เนื่องจากประกันสังคมเผชิญกับการสูญเสียกองทุนทรัสต์ สมาชิกสภานิติบัญญัติในวอชิงตันบางคนเรียกร้องให้เก็บภาษีผู้มีรายได้สูง

ผู้ร่างกฎหมายในวอชิงตันมีกำหนดเวลาใหม่ว่าเมื่อใดที่จะต้องแก้ไขกองทุนทรัสต์เพื่อการเกษียณอายุของประกันสังคม โดยอ้างอิงจากรายงานประจำปีใหม่ที่เผยแพร่ในเดือนนี้โดยผู้ดูแลผลประโยชน์ของโครงการ

ในไตรมาสที่สี่ของปี พ.ศ. 2575 กองทุนทรัสต์ที่เรียกว่า Old-Age and Survivors Insurance หรือ OASI อาจจะหมดลง โดยที่จะมีการจ่ายผลประโยชน์ 78% ตามการคาดการณ์ล่าสุดของผู้ดูแลผลประโยชน์ประกันสังคม

การคาดการณ์ใหม่นี้เร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้หลายเดือนสำหรับกองทุนดังกล่าว ซึ่งประกันสังคมอาศัยการจ่ายผลประโยชน์รายเดือนให้กับคนงานเกษียณอายุหลายล้านคน คู่สมรสและบุตรของคนงาน และผู้รอดชีวิตจากคนงานที่เสียชีวิต

สิ่งนี้นำไปสู่การผลักดันครั้งใหม่ให้เก็บภาษีคนรวยเพื่อสนับสนุนการเงินของโครงการ

เมื่อวันอังคาร Sens. Elizabeth Warren, D-Mass. และ Bernie Moreno, R-Ohio ได้ร่วมเขียนรายงานความคิดเห็นที่กล่าวว่าพวกเขากำลังทำงานร่วมกันในการออกกฎหมายเพื่อยกเพดานภาษีเงินเดือนเพื่อช่วยปรับปรุงความสามารถในการละลายของประกันสังคม

ปัจจุบัน รายได้สูงถึง $184,500 จะต้องเสียภาษีเงินเดือนประกันสังคม ผู้มีรายได้สูงจะไม่จ่ายเงินเข้าโปรแกรมในช่วงที่เหลือของปีเมื่อถึงขีดจำกัดนั้น เมื่อวันที่ 9 มีนาคม บุคคลที่มีรายได้ค่าจ้างและเงินเดือนประจำปี 1 ล้านเหรียญสหรัฐ หยุดจ่ายภาษีเงินเดือนประกันสังคมสำหรับปี 2569 ตามข้อมูลของศูนย์วิจัยเศรษฐกิจและนโยบาย

ในการประชุมคณะอนุกรรมการการเงินของวุฒิสภาเมื่อวันพุธเกี่ยวกับอนาคตของประกันสังคม ส.ว. เบอร์นี แซนเดอร์ส I-Vt. กล่าวว่าถึงเวลาแล้วที่จะ “ขอให้คนที่ร่ำรวยที่สุดในประเทศนี้ ผู้ที่ไม่เคยมีมันดีขนาดนี้มาก่อน ให้เริ่มจ่ายส่วนแบ่งภาษีอย่างยุติธรรม”

แซนเดอร์สได้เสนอร่างพระราชบัญญัติการขยายการประกันสังคม ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากวอร์เรนและวุฒิสภาเดโมแครตอีก 9 คน ซึ่งจะขึ้นภาษีจากค่าจ้าง เงินเดือน และรายได้จากการประกอบอาชีพอิสระมากกว่า 250,000 ดอลลาร์ ในขณะเดียวกันก็เพิ่มสิทธิประโยชน์บางประการด้วย ข้อเสนอนี้ยังเรียกร้องให้เพิ่มภาษีรายได้จากการลงทุนสุทธิในขณะที่สร้างรายได้จากการค้าหรือธุรกิจที่ใช้งานอยู่ภายใต้การจัดเก็บเหล่านั้น

