ถังเคมีแคลิฟอร์เนียตอนใต้เสี่ยงต่อการระเบิด ขณะประชาชน 50,000 คนได้รับคำสั่งให้อพยพ

ถังเคมีที่เสียหายในแคลิฟอร์เนียตอนใต้อาจแตกร้าว ซึ่งอาจช่วยลดความเสี่ยงของการระเบิดที่รุนแรง แม้ว่าคำสั่งอพยพจะยังคงมีผลกับผู้อยู่อาศัยในพื้นที่ประมาณ 50,000 คน โดยไม่มีกำหนดเวลาว่าพวกเขาสามารถกลับมาได้เมื่อใด เจ้าหน้าที่ดับเพลิงกล่าวเมื่อวันอาทิตย์

เวย์ฮาว หวง กัปตันหน่วยดับเพลิงเทศมณฑลออเรนจ์ กล่าวว่าเจ้าหน้าที่จะดำเนินการประเมินรถถังดังกล่าวต่อไปในวันอาทิตย์ หลังจากที่ทีมงานฉุกเฉินตรวจพบรอยแตกที่อาจเกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน เมื่อเช้าวันอาทิตย์ เขากล่าวว่าไม่ปรากฏว่ามีสารเคมีที่มีความผันผวนสูงในถังรั่วไหลออกมา

“ยังคงมีอันตรายจากการระเบิดที่อาจเกิดขึ้นได้ เราจะไม่เอาสิ่งนั้นออกจากโต๊ะ” หวงกล่าว “เรายังคงปฏิบัติการราวกับว่านั่นเป็นความเสี่ยง”

นักดับเพลิงได้ฉีดสเปรย์ฉีดน้ำด้านนอกถังเพื่อพยายามทำให้สารเคมีที่ร้อนภายในถังเย็นลง และป้องกันการระเบิด

ลี เซลดิน หัวหน้าสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐฯ กล่าวเมื่อวันอาทิตย์ว่า “สถานการณ์ที่เป็นไปได้มากที่สุด” ณ จุดนี้คือ “การปล่อยสารในปริมาณน้อย” ซึ่งเจ้าหน้าที่จะสามารถ “ตรวจสอบ ต่อต้าน และควบคุมภัยคุกคามได้”

“เจ้าหน้าที่ดับเพลิงเทศมณฑลออเรนจ์กำลังทำงานเพื่อรักษาอุณหภูมิของถังน้ำมันให้ลดลง นั่นเป็นสิ่งสำคัญมาก” เขากล่าวกับ CNN และเสริมว่าการรักษาอุณหภูมิให้ต่ำกว่า 29.4 องศาเซลเซียสถือเป็นกุญแจสำคัญ

ถังแรงดันดังกล่าวเกิดความร้อนมากเกินไปเมื่อวันพฤหัสบดี และเริ่มระบายไอระเหยที่ไซต์งานของบริษัทแห่งหนึ่งในการ์เดนโกรฟ ซึ่งอยู่ห่างจากตัวเมืองลอสแอนเจลิสไปทางใต้ประมาณ 60 กิโลเมตร ตามการระบุของหน่วยงานดับเพลิงเทศมณฑลออเรนจ์

ไม่มีรายงานการบาดเจ็บ จนถึงขณะนี้ การทดสอบติดตามตรวจสอบอากาศพบว่ามลพิษทางอากาศรอบๆ เขตอพยพยังอยู่ภายในขีดจำกัดปกติ และมีการติดตั้งอุปกรณ์พิเศษเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีการปล่อยก๊าซออกจากถังที่ถูกบุกรุก เจ้าหน้าที่สิ่งแวดล้อมของรัฐและรัฐบาลกลาง กล่าวเมื่อวันเสาร์

ในขณะเดียวกัน ผู้อยู่อาศัยในการ์เดนโกรฟบางส่วนได้ยื่นฟ้องร้องดำเนินคดีแบบกลุ่มเมื่อวันเสาร์กับ GKN Aerospace Transparency Systems ซึ่งเป็นบริษัทที่ดำเนินการโรงงานซึ่งเป็นที่ตั้งของถังดังกล่าว

ทนายความสำหรับผู้อยู่อาศัยในเขตอพยพโต้แย้งในคดีความของศาลรัฐบาลกลางว่าไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป มูลค่าทรัพย์สินในชุมชนโดยรอบจะต้องได้รับผลกระทบอย่างแน่นอน

