สหรัฐฯ เอาชนะแคนาดาในเกมระทึกขวัญล่วงเวลาเพื่อยุติ 'ความแห้งแล้งสีทอง' ในฮ็อกกี้น้ำแข็งชายโอลิมปิก

สหรัฐอเมริกายุติการรอคอยเกือบครึ่งศตวรรษในการคว้าเหรียญทองฮ็อกกี้น้ำแข็งชายโอลิมปิกด้วยชัยชนะต่อเวลา 2-1 กับแคนาดาในรอบชิงชนะเลิศอันน่าตื่นเต้นเมื่อวันอาทิตย์ โดยแจ็ค ฮิวจ์สคว้าแชมป์สมัยที่ 3 และครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1980 ด้วยการยิงประตูชัย

ฮิวจ์ทิ้งทุกอย่าง ซึ่งรวมถึงฟันของเขาอย่างน้อยหนึ่งซี่ ไว้บนน้ำแข็งด้วยชัยชนะที่น่ากังวลใจในรอบ 46 ปีนับจากวันนั้นนับตั้งแต่ชัยชนะ “ปาฏิหาริย์บนน้ำแข็ง” อันโด่งดังของสหรัฐฯ เหนือสหภาพโซเวียตระหว่างเส้นทางสู่ทองคำในเลกเพลซิด

มาถึงการเล่นแบบสามต่อสามโดยที่ฮิวจ์รับบอลจากแซ็ค เวเรนสกี้ และยิงเข้าตาข่ายหนึ่งนาที 41 วินาทีในช่วงต่อเวลาพิเศษ ส่งยิ้มเปื้อนเลือดหลังจากโดนไม้สูงติดหน้าในช่วงที่สาม

ประตูดังกล่าวส่งผลให้ถุงมือ หมวกกันน็อค และไม้เท้ากระเด็นไปบนน้ำแข็ง ขณะที่เพื่อนร่วมทีมของเขาวิ่งไปปราบฮีโร่ชาวอเมริกันรายนี้

“ประสบการณ์ที่ดีที่สุดที่ผมมีคือการเล่นให้กับประเทศของผม การเล่นเพื่อทำลายความแห้งแล้งร่วมกับคนกลุ่มนี้ และเพื่อให้เราคว้าเหรียญทองที่นี่ในโอลิมปิก” ฮิวจ์สกล่าว

เขามาถึงงานแถลงข่าวหลังเกมโดยพูดด้วยเสียงกระหึ่มที่เพิ่งได้มาใหม่พร้อมกับกลิ่นเบียร์เฉลิมฉลองลอยอยู่ในอากาศ “เป็นช่วงเวลาที่น่าเหลือเชื่อ” เขากล่าวเสริม

Matt Boldy นำสหรัฐฯ ขึ้นหน้าหลังจากผ่านไปหกนาทีด้วยการยิงนัดแรกของชาวอเมริกัน ก่อนที่แคนาดาจะตีเสมอผ่าน Cale Makar เพื่อสร้างช่วงสุดท้ายที่น่ากัดเล็บ

คอนเนอร์ เฮลเลบายค์ ผู้รักษาประตูชาวสหรัฐฯ เซฟได้ 40 ครั้งตลอด 60 นาที ถือเป็นการจบทัวร์นาเมนต์ที่ยอดเยี่ยมสำหรับผู้รักษาประตูที่ไม่เคยละทิ้งประตูอันทรงพลังในมิลาน

แคนาดาสูญเสียกัปตันทีม ซิดนีย์ ครอสบี วัย 38 ปี ซึ่งทำประตูต่อเวลากับสหรัฐฯ เพื่อรักษาเหรียญทองในบ้านที่แวนคูเวอร์ 2010 ครอสบีออกจากรอบก่อนรองชนะเลิศด้วยอาการบาดเจ็บในการจบสกอร์อันน่าเศร้า โดยมีแฟน ๆ สงสัยว่านี่จะเป็นเกมสุดท้ายของเขาหรือไม่

“คุณอยากออกไปข้างนอกและต้องการค้นหาทุกวิถีทางที่เป็นไปได้ แต่ไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายในสิ่งที่ต้องทำ” ครอสบีกล่าว “น่าเสียดายที่เราหาทางไม่เจอ”

นี่เป็นครั้งแรกที่สหรัฐฯ ชนะการแข่งขันทั้งชายและหญิงในเกมเดียว โดยหญิงอเมริกันเอาชนะแคนาดาในเกมระทึกขวัญช่วงต่อเวลาของพวกเขาเองในวันพฤหัสบดี

เกมนี้เล่นท่ามกลางความตึงเครียดทางการเมืองระหว่างสหรัฐฯ และแคนาดา โดยประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ขู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่จะทำให้แคนาดาเป็นรัฐที่ 51 ผ่าน “พลังทางเศรษฐกิจ”

