรียกพาวเวลล์ว่าเป็น “คนปัญญาอ่อนของเฟด”

นั่นสะท้อนถึงคำพูดที่น่ารังเกียจในอดีตที่ทรัมป์เคยพูดถึงเกี่ยวกับเก้าอี้ตัวนี้ ซึ่งโบแอสเบิร์กอ้างอย่างยาวๆ ในการตัดสินใจของเขาเพื่อเป็นหลักฐานว่า “โดยสรุป ประธานาธิบดีใช้เวลาหลายปีในการถามว่าจะไม่มีใครกำจัดเขาออกจากประธานเฟดผู้ลำบากคนนี้ได้หรือไม่”

เมื่อวันพฤหัสบดี ทรัมป์ยังวิจารณ์เรื่องค่าใช้จ่ายเกินจริงในการปรับปรุงอาคารธนาคารกลางสหรัฐ และจับผิดว่าเขาถูกฟ้องในข้อหารื้อถอนปีกอาคารฝั่งตะวันออกของทำเนียบขาวเพื่อสร้างห้องบอลรูม ขณะที่พาวเวลล์ดูเหมือนจะหลบหนีความรับผิดทางกฎหมาย

ไม่ชัดเจนว่าเมื่อใดที่โบอาสเบิร์กจะตัดสินญัตติในการดวลกัน หรือว่าอัยการสหรัฐฯ เจนีน ปิร์โร จะยกเลิกการสอบสวนพาวเวลล์จากสำนักงานของเธอหรือไม่ หากเธอแพ้การประมูลเพื่อให้ผู้พิพากษากลับคำตัดสินของเขาในวันที่ 11 มีนาคม

สำนักงานของ Pirro ในญัตติขอให้พิจารณาใหม่เมื่อวันที่ 12 มีนาคม โต้แย้งว่าคำตัดสินของ Boasberg “ใช้มาตรฐานทางกฎหมายที่ไม่ถูกต้อง ผิดพลาดเกี่ยวกับข้อเท็จจริงที่สำคัญบางประการ และมองข้ามข้อเท็จจริงอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง”

เป็นเรื่องยากมากที่ผู้พิพากษาจะกลับคำตัดสินในกรณีเช่นนี้ และยังเป็นเรื่องยากที่ศาลอุทธรณ์จะกลับคำตัดสินดังกล่าวด้วย

Sen. Thom Tillis, RN.C. ได้สัญญาว่าจะขัดขวางการยืนยันของ Kevin Warsh ที่จะสืบทอดตำแหน่ง Powell ในตำแหน่งประธาน Fed จนกว่าการสอบสวนจะสิ้นสุดลง

ในการพิจารณาคดีอันพองโตของเขา โบอาสเบิร์ก ได้ยกเลิกหมายเรียกสองฉบับที่อัยการของปิร์โรใช้ในคณะกรรมการของเฟด ซึ่งค้นหาบันทึกเกี่ยวกับโครงการมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อปรับปรุงสำนักงานใหญ่ของธนาคารกลาง และคำให้การของพาวเวลล์ต่อคณะกรรมการวุฒิสภาซึ่งเขา “หารือสั้น ๆ เกี่ยวกับการปรับปรุงเหล่านั้น”

ผู้พิพากษาเห็นด้วยกับข้อโต้แย้งของคณะกรรมการเฟดว่าหมายเรียกดังกล่าวออกโดยมีวัตถุประสงค์ที่ไม่เหมาะสม

“มีหลักฐานมากมายที่แสดงว่าจุดประสงค์หลัก (หากไม่ใช่เพียงอย่างเดียว) ของหมายศาลคือการคุกคาม
และกดดันให้พาวเวลล์ยอมจำนนต่อประธานาธิบดีหรือไม่ก็ลาออกและหลีกทางให้ประธานเฟดจะยอมจำนน” โบอาสเบิร์กเขียนในคำตัดสิน

การตัดสินใจดังกล่าวเกิดขึ้นนานกว่าหนึ่งสัปดาห์หลังจากที่โบอาสเบิร์กถามอัยการในการพิจารณาคดีของศาลที่ปิดสนิทว่า “มีหลักฐานอะไรบ้างที่แสดงถึงการฉ้อโกงหรือการประพฤติมิชอบทางอาญาที่เกี่ยวข้องกับการปรับปรุงครั้งนี้”

อัยการ GA Massucco-LaTaif ตอบว่า “เราไม่ทราบในเวลานี้” ซึ่งเป็นสำเนาบันทึกการพิจารณาคดีที่ยังไม่ได้ปิดผนึก

