ความขัดแย้งในช่องแคบฮอร์มุซทำให้อุปทานยาสามัญในอเมริกาตกอยู่ในความเสี่ยง

การปิดช่องแคบฮอร์มุซโดยอิหร่านถือเป็นยุทธศาสตร์ทางทหารที่ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อเศรษฐกิจโลก ไม่ใช่แค่ในรูปแบบที่สูงขึ้น ราคาน้ำมันแต่ด้วยการหยุดชะงักในห่วงโซ่อุปทานที่เกี่ยวข้องกับโลหะและการผลิต และราคาการเกษตรและอาหาร และในอนาคต ผู้เชี่ยวชาญด้านห่วงโซ่อุปทานกล่าวว่า ความพยายามของอิหร่านในการปิดช่องแคบจะส่งผลกระทบต่อตู้ยาของอเมริกาด้วย คำถามเดียวก็คือว่าใบสั่งยาสามัญที่มีอยู่จะคงอยู่ได้นานแค่ไหนก่อนที่สงครามสหรัฐฯ-อิหร่านจะกลายเป็นปัญหาด้านสุขภาพที่สำคัญในสหรัฐอเมริกา

ความเชื่อมโยงระหว่างจุดควบคุมในทะเลตะวันออกกลางและเคาน์เตอร์ร้านขายยาในสหรัฐฯ นั้นชัดเจนน้อยกว่าที่คิด — และมีความเกี่ยวข้องโดยตรงมากกว่าที่ผู้บริโภคส่วนใหญ่ตระหนัก Rohit Tripathi รองประธานฝ่ายกลยุทธ์อุตสาหกรรมสำหรับการผลิตที่ RELEX Solutions ซึ่งเป็นบริษัทซอฟต์แวร์วางแผนห่วงโซ่อุปทานด้านเภสัชภัณฑ์ในเฮลซิงกิกล่าวว่าสหรัฐฯ ได้รับใบสั่งยาสามัญเกือบครึ่งหนึ่งจากอินเดีย ประมาณร้อยละ 47 โดยปริมาตร ในทางกลับกัน อินเดียต้องพึ่งช่องแคบฮอร์มุซประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ของการนำเข้าน้ำมันดิบ “น้ำมันนั้นจะถูกป้อนเข้าสู่ปัจจัยการผลิตปิโตรเคมีที่ใช้ตลอดการผลิตยาในที่สุด ดังนั้น แม้ว่าผู้บริโภคชาวอเมริกันจะไม่ได้ซื้อยาโดยตรงจากอ่าวไทย แต่พวกเขาก็ยังอยู่ที่จุดสิ้นสุดของห่วงโซ่อุปทานที่ดำเนินผ่าน” Tripathi กล่าว

ส่วนผสมหลายอย่างที่จำเป็นในการผลิตยาจำนวนมากในอินเดียมักจะเดินทางผ่านศูนย์กลางโลจิสติกส์ของอ่าวเปอร์เซียก่อน โดยทั่วไปปัจจัยการผลิตสารเคมีที่ผลิตในจีนจะถูกรวบรวมโดยผู้จัดจำหน่ายในสถานที่ต่างๆ เช่น ดูไบ และทั่วสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ก่อนที่จะถูกส่งไปยังผู้ผลิตยาในอินเดีย “แม้ว่าส่วนผสมจะย้ายจากจีนไปยังอินเดียโดยตรง แต่การผลิตยังคงต้องอาศัยอุปทานปิโตรเคมีจากอ่าวไทยเป็นอย่างมาก” Steve Blough หัวหน้านักยุทธศาสตร์ด้านห่วงโซ่อุปทานของ Infios ซึ่งเป็นบริษัทซอฟต์แวร์ด้านห่วงโซ่อุปทานกล่าว “การหยุดชะงักบริเวณช่องแคบฮอร์มุซอาจกระเพื่อมเข้าสู่ห่วงโซ่อุปทานยาทั่วโลกอย่างรวดเร็ว และส่งผลกระทบต่อผู้บริโภคในสหรัฐฯ ในที่สุด” บลาวกล่าว พร้อมเสริมว่าสถานการณ์ดังกล่าวอาจแสดงให้เห็นได้อย่างรวดเร็วว่าเป็นการขาดแคลนยาสำคัญในสหรัฐฯ และต้นทุนที่สูงขึ้น