“ที่นี่ไม่มีผลลัพธ์ที่ดีสำหรับผู้คนที่อาศัยอยู่ใกล้เคียง” ทนายความเขียนในแถลงการณ์ “ในสถานการณ์ที่ดีที่สุด การรั่วไหลที่ช้าและได้รับการควบคุมยังคงบังคับให้ผู้อยู่อาศัยต้องออกจากบ้านเป็นระยะเวลาไม่มีกำหนด ซึ่งส่งผลกระทบต่อครอบครัว ธุรกิจ และชีวิตประจำวัน ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด การระเบิดที่รุนแรงอาจส่งละอองและเศษซากไปทั่วพื้นที่ที่กว้างขึ้น ซึ่งสร้างความเสียหายให้กับทรัพย์สินหลายพันแห่ง และทำให้ผู้อยู่อาศัยมีความเสี่ยงต่อสุขภาพอย่างรุนแรง”

โฆษกของบริษัทไม่ได้แสดงความเห็นเกี่ยวกับการฟ้องร้อง แต่ชี้ไปที่คำแถลงก่อนหน้านี้เกี่ยวกับเหตุการณ์ที่พวกเขาขอโทษต่อผู้อยู่อาศัยและธุรกิจต่างๆ ที่ถูกบังคับให้อพยพ

“สถานการณ์ยังคงดำเนินต่อไป และเราให้ความสำคัญอย่างเต็มที่กับการทำงานร่วมกับบริการฉุกเฉิน ทีมงานเฉพาะด้านวัตถุอันตราย และหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง เพื่อรับรองความปลอดภัยของชุมชนท้องถิ่น พนักงานของเรา และทุกคนที่เกี่ยวข้อง” แถลงการณ์ระบุ

เจ้าหน้าที่กล่าวว่าวาล์วบนถังแตกหรือ “ทากาว” ซึ่งทำให้ทีมงานไม่สามารถขจัดสารเคมีหรือบรรเทาความดันบนถังได้ Craig Covey หัวหน้าแผนกดับเพลิงของออเรนจ์เคาน์ตี้กล่าว

ความหวังแรกของนักผจญเพลิงคือการหาวิธีทำให้สารเคมีในถังเย็นลง เพื่อไม่ให้สารเคมีรั่วไหลหรือระเบิด หากเป็นไปไม่ได้ แอนดรูว์ เวลตัน ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมจากมหาวิทยาลัย Purdue กล่าวว่า คงจะดีที่สุดหากถังเกิดการรั่วไหล เพื่อกักเก็บสารเคมีไว้ได้เป็นส่วนใหญ่ การระเบิดที่อาจแพร่กระจายสารเคมีไปเป็นบริเวณกว้างและส่งเศษกระสุนลอยไปถือเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

หากอุณหภูมิภายในถังยังคงเพิ่มขึ้น ความดันจะยังคงเพิ่มขึ้นต่อไป เนื่องจากเมทิล เมทาคริเลตเปลี่ยนจากของเหลวเป็นก๊าซ เนื่องจากเจ้าหน้าที่กล่าวว่าวาล์วระบายความดันบนถังไม่ทำงานอีกต่อไป เวลตันกล่าวว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่นักดับเพลิงจะพิจารณาสร้างหลุมในถัง เนื่องจากกลัวว่าจะทำให้เกิดประกายไฟที่อาจจุดชนวนก๊าซที่ระเหยและติดไฟได้

โดรนกำลังเฝ้าสังเกตอุณหภูมิทุกๆ 10 นาที เพื่อเฝ้าดูการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และกำลังวางแผนเพื่อให้แน่ใจว่าการรั่วไหลที่อาจเกิดขึ้นสามารถป้องกันไม่ให้แพร่กระจายลงสู่ทางน้ำหรือมหาสมุทรได้อย่างรวดเร็ว โควีย์กล่าวในโพสต์ช่วงเช้าตรู่บนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย X

“การนั่งเฉยๆ และปล่อยให้รถถังเหล่านี้ล้มเหลวเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้” โควีย์กล่าว และเสริมว่าไม่มีการรับประกันว่ารถถังจะไม่รั่วไหลและรั่วไหล “เป้าหมายของเราคือการปกป้องบ้านของคุณ — ไม่สร้างความเสียหายให้กับบ้าน — และปกป้องสิ่งแวดล้อม”