“อย่างไรก็ตาม มีเหตุผล 1.2 พันล้านเหตุผลที่เราต้องพิจารณาเรื่องนี้” Massucco-LaTaif กล่าวเสริม ซึ่งหมายถึงจำนวนเงินที่เกินต้นทุนของโครงการ

“และผมจะยื่นฟ้องต่อศาลว่าค่าใช้จ่ายเกิน 1.2 พันล้านดอลลาร์ … ดูเหมือนจะไม่ถูกต้อง” อัยการซึ่งเป็นผู้นำแผนกคดีอาญาในสำนักงานของปิร์โร กล่าว

“นั่นคือจีดีพี [Gross Domestic Product] ของประเทศเล็กๆ บางแห่ง แต่เราจะมองข้ามมันไปว่า โอ้ มันรกร้างเพราะว่ามันเป็นอาคารประวัติศาสตร์เหรอ? ดูเหมือนจะไม่ถูกต้อง” Massucco-LaTaif กล่าว “และเราถูกห้ามไม่ให้พิจารณาเรื่องนี้หรือไม่? คุณรู้ไหมว่านั่นดูเหมือนจะส่งผลกระทบอันน่าขนลุกต่อการสอบสวนใดๆ ก็ตามที่รัฐบาลเคยทำมา”

ในการพิจารณาคดีเป็นลายลักษณ์อักษรของ Boasberg เรียกข้อโต้แย้งของอัยการสำหรับหมายเรียกว่าเป็น “การยืนยันจุดประสงค์อันชอบด้วยกฎหมายเพียงเล็กน้อย”

“ในการบรรยายสรุป เหตุผลเดียวของรัฐบาลในการตรวจสอบการปรับปรุงก็คือว่าการปรับปรุงนั้น “เกินงบประมาณ ทำให้เกิดความหวาดกลัวต่อการฉ้อโกง” โบอาสเบิร์กเขียน “แต่อาคารต่างๆ มักจะใช้งบประมาณเกินความจำเป็น ความจริงนั้น ยืนอยู่คนเดียว แทบจะไม่ได้บ่งชี้ว่ามีอาชญากรรมเกิดขึ้น”

“และไม่มีเหตุผลใดๆ ที่จะคิดว่าโครงการนี้มีแนวโน้มที่จะเกิดการฉ้อโกงเป็นพิเศษ” ผู้พิพากษาเขียน โดยระบุว่า “ผู้ตรวจราชการอิสระ … ของ Fed สามารถเข้าถึงข้อมูลโครงการได้อย่างเต็มที่เกี่ยวกับต้นทุน สัญญา ตารางเวลา และค่าใช้จ่าย และรับรายงานรายเดือนเกี่ยวกับโครงการก่อสร้าง”

“เขาตรวจสอบการปรับปรุงเมื่อหลายปีก่อน และไม่แสดงความกังวลเกี่ยวกับการฉ้อโกง” โบอาสเบิร์กกล่าว

ในความคิดเห็นของเขาเมื่อวันพฤหัสบดีที่ทำเนียบขาว กล่าวถึงค่าใช้จ่ายในการปรับปรุงและความคืบหน้าที่ช้า

“ผมจะสร้างอาคารนั้นด้วยเงิน 25 ล้านเหรียญสหรัฐ แต่อาจมีราคาถึง 4 พันล้านเหรียญสหรัฐ” ทรัมป์กล่าว “วันก่อนฉันผ่านอาคารนั้น มันเป็น 'ซีทรู' คุณรู้ไหมว่า 'ซีทรู' หมายถึงอะไร? ไม่มีกำแพงกั้นอยู่”

“แต่ National Trust for Historic Preservation ซึ่งเป็นเรื่องตลก พวกเขาไม่ได้ฟ้องอาคารนั้น” ทรัมป์กล่าว

“พวกเขาฟ้องฉัน ฉันถูกฟ้อง สิ่งนี้เกิดขึ้นได้กับทรัมป์เท่านั้น” ประธานาธิบดีกล่าว

“แต่พวกเขาไม่ได้ฟ้องคนที่มีอัตราดอกเบี้ยสูงเกินไป นั่นเป็นสาเหตุที่เราเรียกเขาสายเกินไป เขาชื่อเจอโรม พาวเวลล์” ทัมป์กล่าว “เราเรียกเขาว่าเจอโรม” สายเกินไปแล้ว “พาวเวลล์ และทำงานได้แย่มาก ดังนั้นคุณจึงสามารถมีกำแพงเล็กๆ ที่ร่วนๆ และเพดานเล็กๆ ที่แบนราบได้ในที่สุด แต่ตอนนี้ คุณไม่มีอะไรเลย และไม่มีใครฟ้องผู้ชายคนนี้”