“ต้นทุนเชื้อเพลิงจะส่งผลต่อต้นทุนของทุกสิ่ง แต่ผลกระทบที่ใหญ่ที่สุดจะส่งผลต่อยาชื่อสามัญ เนื่องจากมีอัตรากำไรขั้นต้นที่จำกัดที่สุด” มาร์ค คาห์น อดีตคณบดีมหาวิทยาลัยเนวาดา โรงเรียนแพทย์ในลาสเวกัส และหัวหน้าฝ่ายโลหิตวิทยาคนปัจจุบันกล่าว คาห์นชี้ไปที่กลีเซอรีนซึ่งเป็นส่วนผสมทางยาทั่วไปที่มีพื้นฐานมาจากปิโตรเลียม ซึ่งอาจได้รับผลกระทบหากปริมาณน้ำมันยังคงไม่เพียงพอ เขาชี้ให้เห็นว่า Acetaminophen ผลิตจากฟีนอลซึ่งเป็นสารเคมีที่ได้มาจากปิโตรเลียม

“ฉันกังวลเกี่ยวกับยาสามัญโดยเฉพาะ ซึ่งคิดเป็น 90% ของใบสั่งยาที่กรอกในสหรัฐอเมริกา และให้ผลกำไรที่น้อยสำหรับผู้ผลิต” ดร. วิลเลียม เฟลด์แมน รองศาสตราจารย์ด้านการแพทย์ในแผนกโรคปอด การดูแลวิกฤต ยานอนหลับ ภูมิคุ้มกันวิทยาคลินิก และโรคภูมิแพ้ ที่ David Geffen School of Medicine ที่ UCLA กล่าว “อินเดียและจีนเป็นซัพพลายเออร์ยาสามัญรายใหญ่ที่สุดไปยังสหรัฐอเมริกา และความขัดแย้งที่ยืดเยื้อหรือขยายวงกว้างอาจส่งผลให้ต้นทุนของบริษัทยาชื่อสามัญสูงขึ้น ส่งผลให้ราคาสูงขึ้น และ/หรือการขาดแคลนผู้ป่วย” เขากล่าว

Scott Bessent รัฐมนตรีกระทรวงการคลังของสหรัฐฯ กล่าวกับ Brian Sullivan ของ CNBC เมื่อเช้าวันจันทร์ว่า สหรัฐฯ อนุญาตให้เรือบรรทุกน้ำมันของอิหร่านผ่านช่องแคบฮอร์มุซเพื่อจัดส่งไปยังประเทศต่างๆ รวมถึงอินเดียด้วย

การหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทานเมื่อเร็วๆ นี้และอัตราค่าระวางเรือที่เพิ่มขึ้นเป็นสัญญาณเตือน แต่ไม่ใช่สัญญาณเตือนสีแดง ตามข้อมูลของ Tripathi “สัญญาณในช่วงแรกเริ่มปรากฏขึ้นในตลาดการขนส่งสินค้า โดยมีรายงานบางฉบับเกี่ยวกับอัตราการขนส่งสินค้าทางอากาศที่เพิ่มขึ้นจากอินเดีย และความกังวลที่เพิ่มขึ้นในหมู่ผู้ผลิตเกี่ยวกับแรงกดดันด้านสินค้าคงคลังที่อาจเกิดขึ้น” เขากล่าว หากช่องแคบยังคงปิดอยู่ “การขาดแคลนจะเริ่มปรากฏให้เห็น” เขากล่าว