ความพยายามในการทำให้ถังเย็นลงดูเหมือนจะได้ผลในวันศุกร์ แต่โควีย์กลับถอยหลังในวันรุ่งขึ้น โดยบอกว่าการอ่านค่าโดยโดรนแสดงให้เห็นอุณหภูมิด้านนอกถังจริงๆ ไม่ใช่ด้านใน

“น่าเสียดายที่ฉันต้องรายงานว่าอุณหภูมิอยู่ที่ 90 องศา” โควีย์กล่าว โดยเพิ่มขึ้นจาก 25 องศาเซลเซียสในเช้าวันก่อน

การระบายความร้อนของถังเป็นสิ่งสำคัญเนื่องจากจุดวาบไฟของสารเคมีเหลวอยู่ที่ 50 ฟาเรนไฮต์ (10 องศาเซลเซียส) ตามข้อมูลจากสถาบันแห่งชาติเพื่อความปลอดภัยและอาชีวอนามัย

ในตอนแรก ผู้คนในการ์เดนโกรฟได้รับคำสั่งให้ออกไป จากนั้นคำสั่งอพยพก็ถูกขยายไปยังบางส่วนของเมืองออเรนจ์เคาน์ตี้อีก 5 เมือง รวมถึงไซเปรส, สแตนตัน, อนาไฮม์, บูเอนาพาร์ก และเวสต์มินสเตอร์ บางคนที่มีสัตว์เลี้ยงวางแผนจะนอนในรถ

ที่พักพิงหลายแห่งยังคงเปิดทำการในวันเสาร์ รวมถึงที่โรงเรียนมัธยมสามแห่งด้วย

Marco Solano วัย 32 ปี ใช้เวลาคืนวันศุกร์อยู่ที่บ้านพ่อแม่ของเขา โดยรู้สึกหงุดหงิดกับสถานการณ์และติดตามข่าวเพื่อดูว่าเขาจะกลับบ้านได้หรือไม่

“ฉันไม่คิดว่าพวกเขาควรมีสารเคมีอันตรายในพื้นที่ใกล้เคียง โดยเฉพาะอย่างยิ่งอันตรายที่พวกเขาต้องอพยพผู้คน” โซลาโนกล่าว “แต่ขอย้ำอีกครั้ง มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับฉัน ฉันไม่ได้สร้างกฎหมาย ฉันไม่สร้างกฎ เราแค่ต้องทำสิ่งที่ดีที่สุดที่ฉันเดาไว้”

โซลาโนซึ่งมีงานทำหลายอย่างกล่าวว่าเขารู้สึกเหนื่อยและอ่อนแอมากและเชื่อว่าความเครียดจากสารเคมีรั่วไหลทำให้โรคโลหิตจางและอาการลำไส้ใหญ่บวมเป็นแผลรุนแรงขึ้น

“สิ่งนี้ส่งผลกระทบต่อฉันไม่น้อย” เขากล่าว

โซลาโนยังกล่าวอีกว่าเขาไปที่อพาร์ตเมนต์ของเขาหลังเลิกงานในวันศุกร์เพื่อหยิบของและเห็นชาวบ้านคนอื่นๆ ที่ไม่ได้อพยพออกไป และเขาก็เป็นห่วงพวกเขา

รถถังที่เสียหายนี้ตั้งอยู่ที่ GKN Aerospace ซึ่งผลิตชิ้นส่วนสำหรับเครื่องบินพาณิชย์และทหาร บรรจุเมทิลเมทาคริเลตได้ 6,000 ถึง 7,000 แกลลอน (22,700 และ 26,500 ลิตร) ซึ่งใช้ในการผลิตชิ้นส่วนพลาสติก

การสัมผัสกับเมทิลเมทาคริเลตอาจทำให้เกิดปัญหาทางเดินหายใจอย่างรุนแรงและอาจทำให้บางคนหมดสติได้ นอกจากนี้ยังอาจทำให้เกิดปัญหาทางระบบประสาทและทำให้ผิวหนัง ดวงตา และลำคอระคายเคือง ตามเอกสารข้อเท็จจริงเกี่ยวกับสารเคมี แต่เจ้าหน้าที่สาธารณสุขของออเรนจ์เคาน์ตี้กล่าวว่าสารเคมีดังกล่าวมีกลิ่นง่ายและผู้อยู่อาศัยอาจสังเกตเห็นได้เป็นบริเวณกว้างโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ

เวลตันกล่าวว่าปริมาณสารเคมีในถังนั้นน้อยกว่าเหตุการณ์ภัยพิบัติรถไฟตกรางในปี 2566 ในปาเลสไตน์ตะวันออก รัฐโอไฮโอ ซึ่งเขาศึกษาเมื่อมีการปล่อยไวนิลคลอไรด์มากกว่า 115,000 แกลลอน (435,000 ลิตร) หลังจากที่เจ้าหน้าที่ได้เปิดรถถัง 5 คันและเผาสารเคมีดังกล่าว

“สิ่งเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นเอฟเฟกต์เฉียบพลันและออกฤทธิ์เร็ว แต่ยิ่งมีคนสัมผัสกับมันนานเท่าไรก็ยิ่งมีโอกาสเกิดความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญมากขึ้นเท่านั้น” เวลตันกล่าว

หากมีการระเบิด เจ้าหน้าที่กล่าวว่าพวกเขาคาดหวังว่า “จะเกิดความเสียหายต่อโครงสร้างอย่างรุนแรงและเป็นอันตรายอย่างมาก” ในบริเวณที่เกิดระเบิดใกล้กับรถถังมากที่สุด

หากการระเบิดปล่อยสารเคมีออกสู่อากาศ จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องดำเนินการตรวจสอบอากาศโดยละเอียดสำหรับเมทิลเมทาคริเลตโดยเฉพาะ และไม่ใช่แค่การทดสอบทั่วไปสำหรับสารประกอบอินทรีย์ระเหยง่ายเหมือนที่เจ้าหน้าที่ทำในปาเลสไตน์ตะวันออก การทดสอบทั่วไปซึ่งมักใช้เครื่องตรวจจับแบบมือถืออาจไม่สามารถตรวจจับสารเคมีได้ อาจจำเป็นต้องมีการทดสอบอาคารและบ้านในร่มก่อนที่ผู้อยู่อาศัยจะกลับบ้าน

สภาพอากาศจะเป็นปัจจัยสำคัญในการพิจารณาว่าสารเคมีจะลอยไปที่ใดในกรณีเกิดการระเบิด เจ้าหน้าที่กำลังพัฒนาแผนที่เพื่อคาดการณ์สถานการณ์ต่างๆ ว่าพื้นที่ใดจะได้รับผลกระทบมากที่สุด

ในขณะเดียวกันก็มีการจัดตั้งแผงกั้นเพื่อป้องกันไม่ให้สารเคมีเข้าไปในท่อระบายน้ำพายุหรือเข้าถึงลำธารหรือมหาสมุทรใกล้เคียงในกรณีที่เกิดการรั่วไหล โควีย์กล่าว

ผู้ว่าการรัฐ Gavin Newsom ได้ประกาศภาวะฉุกเฉินในเทศมณฑลออเรนจ์ โดยจัดให้มีทรัพยากรของรัฐแก่หน่วยงานท้องถิ่น และอนุญาตให้ทรัพย์สินของรัฐและพื้นที่จัดงานใช้เป็นที่พักพิงได้ หากจำเป็น

Garden Grove อยู่ติดกับ Anaheim ซึ่งเป็นที่ตั้งของ ดิสนีย์แลนด์ สวนสนุกสองแห่งซึ่งไม่อยู่ภายใต้คำสั่งอพยพ เจ้าหน้าที่อุทยานกล่าวว่า พวกเขากำลังติดตามเหตุการณ์และช่วยเหลือพนักงานที่ได้รับผลกระทบจากการอพยพ

GKN ตกลงที่จะจ่ายเงินให้หน่วยงานกำกับดูแลของรัฐมากกว่า 900,000 ดอลลาร์ในปี 2568 เพื่อยุติการละเมิดที่เกี่ยวข้องกับการเก็บบันทึก การอนุญาตปัญหา และการปล่อยก๊าซไนโตรเจนออกไซด์ ตามรายงานบนเว็บไซต์เขตการจัดการคุณภาพอากาศชายฝั่งทางใต้