วิกฤติที่อยู่อาศัย เลื่อนไปทางขวา กำหนดการแข่งขันนายกเทศมนตรีซานฟรานซิสโก

โดย จูดิธ แลงโกสกี้

ซานฟรานซิสโก (รอยเตอร์) – ความกังวลเกี่ยวกับที่อยู่อาศัยและอาชญากรรมกำลังครอบงำการแข่งขันนายกเทศมนตรีของซานฟรานซิสโก การเลือกตั้งที่ให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งมีโอกาสเลือกเส้นทางที่พวกเขาไว้วางใจเพื่อดึงเมืองของตนออกจากความตกต่ำ

ซานฟรานซิสโกเป็นตัวแทนของความท้าทายที่เมืองใหญ่ๆ หลายแห่งในสหรัฐฯ ต้องเผชิญ ซึ่งต้องต่อสู้กับการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจที่ไม่สม่ำเสมอและค่าครองชีพที่สูงขึ้นนับตั้งแต่การแพร่ระบาดของโควิด-19

สำหรับผู้วิพากษ์วิจารณ์ถึงความเป็นผู้นำ เมืองนี้ตกอยู่ในสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าวงจรแห่งหายนะ ซึ่งมีลักษณะเฉพาะคือคนไร้บ้านตามท้องถนนและตลาดค้ายากลางแจ้ง การฟื้นตัวในตัวเมืองเป็นไปอย่างช้าๆ โดยมีหน้าร้านว่างเปล่าจำนวนมากและมีการจราจรบนถนนน้อย

ในบรรดาเมืองใหญ่ๆ ในสหรัฐฯ ซานฟรานซิสโกมีอัตราตำแหน่งสำนักงานว่างสูงสุดที่ประมาณ 32% ตามข้อมูลเดือนมีนาคม 2024 จากบริษัทอสังหาริมทรัพย์ JLL

ท่ามกลางฉากหลังนี้ เมืองเสรีนิยมอันโด่งดังแห่งนี้ได้เริ่มการเปลี่ยนแปลงทางการเมือง ซึ่งรวมถึงมาตรการลงคะแนนเสียงที่ผ่านในปีนี้ ซึ่งได้นำเทคโนโลยีการเฝ้าระวังของตำรวจมาใช้ใหม่ และการบังคับใช้การคัดกรองยาเสพติดสำหรับผู้รับความช่วยเหลือสาธารณะในเมือง

ผู้สังเกตการณ์คาดหวังอย่างกว้างขวางว่าการแข่งขันชิงตำแหน่งนายกเทศมนตรีที่กำลังจะมีขึ้นจะสะท้อนถึงความนิยมที่เพิ่มขึ้นของพรรคการเมืองฝ่ายกลางสายกลางของพรรคเดโมแครตในท้องถิ่น ซึ่งได้รับชัยชนะในการเลือกตั้งเมื่อเดือนมีนาคม

“สิ่งที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งใส่ใจในตอนนี้ ไม่ใช่ประเด็นที่ฝ่ายก้าวหน้ามีแนวโน้มที่จะทำผลงานได้ดี” เจสัน แม็กแดเนียล ศาสตราจารย์รัฐศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐซานฟรานซิสโก กล่าวกับรอยเตอร์

เริ่มต้นด้วยการลงคะแนนเสียงล่วงหน้าในวันที่ 7 ตุลาคม ผู้ลงคะแนนจะเลือกจากผู้สมัคร 13 คนในระบบการลงคะแนนแบบเลือกอันดับแบบไหลบ่าทันที ผู้ดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีลอนดอน บรีด ซึ่งเป็นผู้นำเมืองนับตั้งแต่การเลือกตั้งพิเศษปี 2018 มีคู่แข่งสำคัญ 4 คน ซึ่งล้วนเป็นพรรคเดโมแครต Breed ได้รับการรับรองจากพรรคเดโมแครตซานฟรานซิสโก

การสำรวจความคิดเห็นในเดือนสิงหาคมโดย San Francisco Chronicle แสดงให้เห็นว่า Breed เป็นผู้นำ ตามมาด้วยพรรคเดโมแครตสายกลาง อดีตนายกเทศมนตรีชั่วคราว Mark Farrell และผู้ใจบุญและทายาทของ Daniel Lurie ผู้มั่งคั่งของ Levi ผู้สมัครฝ่ายซ้ายก้าวหน้าสองคน ได้แก่ แอรอน เพสกิน และอาชา ซาไฟ ตามหลัง

ผลสำรวจชี้ประเด็นสำคัญที่สุดในหมู่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งคืออาชญากรรมและความปลอดภัยสาธารณะ แซงหน้าราคาที่อยู่อาศัยและการไร้ที่อยู่อาศัย

'เริ่มรู้สึกดีขึ้น'

ความล่าช้าในการเลือกตั้งอาจช่วย Breed ได้

มาตรการลงคะแนนเสียงที่ผ่านในปี 2022 ได้ขยับการเลือกตั้งท้องถิ่นในซานฟรานซิสโกไปเป็นปีเลขคู่ ส่วนหนึ่งด้วยความหวังว่าการเชื่อมโยงการเลือกตั้งเหล่านี้กับการเลือกตั้งประธานาธิบดีจะเพิ่มจำนวนผู้ออกมาใช้สิทธิ

นั่นหมายถึงแทนที่จะลงสมัครรับเลือกตั้งใหม่เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว Breed มีเวลาเพิ่มอีก 12 เดือนเพื่อปรับปรุงการรับรู้ถึงความเป็นผู้นำของเธอ