มีรายงานว่าอัตราการขนส่งสินค้าทางอากาศจากอินเดียเพิ่มขึ้น 200 ถึง 350 เปอร์เซ็นต์สำหรับบางเส้นทาง ตามข้อมูลของ Blough เนื่องจากร้านขายยาและผู้ค้าส่งส่วนใหญ่ดำเนินการโดยใช้โมเดลสินค้าคงคลังสำหรับยาชื่อสามัญแบบทันเวลาพอดี เขาเตือนว่าการหยุดชะงักอย่างต่อเนื่องอาจเริ่มปรากฏขึ้นสำหรับผู้บริโภคภายในสี่ถึงหกสัปดาห์ อันดับแรกคือการขาดแคลนหรือความล่าช้าสำหรับยาในปริมาณมาก เช่น ยารักษาโรคเบาหวาน การรักษาความดันโลหิตสูง ยากลุ่มสแตติน และยาปฏิชีวนะ และอาจขยายไปสู่การรักษาที่ไวต่ออุณหภูมิบางอย่าง รวมถึงการรักษามะเร็งบางชนิด

ยิ่งสงครามดำเนินไปนานขึ้น มีความเป็นไปได้อย่างแท้จริงที่ผู้บริโภคและระบบสุขภาพจะเห็นราคาเพิ่มขึ้นและการหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทาน อแมนดา ชอว์ลา รองประธานอาวุโสและหัวหน้าห่วงโซ่อุปทานและเจ้าหน้าที่ดูแลหลังเฉียบพลันของ Stanford Health Care กล่าว ไม่ใช่แค่ยาเสพติดที่เธอกังวลเท่านั้น นอกเหนือจากอะเซตามิโนเฟนและยาปฏิชีวนะ เธอกล่าวว่าเข็มฉีดยาอินซูลิน เจลทำความสะอาดมือ ถุงมือตรวจไนไตรล์ และขี้ผึ้งที่ต้องใช้ปิโตรเลียมหรือผลพลอยได้จากปิโตรเลียมในการผลิตเพื่อการผลิตมีความเสี่ยง เมื่อราคาน้ำมันเพิ่มขึ้น ต้นทุนการผลิตของสินค้าดังกล่าวก็จะเปลี่ยนไป

ภาพการขนส่งทางทะเลมีความซับซ้อนในการขนส่งด้วยความล่าช้า ไม่เพียงเพิ่มต้นทุนและเวลาที่จำเป็นในการเคลื่อนย้ายยาสำเร็จรูปเท่านั้น แม้ว่าการจัดส่งบางรายการจะใช้ภาชนะแช่แข็งที่มีความซับซ้อน แต่หลายๆ ชิ้นยังคงใช้บรรจุภัณฑ์แบบเก็บความเย็นซึ่งต้องใช้น้ำแข็งหรือพัดลมที่ใช้พลังงานจากแบตเตอรี่เพื่อเติมทุกๆ สองสามชั่วโมง เพื่อป้องกันความล้มเหลวของห่วงโซ่ความเย็น ตู้คอนเทนเนอร์แบบ “ห้องเย็น” ทำงานบนไทม์ไลน์การขนส่งที่เข้มงวด และด้วยการยกเลิกการเดินเรือและเส้นทางเปลี่ยนเส้นทาง ตู้คอนเทนเนอร์บางตู้จึงติดอยู่ที่ท่าเรือต้นทาง ในขณะที่บางตู้ติดอยู่ที่จุดเปลี่ยนเส้นทางซึ่งอาจไม่มีกำลังไฟฟ้าเพียงพอสำหรับเก็บสินค้าแช่เย็นปริมาณมาก นอกจากนี้ ตู้คอนเทนเนอร์เปล่ายังติดอยู่ในตะวันออกกลาง ส่งผลให้ไม่สามารถกลับไปยังเอเชียเพื่อบรรทุกสินค้าชิ้นใหม่ได้ การขาดแคลนตู้คอนเทนเนอร์มักเกี่ยวข้องกับการหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทาน ส่งผลให้ผู้ส่งออกในอินเดียอาจต้องแข่งขันเพื่อให้ได้พื้นที่ขนส่งสินค้าที่จำกัด