บัญชี White House X โพสต์ภาพนกอินทรีหัวขาวอเมริกันเหยียบคอห่านแคนาดา และโค้ชชาวอเมริกัน ไมค์ ซัลลิแวน กล่าวว่าทรัมป์โทรมาแสดงความยินดีกับทีมหลังจบเกม

“เกมนี้เป็นแรงบันดาลใจให้กับประเทศของเราในหลายๆ ด้าน” ซัลลิแวนกล่าว

เรียกเก็บเงินเป็นแมตช์โชว์ผลงานที่โลกต้องการเห็นหลังจากการกลับมาของผู้เล่น NHL สู่เกมหลังจากห่างหายไป 12 ปี คู่แข่งในอเมริกาเหนือก็ไม่ทำให้ผิดหวังกับการต่อสู้ที่ดุเดือดเพื่อชิงเหรียญทองสุดท้ายของเกม Milano Cortina

แฟนๆ ที่สนามกีฬา Santagiulia ต่างตะโกนร้อง “USA!” และ “แคนาดา!” ขณะที่ผู้เล่นแลกหมัดกัน

สหรัฐฯ ใช้เวลาจนถึงนาทีที่หกในการยิงลูกแรก แต่พวกเขาก็นับได้

โบลดี้เล่นปาหี่เด็กซนบนไม้เท้าของเขาระหว่างทางผ่านกองหลังชาวแคนาดาสองคน และแบ็คแฮนด์เดอร์หลุดไปไกลกว่าผู้รักษาประตู

สหรัฐฯ ไม่ยอมรับการเล่นแบบพาวเวอร์เพลย์ตลอดทัวร์นาเมนต์ แต่มีผู้เล่นสองคนในกรอบเขตโทษ สถิติที่น่าประทับใจจึงตกอยู่ภายใต้ภัยคุกคาม ชาวอเมริกันยืนหยัดอย่างมั่นคงระหว่างการเล่นห้าต่อสามในช่วงกลางของช่วงที่สอง

อย่างไรก็ตามในที่สุดแคนาดาก็พบทางผ่านเฮลเลอบายค์เข้าประตูโดยใช้เวลาไม่ถึงสองนาทีก่อนช่วงสุดท้าย การจ่ายบอลของ Devon Toews พบ Makar ในพื้นที่เอเคอร์และกองหลังชาวแคนาดาก็ไม่พลาดกับการยิงที่ข้อมือ

สหรัฐฯ เสียโอกาสสำคัญในการหลีกเลี่ยงการต่อเวลาเมื่อแซม เบนเน็ตต์ ซึ่งเข้ามาแทนที่ในนาทีสุดท้ายในบัญชีรายชื่อแคนาดา ถูกส่งไปที่กรอบโทษเป็นเวลาสี่นาทีหลังจากฟาดฟันฮิวจ์ข้ามปากในช่วงที่สาม

“ฉันมองลงไปที่น้ำแข็งและเห็นฟันของฉัน ฉันก็แบบว่า 'เอาอีกแล้ว'” ฮิวจ์กล่าว “ครั้งสุดท้ายที่เกิดมันไม่สนุกเลย”

เสียงกรีดร้องอันสิ้นหวังของแฟนๆ ไม่ได้ช่วยสร้างแรงบันดาลใจให้ทำประตูใหม่ได้เลยเมื่อนาฬิกาเดินช้าลง

สี่วันหลังจากที่พี่ชายของเขา Quinn ยิงคิลช็อตในการชนะรอบก่อนรองชนะเลิศของชาวอเมริกัน ถึงเวลาที่ Jack Hughes จะต้องเปล่งประกาย และเขาก็แสดงรอยยิ้มที่มีรอยบุบจากการต่อสู้อย่างภาคภูมิใจในขณะที่เขาพันตัวเองด้วยธงชาติอเมริกัน

ผู้เล่นชูเสื้อแข่งเพื่อเป็นเกียรติแก่จอห์นนี่ เกาโดร ผู้ล่วงลับ หลังจากคว้าชัยชนะเพื่อไว้อาลัยให้กับปีกของทีมโคลัมบัส บลู แจ็กเก็ตส์ ที่เคยเล่นให้กับสหรัฐฯ เขาเสียชีวิตพร้อมกับแมทธิว น้องชายของเขา เมื่อพวกเขาถูกรถชนในปี 2024

“เป็นเพียงเครื่องเตือนใจเล็กๆ น้อยๆ ว่าเขา ซึ่งเป็นน้องชายของเขา ว่าพวกเขามีจิตใจดีต่อเรา” กัปตันทีม ออสตัน แมทธิวส์ กล่าว