“การเลื่อนการเลือกตั้งออกไปอีกหนึ่งปี ผู้คนเริ่มรู้สึกดีขึ้นเกี่ยวกับเมืองนี้” แมคแดเนียลกล่าว

อัตราอาชญากรรมลดลง 32% เมื่อเทียบเป็นรายปี ตามข้อมูลของกรมตำรวจซานฟรานซิสโก การลดลงส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากทรัพยากรตำรวจที่เพิ่มขึ้นและเทคโนโลยีการเฝ้าระวังที่ดีขึ้น Breed กล่าว

“เรามีระบบ. มันทำงานอย่างที่ควรจะเป็น” Breed กล่าวในการให้สัมภาษณ์

ฟาร์เรลล์กล่าวว่ายังจำเป็นต้องทำอีกมาก เขาสัญญาว่าจะจ้างหัวหน้าตำรวจคนใหม่ในช่วง 100 วันแรก และกล่าวในการอภิปรายว่าเขาจะประกาศ “ภาวะฉุกเฉินเฟนทานิล” เพื่อเข้าถึงทรัพยากรของรัฐและรัฐบาลกลางมากขึ้นเพื่อต่อสู้กับโรคระบาดจากยาเสพติดร้ายแรง

นักวิจารณ์ของ Breed ยังมุ่งเป้าไปที่การอนุญาตและสร้างที่อยู่อาศัยใหม่ภายใต้การบริหารของเธออย่างช้าๆ

เมืองนี้อยู่ห่างไกลจากเป้าหมายที่อยู่อาศัยที่ได้รับคำสั่งของรัฐในการเพิ่มยูนิตใหม่ 82,000 ยูนิตระหว่างปี 2566 ถึง 2574 กระทรวงการเคหะของสหรัฐอเมริการะบุว่ามีเพียงประมาณ 500 ยูนิตใหม่เท่านั้นที่ได้รับใบอนุญาตภายในเดือนกรกฎาคม ส่งผลให้มีการบังคับใช้กฎหมายของรัฐเพื่อปรับปรุงกระบวนการอนุมัติ

“นโยบายหลายข้อของเราทำให้การสร้างเป็นเรื่องยากมาก มีราคาแพงกว่า และง่ายขึ้นสำหรับผู้คนที่จะต่อต้านโอกาสด้านที่อยู่อาศัยเมื่อพวกเขามาที่ละแวกใกล้เคียงที่ปกติแล้วไม่คุ้นเคยกับการสร้างที่อยู่อาศัยเพิ่มเติม” Breed รับทราบ

เธอกล่าวว่าเธอต้องการมุ่งเน้นไปที่พื้นที่ที่ไม่ได้ใช้ประโยชน์สำหรับการก่อสร้างใหม่ ในขณะเดียวกันก็รักษาโครงสร้างของเมืองไว้ ซานฟรานซิสโกมีชื่อเสียงในเรื่องบ้านสไตล์วิคตอเรียนที่เต็มไปด้วยสีสันและแปลกตา

ในเมืองที่รายได้เฉลี่ยครัวเรือนของผู้อยู่อาศัยมากกว่า 800,000 คนสูงที่สุดในบรรดาเมืองใหญ่ๆ ในสหรัฐฯ การไร้ที่อยู่อาศัยยังคงเป็นเรื่องยาก ผลการศึกษาล่าสุดเผยให้เห็นว่า ผู้คนราว 8,000 คนในเมืองนี้ไม่มีที่อยู่อาศัย ตัวเลขผู้สนับสนุนบางคนกล่าวว่าจำนวนประชากรต่ำกว่าความเป็นจริง

ฝ่ายบริหารของบรีดใช้คนกวาดเต็นท์คนไร้บ้านนับตั้งแต่คำตัดสินของศาลฎีกาเมื่อเดือนมิถุนายนพบว่าการห้ามตั้งค่ายพักแรมนั้นขัดต่อรัฐธรรมนูญ Breed กล่าวว่าการกวาดล้างเป็นส่วนหนึ่งของโซลูชั่นที่หลากหลาย รวมถึงการเพิ่มจำนวนที่พักพิง และการส่งคนไร้บ้านไปยังครอบครัวหรือเครือข่ายภายนอกเมือง

เพสกิน หนึ่งในผู้สมัครฝ่ายซ้ายหัวก้าวหน้า กล่าวว่า ผู้คนกำลังถูกย้ายจากชุมชนหนึ่งไปยังอีกชุมชนหนึ่ง

Lurie ผู้ก่อตั้งองค์กรไม่แสวงผลกำไรที่มุ่งลดความยากจนกล่าวว่า Breed ไม่ได้ทำอะไรมากพอที่จะทำให้ผู้คนไม่อยู่บนท้องถนน

จนถึงขณะนี้ Lurie ใช้จ่ายเงินมากกว่าผู้สมัครคนอื่นๆ ทั้งหมด โดยบริจาคเงินมากกว่า 6 ล้านเหรียญจากความมั่งคั่งของเขาเอง ผู้มีส่วนร่วมในคณะกรรมการที่สนับสนุนการดำเนินงานของเขา ได้แก่ Jan Koum ผู้ก่อตั้งแอปส่งข้อความ WhatsApp และผู้บริหารด้านเทคโนโลยีและผู้ร่วมทุนอื่น ๆ

การไร้บ้านนั้น “ขัดต่อกฎหมาย” Lurie กล่าว “และเป็นการไม่เห็นอกเห็นใจ และไม่ใช่เรื่องมนุษยธรรมที่จะปล่อยให้ผู้คนอยู่บนถนนของเรา”