“นั่นทำให้เกิดปัญหาต่อเนื่องกัน: ตู้คอนเทนเนอร์เต็มไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้ สินค้าระหว่างทางต้องคงความเย็น และผู้ผลิตอาจดิ้นรนเพื่อให้ได้อุปกรณ์พิเศษที่จำเป็นในการขนส่งยาชุดถัดไป” Blough กล่าว ผู้ให้บริการขนส่งบางรายอาจประกาศเหตุสุดวิสัย เพื่อช่วยบรรเทาความรับผิดสำหรับความล่าช้าหรือความเสียหายที่เชื่อมโยงกับการหยุดชะงัก

จากอินเดียถึงโอไฮโอ ไม่มีเหตุผลใดที่ทำให้อุปทานตื่นตระหนกในวันนี้

คำถามหลักในเรื่องการจัดหาบริการด้านสุขภาพคือเรื่องจังหวะเวลา ตามข้อมูลของ Tripathi ผู้ผลิตและผู้จัดจำหน่ายส่วนใหญ่ถือครองสต็อกบัฟเฟอร์ไว้ 30 ถึง 60 วัน ดังนั้น 2-4 สัปดาห์แรกอาจรู้สึกว่าสามารถจัดการได้ ผลิตภัณฑ์ที่มีความเสี่ยงมากที่สุดเมื่อบัฟเฟอร์ทำงานบางลง น่าจะเป็นยาสามัญในชีวิตประจำวันที่ห่วงโซ่อุปทานคับแคบอยู่แล้วและอัตรากำไรต่ำ — ยาปฏิชีวนะทั่วไป เช่น อะม็อกซีซิลลิน ยารักษาความดันโลหิต เช่น เมโทโพรรอล ยารักษาโรคเบาหวาน เช่น เมตฟอร์มิน สแตติน และยาแก้ปวดทั่วไป

แต่ในเจอร์แมนทาวน์ รัฐโอไฮโอ ซึ่งมีประชากรประมาณ 5,000 คน ซึ่งอยู่ห่างจากโรงกลั่นน้ำมันที่คุกรุ่นและเรือที่กำลังจมในช่องแคบฮอร์มุซครึ่งโลก มีโรงภาพยนตร์จอเดียวที่ฉายภาพยนตร์ที่เพิ่งออกใหม่ เสาตัดผมสีสันสดใสเชิญชวนลูกค้ามาตัดผม และบรรยากาศที่ร้านขายยาเจอร์แมนทาวน์ที่ใบสั่งยาอยู่ห่างไกลจากร้านยักษ์ใหญ่ยังคงสงบ เภสัชกร Katie Perry ซึ่งเป็นเจ้าของร้านขายยากล่าวว่าร้านยังดำเนินธุรกิจตามปกติ เธอชี้ให้เห็นถึงคลังสต๊อกระดับชาติเชิงยุทธศาสตร์ของประเทศว่าเป็นแบ็คสต็อป และตั้งข้อสังเกตว่าโควิดช่วยให้เภสัชกรจำนวนมากสร้างความยืดหยุ่นในห่วงโซ่อุปทานของตน หากไม่มียาจากแหล่งหนึ่ง ก็มักจะมีความซ้ำซ้อนเพียงพอที่จะจัดซื้อจากแหล่งอื่น

