ภาคเอกชนในกีฬาเยาวชนดึงการพิจารณาของทั้งสองฝ่ายในสภาคองเกรส

คณะกรรมการสองพรรคในแคปิตอลฮิลล์ได้พิจารณาบทบาทของภาคเอกชนในกีฬาเยาวชนเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ซึ่งเป็นสัญญาณที่เป็นไปได้ว่าสภาคองเกรสอาจเข้าใกล้การแทรกแซงมากขึ้น

การพิจารณาคดีชื่อ “Field of Fees: Private Equity's Role in the Commercialization of American Youth Sports” เกิดขึ้นในขณะที่ Wall Street ยังคงขยายการแสดงตนในกีฬาเยาวชน ฝ่ายนิติบัญญัติจากทั้งสองพรรคการเมืองแสดงความกังวลต่อแนวโน้มนี้ ขณะเดียวกันก็ดูเหมือนจะมองหาวิธีแก้ปัญหาเพื่อหลีกเลี่ยงการขึ้นราคาสำหรับเยาวชนที่มีส่วนร่วมในกีฬา

“ในบางตลาด การควบรวมกิจการกำลังผลักดันค่าใช้จ่ายสำหรับครอบครัว ขณะเดียวกันก็จำกัดการเข้าถึงทางเลือกที่อิงตามชุมชนที่มีราคาไม่แพงกว่า” ตัวแทน Kevin Kiley ประธานคณะอนุกรรมการการศึกษาปฐมวัย ประถมศึกษา และมัธยมศึกษาของ House กล่าว “ผลลัพธ์ที่ตามมาชัดเจน: ช่องว่างการมีส่วนร่วมที่กว้างขึ้น”

“ความจริงง่ายๆ ก็คือ เด็กจำนวนมากเกินไปกำลังถูกตีราคา ไม่ใช่ว่าพวกเขาขาดความสามารถหรือความมุ่งมั่น แต่เป็นเพราะครอบครัวของพวกเขาไม่สามารถจ่ายค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้นได้” ไคลีย์ ผู้เป็นอิสระจากแคลิฟอร์เนียที่ร่วมสนทนากับพรรครีพับลิกัน กล่าว

Kiley เป็นประธานการพิจารณาคดีสามสัปดาห์หลังจากที่ Brand Velocity Group บริษัทหุ้นนอกตลาดของ Eli Manning อดีตกองหลัง New York Giants ประกาศว่าจะซื้อ RCX Sports ซึ่งเป็นบริษัทที่จัดการใบอนุญาตของโปรแกรมกีฬาเยาวชนอย่างเป็นทางการสำหรับลีกกีฬาอาชีพ Kiley กล่าวว่าแม้ว่าเงินทุนส่วนตัวบางส่วนจะช่วยขยายการเข้าถึง แต่คณะกรรมการก็กังวลกับ “แนวทางปฏิบัติเฉพาะที่ช่วยลดการแข่งขัน เพิ่มต้นทุน และจำกัดการเข้าถึงสำหรับครอบครัว”

“พูดง่ายๆ ก็คือ เราควรสนับสนุนโมเดลที่ขยายโอกาส ขณะเดียวกันก็กีดกันแนวทางปฏิบัติที่ทำให้ผู้ปกครองมีทางเลือกน้อยลงและมีค่าใช้จ่ายมากขึ้น” Kiley กล่าว

สถาบัน Aspen ประมาณการว่าปัจจุบันกีฬาเยาวชนกลายเป็นอุตสาหกรรมมูลค่า 4 หมื่นล้านดอลลาร์ในสหรัฐอเมริกา ภาคเอกชนได้รับความสนใจ โดยมีการซื้อจำนวนมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในปี 2023 บริษัทหุ้นเอกชนในขณะนั้น BPEA EQT ได้ซื้อสถาบันการศึกษาด้านกีฬา IMG Academy ในราคา 1.25 พันล้านดอลลาร์ KKR ซื้อ Varsity Brands ผู้ผลิตเครื่องแต่งกายด้วยมูลค่า 4.75 พันล้านดอลลาร์ในปี 2567

ตัวแทน Suzanne Bonamici จาก D-Ore. ยังได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับการลงทุนที่เพิ่มขึ้นอีกด้วย

“กีฬาเยาวชนเป็นเพียงตัวอย่างล่าสุดของอำนาจทางการตลาดที่ไม่ถูกจำกัด สามารถทำให้โอกาสในชีวิตประจำวันเข้าถึงได้ยากขึ้นสำหรับครอบครัว” โบนามิชีกล่าว

เธอแนะนำให้พิจารณาความโปร่งใสที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับค่าธรรมเนียมและการดำเนินธุรกิจ การบังคับใช้การต่อต้านการผูกขาดที่เข้มงวด และการลงทุนสาธารณะที่เพิ่มขึ้นในโครงการนันทนาการของชุมชนและโปรแกรมกีฬาในโรงเรียน เพื่อช่วยเติมเต็มช่องว่าง

ตัวแทน Burgess Owens, R-Utah อดีตนักฟุตบอลอาชีพ แสดงความกังวลว่าการลงทุนในหุ้นภาคเอกชนในกีฬาเยาวชนอาจนำไปสู่การมุ่งเน้นไปที่ผลตอบแทนของนักลงทุนมากกว่าโอกาสของเยาวชน

“การลงทุนเป็นสิ่งสำคัญ แต่เมื่อภารกิจคือลูกหลานของเรา ไม่ใช่นักลงทุน” โอเวนส์กล่าว “เราเห็นสิ่งนี้มากเกินไป เราจะสูญเสียจิตวิญญาณของชาติของเราหากเราไม่ทำสิ่งนี้ให้ถูกต้อง”

โอเวนส์กล่าวว่านักลงทุนบางราย “ทำด้วยวิธีที่ถูกต้อง” แต่กล่าวว่าสภาคองเกรสจำเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่า “นักแสดงที่ไม่ดี” จะถูกกันออกไป

ไบรอัน ฟินเนอร์ตี ผู้ก่อตั้งกลุ่มกีฬาความเร็วสูงและเป็นพยานในการพิจารณาคดีกล่าวว่าการลงทุนในหุ้นภาคเอกชนช่วยให้เขาสร้าง “ศูนย์กีฬาชุมชนที่มุ่งเน้นเป็นอันดับแรกและสำคัญที่สุดในการให้บริการครอบครัวในท้องถิ่น”

“ผมได้เห็นการลงทุนอย่างรับผิดชอบเสริมสร้างความเข้มแข็งให้กับชุมชนด้วยการขยายการเข้าถึง ปรับปรุงสิ่งอำนวยความสะดวก และสร้างโอกาสให้กับเด็กๆ” เขากล่าว “ฉันยังเคยเห็นโมเดลธุรกิจที่ให้ความสำคัญกับการดึงเงินออกมามากกว่าการพัฒนาเด็ก … ฉันไม่เชื่อว่าคำถามคือเงินทุนส่วนตัวอยู่ในกีฬาเยาวชนหรือไม่ ฉันเชื่อว่าคำถามคือจะยังคงรับผิดชอบต่อภารกิจของกีฬาเยาวชนหรือไม่”