การสอบสวนการค้าของทรัมป์มาตรา 301 ทำให้จีนตกเป็นเป้าของสหรัฐฯ ก่อนการประชุมสุดยอดปักกิ่งที่มีเดิมพันสูง

ด้วยการประชุมสุดยอดที่มีเดิมพันสูงในกรุงปักกิ่งในอีกไม่ถึง 3 สัปดาห์ สหรัฐฯ ได้เปิดตัวการสอบสวนการค้าที่ครอบคลุม ซึ่งทำให้จีนตกอยู่ในเป้าเล็งอย่างเต็มที่ ทำให้เกิดความขัดแย้งครั้งใหม่ให้กับความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนอยู่แล้ว

การสอบสวนซึ่งจะดำเนินการภายใต้มาตรา 301 ของพระราชบัญญัติการค้าปี 1974 มีจุดมุ่งหมายเพื่อระบุแนวทางปฏิบัติทางการค้าที่ไม่เป็นธรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กำลังการผลิตส่วนเกินเชิงโครงสร้างและการผลิตในภาคการผลิต

การสอบสวน 301 แม้จะสร้างเครือข่ายกว้างเหนือคู่ค้าหลายสิบราย แต่มุ่งเป้าไปที่จีนอย่างชัดเจน เมื่อพิจารณาจากประเด็นที่มีการบันทึกไว้อย่างดี เช่น กำลังการผลิตล้นเกินและการบังคับใช้แรงงาน Dan Wang ผู้อำนวยการจีนของบริษัทที่ปรึกษาทางการเมือง Eurasia Group กล่าว

เนื่องจากจุดยืนในการเจรจาของทรัมป์อ่อนแอลงเนื่องจากการรุกรานทางทหารในอิหร่าน “สหรัฐฯ จำเป็นต้องสร้างภัยคุกคามที่น่าเชื่อถือต่อภาษี เนื่องจากยังคงเป็นเครื่องมือกดดันสูงสุดของทรัมป์” หวังกล่าว แม้ว่าปักกิ่งมีแนวโน้มจะไม่แปลกใจกับการเพิ่มระดับก็ตาม

“การใช้ประโยชน์สูงสุดก่อนการประชุมทวิภาคีครั้งใหญ่ดูเหมือนจะเป็นความเคลื่อนไหวมาตรฐานในขณะนี้” เธอกล่าว

การสอบสวนดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากคำตัดสินของศาลฎีกาสหรัฐเมื่อเดือนที่แล้วที่จะยกเลิกภาษี “ต่างตอบแทน” ของทรัมป์ ซึ่งทำให้ความสามารถในการจัดเก็บภาษีของเขาลดลงตามความประสงค์ ส่งผลให้จีนมีอำนาจเพิ่มขึ้นก่อนการประชุมสุดยอด

ฝ่ายบริหารของทรัมป์กำลัง “หันไปใช้เครื่องมืออื่น ๆ เพื่อดำเนินวาระด้านภาษีต่อไป … [tariff] เห็นได้ชัดว่าเป็นไพ่ที่ทรัมป์ปรารถนาจะมีติดกระเป๋าสำหรับการเจรจา” ลินน์ ซอง หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ ING Bank กล่าว

มาตรา 301 อนุญาตให้ประธานาธิบดีเรียกเก็บภาษีในประเทศที่พบว่ามีส่วนร่วมในแนวทางปฏิบัติทางการค้าที่ไม่เป็นธรรมโดยไม่ได้รับการอนุมัติจากรัฐสภา ทรัมป์ได้ตั้งข้อหาจีนซ้ำแล้วซ้ำอีกด้วยการปล่อยตัวต่อแนวทางปฏิบัติทางการค้าที่ไม่เป็นธรรม โดยย้อนกลับไปสู่วาระแรกของเขาในฐานะประธานาธิบดี เมื่อเขาบังคับใช้มาตรา 301 เช่นเดียวกับการเก็บภาษี

ในขณะเดียวกัน แม้ว่าคู่ค้าทั่วโลกจะวิพากษ์วิจารณ์ถึงการพึ่งพาอุปสงค์จากภายนอกมากเกินไป แต่เครื่องจักรส่งออกของจีนก็ยังคงดำเนินการอย่างเต็มที่ การส่งออกของจีนเพิ่มขึ้น 21.8% ในช่วงสองเดือนแรกจากปีก่อนหน้า ส่งผลให้เกินดุลการค้าสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 213.6 พันล้านดอลลาร์

การสอบสวนทางการค้ากำลังเพิ่มความไม่แน่นอนใหม่ให้กับฉากหลังทางการทูตที่ซับซ้อนอยู่แล้ว และการพักรบทางการค้าที่เปราะบางระหว่างสองประเทศที่มีเศรษฐกิจชั้นนำของโลก โดยที่ช่องว่างระหว่างวาระการประชุมของทั้งสองฝ่ายสำหรับการประชุมสุดยอดนั้นกว้างขึ้น

“ยังไม่ชัดเจนว่าทั้งสองฝ่ายจะหารือกันเรื่องอะไร และการประชุมสุดยอดก็กำลังจะเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว” เดโบราห์ เอล์มส หัวหน้าฝ่ายนโยบายการค้าของมูลนิธิฮินริช กล่าว

“หากมีการสอบสวนเพิ่มเติมที่มุ่งเป้าไปที่การปฏิบัติด้านแรงงานบังคับและจีนถูกเสนอชื่อ … ปักกิ่งจะยิ่งเลวร้ายยิ่งขึ้น และไม่น่าจะต้องการมีส่วนร่วมในข้อตกลงกับฝ่ายบริหารที่ … อย่างน้อยก็มีเสถียรภาพน้อยกว่า” เธอบอกกับรายการ The China Connection ของ CNBC เมื่อวันพฤหัสบดี

การสอบสวนเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่การกระทำของสหรัฐฯ ต่ออิหร่านทำให้การจัดหาพลังงานของจีนมีความเสี่ยง และทำให้การคำนวณของปักกิ่งมีความซับซ้อนมากขึ้นสำหรับการเจรจาทวิภาคี

แม้ว่าจีนจะถูกป้องกันชั่วคราวด้วยน้ำมันและก๊าซเชิงกลยุทธ์สำรอง แต่ก็ไม่รอดพ้นจากการหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทานที่ยืดเยื้อซึ่งเกิดจากช่องแคบฮอร์มุซ อัลเฟรโด มอนตูฟาร์-เฮลู กรรมการผู้จัดการของ Ankura Consulting ในกรุงปักกิ่ง กล่าว

“สภาพแวดล้อมภายนอกที่ผันผวนเป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามกับสิ่งที่ผู้กำหนดนโยบายในปักกิ่งต้องการในตอนนี้” มงตูฟาร์-เฮลูกล่าว

การโจมตีของสหรัฐฯ และอิสราเอลที่สังหารผู้นำสูงสุดของอิหร่าน อยาตอลเลาะห์ อาลี คาเมเนอี ทำให้เกิดการตอบโต้อย่างกว้างขวางจากเตหะราน ซึ่งได้พยายามปิดช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นเส้นทางน้ำที่บรรทุกน้ำมันประมาณหนึ่งในห้าของโลก

ในฐานะผู้ซื้อน้ำมันดิบรายใหญ่ของอิหร่าน จีนได้ส่งทูตพิเศษไปยังภูมิภาคนี้เพื่อไกล่เกลี่ย โดยเรียกร้องให้มีการหยุดยิงทันทีและกลับไปสู่การเจรจาทางการทูต

ทรัมป์จะเยือนจีนตั้งแต่วันที่ 31 มีนาคมถึง 2 เมษายน เพื่อพบปะกับประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีน ซึ่งเป็นการเดินทางครั้งแรกของประธานาธิบดีอเมริกันนับตั้งแต่การเยือนครั้งสุดท้ายของทรัมป์ในปี 2560 มีรายงานว่านักเจรจาการค้าจากทั้งสองฝ่ายมีกำหนดจะพบกันในช่วงกลางเดือนมีนาคม เพื่อวางรากฐานสำหรับการประชุมสุดยอดผู้นำ

คาดว่าการประชุมดังกล่าวจะมีความก้าวหน้าอย่างจำกัด โดยทั้งสองฝ่ายพยายามรักษาเสถียรภาพที่มีลักษณะเฉพาะของความสัมพันธ์ทวิภาคีตั้งแต่ปลายปีที่แล้ว

“เราไม่ควรคาดหวังว่าจะมีการปรับกรอบพื้นฐานของความสัมพันธ์ทวิภาคี” มงตูฟาร์-เฮลู กล่าว “การรักษาเสถียรภาพที่ประสบความสำเร็จในปูซานนั้นถือเป็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมในตัวมันเอง”

หวัง อี้ รัฐมนตรีต่างประเทศของจีนแสดงน้ำเสียงประนีประนอมระหว่างแถลงข่าวเมื่อวันอาทิตย์ โดยกล่าวว่าทั้งสองฝ่ายจำเป็นต้อง “สร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม” สำหรับการประชุมสุดยอด และ “ขจัดการหยุดชะงักที่ไม่จำเป็น”

นักวิเคราะห์ระบุว่า วอชิงตันมีแนวโน้มที่จะผลักดันให้ขยายข้อตกลงในการซื้อสินค้าเกษตรกรรม ซึ่งรวมถึงถั่วเหลืองและเครื่องบิน เช่นเดียวกับการรับรองว่าจีนจะไม่จำกัดการส่งออกแร่หายากของตน

การส่งมอบมีแนวโน้มจำกัดให้แคบลงเฉพาะการซื้อเชิงพาณิชย์ เช่น ถั่วเหลือง มากกว่าการต่อรองราคาครั้งใหญ่ โดยผู้นำทั้งสองคาดหวังว่าการประชุมจะเป็นการเปิดการสนทนาที่ยาวนานขึ้นซึ่งจะมีขึ้นในช่วงที่เหลือของปี 2569 เอล์มส์กล่าว

ในส่วนของจีนมีแนวโน้มที่จะแสวงหาความชัดเจนเกี่ยวกับข้อจำกัดในการส่งออกเทคโนโลยีของสหรัฐฯ “ปักกิ่งจะถามว่ารั้วจะสูงแค่ไหน และสนามหญ้าจะใหญ่แค่ไหน” มงตูฟาร์-เฮลู กล่าวเสริม

ความเป็นไปได้ที่ผู้บริหารชาวอเมริกันที่เดินทางร่วมกับทรัมป์ในการเยือนปักกิ่งดูเหมือนจะจางหายไปเช่นกัน ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าความคาดหวังสำหรับการประชุมสุดยอดถูกลดขนาดลงอย่างไร

“ในแต่ละวันที่ผ่านไป โอกาสที่คณะผู้บริหารระดับสูงอย่างเป็นทางการจะเดินทางไปร่วมทริปของประธานาธิบดีก็ลดน้อยลง” ฮัน ลิน ผู้อำนวยการประจำประเทศจีนของ The Asia Group กล่าวกับ CNBC เมื่อวันพฤหัสบดี “มีซีอีโอเพียงไม่กี่คนที่ได้รับเชิญ และยิ่งมีน้อยคนที่ตกลงที่จะมาเนื่องจากเวลาเหลือน้อย”