ภายในอุตสาหกรรมการผลิตยาในอินเดีย ข้อความปัจจุบันคือผู้ป่วยไม่ควรใช้ชีวิตอยู่ด้วยความกลัวว่าจะเกิดความตื่นตระหนกในอุปทาน Kathleen Jaeger โฆษกของสหรัฐอเมริกาสำหรับ Indian Pharmaceutical Alliance ซึ่งเป็นองค์กรการค้าที่เป็นตัวแทนของอุตสาหกรรมยาสามัญของอินเดีย กล่าวว่าผู้บริโภคไม่ควรคาดหวังว่าจะได้เห็นตู้ยาเปล่าในระยะสั้น “วันนี้ไม่มีความเสี่ยง ผู้คนจะจับตาดูและมีสติ แต่เมื่อคุณตระหนักว่าอุตสาหกรรมนี้ได้ผ่านพ้นไปแล้วจากโควิด ปัญหาทะเลแดง และยูเครน ทุกคนก็พยายามอย่างเต็มที่ในการจัดการกับความหยุดชะงักเหล่านี้” เธอกล่าว เธอตั้งข้อสังเกตว่าบริษัทส่วนใหญ่มียาสำรองอยู่ประมาณสามถึงหกเดือน “บริษัทต่างๆ วางแผนอย่างกว้างขวางสำหรับการหยุดชะงัก” เธอกล่าวเสริม

ผู้ผลิตยาสามัญรายใหญ่ของอินเดีย ซึ่งรวมถึงสมาชิก Indian Pharmaceutical Alliance Sun Pharma, Dr. Reddy's Laboratories และ Lupin ซึ่งร่วมกันมีส่วนสำคัญในการสั่งยาสามัญในสหรัฐฯ ไม่ได้ออกแถลงการณ์ที่เป็นอิสระเกี่ยวกับความขัดแย้งดังกล่าว โดยเลื่อนออกไปให้ความมั่นใจของกลุ่มการค้าแทน Jaeger เน้นย้ำถึงความสำคัญของความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชนที่ยั่งยืนในการช่วยนำการผลิตของบริษัทยาของอินเดียบางส่วนไปยังสหรัฐอเมริกา และบริษัทในอินเดียบางแห่งได้เริ่มลงทุนมากขึ้นในโครงการริเริ่มการปรับปรุงใหม่ Lupin ประกาศแผนการลงทุน 250 ล้านดอลลาร์เพื่อสร้างโรงงานผลิตแห่งใหม่ในคอรัลสปริงส์ รัฐฟลอริดา โดยเน้นด้านยารักษาโรคทางเดินหายใจ

เพอร์รีกล่าวว่าลูกค้าไม่ได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับการขาดแคลนที่เกี่ยวข้องกับสงคราม “พวกเขามีความกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับสงครามระหว่าง PBM ร้านขายยา และผู้บริโภค” เธอกล่าว โดยอ้างถึงอัตราการคืนเงินที่ซับซ้อนที่ผู้จัดการผลประโยชน์ร้านขายยากำหนดไว้สำหรับร้านขายยาในท้องถิ่น ซึ่งส่งผลกระทบโดยตรงต่อราคา Perry ซึ่งเป็นสมาชิกคณะกรรมการที่ปรึกษาของ School of Pharmacy แห่ง Cedarville University เองก็เคยประสบกับภาวะอุปทานตกต่ำมาก่อน เหตุเพลิงไหม้ที่สถานที่ขายส่งเมื่อปีที่แล้ว ทำให้เธอต้องจัดหาผลิตภัณฑ์จากที่อื่น “เรื่องบ้าๆ เกิดขึ้นทุกวัน” เธอกล่าว “สิ่งเหล่านั้นสามารถเกิดขึ้นได้เสมอ”

ตอนนี้ยาอยู่บนชั้นวางแล้ว คำถามที่ผู้เชี่ยวชาญกำลังจับตาดูอยู่ก็คือคำถามที่ว่านั้นคงอยู่ได้นานแค่ไหน “ภูมิภาคนี้เป็นจุดผ่านแดนที่สำคัญสำหรับการขนส่งสินค้าด้านเภสัชภัณฑ์” Blough กล่าว

การแก้ไข: Marc Kahn เป็นอดีตคณบดีมหาวิทยาลัยเนวาดา โรงเรียนแพทย์ในลาสเวกัส และปัจจุบันเป็นหัวหน้าฝ่ายโลหิตวิทยา บทความก่อนหน้านี้มีการสะกดชื่อของเขาไม่ถูกต้อง