ร่างกฎหมายอีกฉบับที่เสนอโดยตัวแทน John Larson, D-Conn., พระราชบัญญัติประกันสังคม 2100 จะทำให้รายได้ที่มากกว่า 400,000 ดอลลาร์ต้องเสียภาษีเงินเดือนประกันสังคมในขณะเดียวกันก็ให้สวัสดิการเพิ่มขึ้นด้วย ข้อเสนอดังกล่าวซึ่งเสนอออกมาในปี 2566 ยังไม่ได้รับการแนะนำซ้ำในการประชุมรัฐสภาครั้งนี้ มีผู้สนับสนุนร่วมของพรรคเดโมแครต 189 คน

การสนับสนุนของโมเรโนถือเป็น “ความก้าวหน้าครั้งยิ่งใหญ่” ท่ามกลางความพยายามของผู้นำพรรคเดโมแครตในการสร้างแนวร่วมเพื่อแก้ไขปัญหานี้ ลาร์สัน กล่าวในแถลงการณ์

ขีดจำกัดภาษีเงินเดือนจะมีการปรับทุกปีเพื่อให้ทันกับการเติบโตของค่าจ้างในประเทศ ดังนั้น ช่องว่างระหว่างฐานค่าจ้างนั้นและเกณฑ์ใดๆ ที่ใช้ภาษีเงินเดือนซ้ำ — ไม่ว่าจะเป็น 250,000 ดอลลาร์หรือ 400,000 ดอลลาร์ — จะปิดลงเมื่อเวลาผ่านไปในที่สุด

การปฏิรูปประกันสังคมที่ประกาศใช้ในปี 1983 เมื่อเงินทุนของโครงการเหลือน้อย มีเป้าหมายเพื่อให้ความสามารถในการชำระหนี้เป็นเวลา 75 ปี ซึ่งจะทำให้โครงการนี้ไปจนถึงปี 2058

แต่กรอบเวลานั้นก็ถูกตัดให้สั้นลง โดยส่วนใหญ่เนื่องมาจากความไม่เท่าเทียมกันของรายได้ที่เพิ่มขึ้นและผลกระทบของภาวะเศรษฐกิจถดถอยครั้งใหญ่ ตามที่ Stephen Nuñez ผู้อำนวยการฝ่ายเศรษฐศาสตร์การแบ่งชั้นของสถาบัน Roosevelt ซึ่งเป็นองค์กรคลังสมองฝ่ายซ้ายกล่าว

Nuñezกล่าวในปี 1983 เพดานภาษีเงินเดือนประกันสังคมเพียงพอที่จะครอบคลุม 90% ของรายได้ที่มีสิทธิ์ และการปฏิรูปสันนิษฐานว่าจะดำเนินต่อไป

แต่ภายในปี 2543 ภาษี FICA เก็บได้เพียงประมาณ 82.5% ของรายได้ที่ต้องเสียภาษีและยังคงอยู่ที่ระดับนั้น เขากล่าว

“นั่นคือการลดลงอย่างมากของรายได้ที่คาดหวังในช่วงเวลาที่โครงการนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อสร้างทุนสำรอง” นูเญซกล่าว

การเพิ่มเพดานภาษีเงินเดือนสามารถขยายความสามารถในการละลายของประกันสังคมในวันนี้ได้มากน้อยเพียงใดนั้นขึ้นอยู่กับการเปลี่ยนแปลงเฉพาะ รวมถึงไม่ว่าจะจับคู่กับการเพิ่มสวัสดิการหรือไม่

ประกันสังคมถูกตราขึ้นเพื่อให้ความมั่นคงทางเศรษฐกิจขั้นพื้นฐาน เมื่อค่าจ้างหายไปเนื่องจากวัยชรา ความทุพพลภาพ หรือการเสียชีวิต แนนซี อัลท์แมน ประธานฝ่ายประกันสังคม องค์กรสนับสนุนที่มุ่งเน้นการขยายผลประโยชน์ กล่าวในการไต่สวนของคณะอนุกรรมการวุฒิสภาเมื่อวันพุธ

คำถามแรกที่ควรจะกล่าวถึงในการปฏิรูปคือ “ประกันสังคมควรให้ผลประโยชน์ในระดับใด” อัลท์แมนกล่าวว่า

ผลประโยชน์ในวันนี้ “ต่ำมาก” เธอกล่าว การตัดสวัสดิการจะส่งผลกระทบต่อผู้เกษียณอายุที่กำลังดิ้นรนทางการเงินอยู่แล้ว เช่นเดียวกับเศรษฐกิจ อัลท์แมนกล่าว

อย่างไรก็ตาม หากการขึ้นภาษีเหล่านั้นบังคับใช้กับธุรกิจขนาดเล็กที่ส่งผ่าน ซึ่งกำไรจะรวมอยู่ในการคืนภาษีส่วนบุคคลของเจ้าของ ซึ่งอาจส่งผลเสียต่อความสามารถในการลงทุนในการเติบโตและสร้างงาน Elizabeth Milito รองประธานและกรรมการบริหารของ National Federation of Independent Business ศูนย์กฎหมายธุรกิจขนาดเล็กกล่าวในการพิจารณาของคณะอนุกรรมการวุฒิสภา

เพื่อเป็นการตอบสนอง แซนเดอร์สกล่าวว่าร่างกฎหมายของเขาจะไม่รวมเจ้าของธุรกิจขนาดเล็ก “ส่วนใหญ่” จากการจ่ายภาษีเพิ่มเติม เนื่องจากภาษีเหล่านี้จะอยู่ภายใต้เกณฑ์ 250,000 ดอลลาร์

ยังคงเป็นที่เห็นกันว่าฝ่ายนิติบัญญัติทั้งสองด้านของทางเดินจะเต็มใจที่จะผ่านแพ็คเกจเพื่อขึ้นภาษีหรือไม่

“มูลค่าปัจจุบันของภาระผูกพันที่ไม่ได้รับการสนับสนุนของประกันสังคมนั้นมีมูลค่าสูงถึง 30 ล้านล้านดอลลาร์” ส.ว. ชัค กราสลีย์ อาร์-ไอโอวา ประธานคณะอนุกรรมการการเงินของวุฒิสภาด้านประกันสังคม เงินบำนาญ และนโยบายครอบครัว กล่าวระหว่างการพิจารณาคดีเมื่อวันพุธ

“ช่องโหว่ทางการคลังนี้ไม่สามารถปิดได้จริงเพียงแค่ผ่านการขึ้นภาษีสำหรับคนร่ำรวย นั่นคือวิธีแก้ปัญหาที่พรรคเดโมแครตชื่นชอบ หรือโดยการตัดขยะ การฉ้อโกง และการละเมิด ซึ่งเป็นวิธีแก้ปัญหาที่พรรครีพับลิกันชื่นชอบ” กราสลีย์กล่าว

การปฏิรูประบบประกันสังคมครั้งใหม่จะต้องเกิดขึ้นจากทั้งสองฝ่าย Shai Akabas รองประธานฝ่ายนโยบายเศรษฐกิจของศูนย์นโยบาย Bipartisan กล่าวระหว่างการพิจารณาของคณะอนุกรรมการวุฒิสภาเมื่อวันพุธ กฎของวุฒิสภากำหนดให้ต้องได้รับคะแนนเสียง 60 เสียงเพื่อให้การปฏิรูประบบประกันสังคมผ่าน และ “ไม่น่าจะมีพรรคการเมืองใดที่จะไปที่นั่นเพียงลำพัง” เขากล่าว

ศูนย์นโยบายสองฝ่าย ซึ่งเป็นองค์กรคลังสมองที่ส่งเสริมความเป็นสองฝ่าย เห็นพ้องกันว่าการเพิ่มภาษีสูงสุดที่ต้องเสียภาษีสำหรับประกันสังคมควรถือเป็นส่วนหนึ่งของการปฏิรูปที่ครอบคลุม Akabas กล่าว

แต่มีความสามารถจำกัดในการเพิ่มภาษีเพื่อแก้ไขปัญหาทั้งหมดที่ต้องแก้ไข รวมถึงการปิดการขาดดุลของรัฐบาลกลางที่เพิ่มขึ้น เขากล่าว

“เราคิดว่าความสมดุลที่รวมทั้งรายได้เพิ่มเติมในโปรแกรมและการปรับผลประโยชน์เป็นสิ่งจำเป็น” Akabas กล่าว