ทำไมช็อคโกแลตในขนมวันหยุดของคุณถึงเป็น 'ของปลอม' ในปีนี้

หากคุณกำลังแกะช็อกโกแลตในช่วงเทศกาลวันหยุดนี้ อาจไม่มีโกโก้จริงๆ เลย

ความปั่นป่วนของตลาด ความกังวลด้านจริยธรรม และคำถามเกี่ยวกับความยั่งยืนได้จุดชนวนให้เกิดความเคลื่อนไหวในหมู่ผู้ผลิตช็อกโกแลตบางรายที่จะเลิกใช้โกโก้แทนส่วนผสมทางเลือก กระตุ้นให้เกิดเสียงเรียกร้องว่าในไม่ช้าข้อตกลงที่แท้จริงอาจกลายเป็น “ความฟุ่มเฟือย” สำหรับผู้บริโภคในไม่ช้า

สภาพทางการเกษตรที่ย่ำแย่ในกานาและโกตดิวัวร์ ซึ่งเป็นผู้ผลิตโกโก้ชั้นนำของโลก ได้ทำลายผลผลิตพืชผลในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ส่งผลให้ราคาโกโก้พุ่งสูงขึ้น หลังจากพุ่งขึ้นสู่ระดับสูงสุดตลอดกาลที่มากกว่า 12,000 ดอลลาร์ในช่วงปลายปีที่แล้ว โกโก้ฟิวเจอร์ส ลดลงมากกว่า 50% ในช่วงปี 2568 ท่ามกลางสัญญาณเบื้องต้นของการฟื้นตัวของพืชผล

ความผันผวนของราคาทำให้ธุรกิจต่างๆ ในอุตสาหกรรมต้องตกตะลึง และในที่สุดก็พบว่ามีทางเข้าสู่สินค้าอุปโภคบริโภค โดยข้อมูลจาก Circana และสำนักงานสถิติแรงงานแห่งสหรัฐอเมริกา แสดงให้เห็นว่าราคาช็อกโกแลตพุ่งสูงขึ้น 30% ในปีถึงเดือนตุลาคม

ในรายงานผลประกอบการไตรมาสสาม มอนเดเลซ อินเตอร์เนชั่นแนล — ผู้ผลิต Cadbury, Milka และ Toblerone — ระบุว่า “ความผันผวนของโกโก้” และ “ความสามารถในการป้องกันความเสี่ยง” แรงกดดันด้านต้นทุนที่เกี่ยวข้องอย่างมีประสิทธิภาพ เป็นปัญหาที่อาจเกิดขึ้นซึ่งอาจขัดขวางบริษัทจากการบรรลุเป้าหมายทางการเงิน

ในขณะที่ผู้ผลิตต้องต่อสู้กับความไม่แน่นอนดังกล่าว บางรายจึงเลือกที่จะลดความเสี่ยงต่อตลาดโกโก้ด้วยการเขย่าส่วนผสมส่วนผสมของตน

เมื่อต้นปีที่ผ่านมา การเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบของ McVitie's Club และ Penguin Candy Bar ทำให้เกิดกระแสในสหราชอาณาจักร เมื่อมีรายงานว่าผลิตภัณฑ์ดังกล่าวไม่สามารถเรียกว่าช็อกโกแลตได้อีกต่อไป ขณะนี้ผลิตภัณฑ์ทั้งสองต้องมีป้ายกำกับว่า “รสช็อกโกแลต” หลังจากที่บริษัทแม่ Pladis ตัดปริมาณโกโก้เพื่อลดต้นทุน

Pladis ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นว่าการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวส่งผลกระทบต่อยอดขายหรือไม่เมื่อได้รับการติดต่อจาก CNBC

อย่างไรก็ตาม ตามคำกล่าวของ Massimo Sabatini ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอของ Foreverland บริษัทสตาร์ทอัพสัญชาติอิตาลี การย้ายจากโกโก้กำลังได้รับความสนใจในหมู่นักทำขนมจากต่างประเทศ มากจนอาจกลายเป็นบรรทัดฐานที่จะเห็นช็อคโกแลต “ปลอม” ใช้ในผลิตภัณฑ์ที่เป็นมิตรกับงบประมาณมากขึ้น Foreverland ใช้แครอบ เมล็ดฟักทอง และถั่วชิกพีเพื่อผลิตผลิตภัณฑ์ที่มีลักษณะคล้ายช็อกโกแลตซึ่งขายให้กับบริษัทที่ผลิตขนม ขนมอบ และไอศกรีม

“ในส่วนของช็อกโกแลตมีสินค้ามากมายตั้งแต่ [bars] สำหรับผลิตภัณฑ์ที่โกโก้ไม่ใช่ตัวชูโรงจริงๆ แต่เป็นผู้เข้าร่วม” เขากล่าวกับ CNBC โดยหมายถึงสินค้าต่างๆ เช่น คุกกี้ ซีเรียลรสช็อกโกแลต และของขบเคี้ยวเคลือบช็อกโกแลต “ผมเชื่อว่าช็อกโกแลตทางเลือกจะเข้ามาแทนที่ตลาดใหญ่นี้ ในขณะที่ [pure chocolate bars] จะกลายเป็นสินค้าฟุ่มเฟือยมากขึ้นเรื่อยๆ”

Sabatini ชี้ให้เห็นถึงเทรนด์ช็อกโกแลตในดูไบเมื่อเร็วๆ นี้เพื่ออธิบายประเด็นของเขา โดยสังเกตว่าช็อกโกแลตแท่งบางแท่งขายได้ในราคาสูงถึง 80 ยูโร ($93.09) ต่อกิโลกรัม

-[The chocolate market] กำลังดำเนินไปในทิศทางนี้แล้ว” เขากล่าวแย้ง

นอกเหนือจากแรงกดดันด้านราคา Foreverland และผู้ผลิตทางเลือกอื่นๆ ยังยกย่องผลิตภัณฑ์ของตนว่าเป็นวิธีแก้ปัญหาข้อกังวลที่มีมายาวนานเกี่ยวกับความยั่งยืนและการจัดซื้ออย่างมีจริยธรรมในอุตสาหกรรมโกโก้

“หากคุณเปรียบเทียบทางเลือกนี้กับทางเลือกอื่นๆ ในตลาด เช่น เบอร์เกอร์ที่ทำจากพืช ช็อคโกแลตจะถูกนำไปใช้ในการใช้งานต่างๆ มากมาย ในขณะที่เบอร์เกอร์ก็คือเบอร์เกอร์” Sabatini กล่าว

“ช็อกโกแลตเป็นของว่าง เป็นบาร์ เป็นบิสกิต เป็นอะไรก็ได้ มีผลิตภัณฑ์หลายร้อยชนิดที่ช็อกโกแลตไม่ใช่ตัวชูโรง ซึ่งช็อกโกแลตทางเลือกสามารถเป็นทางออกได้จริงๆ เพื่อนำผลิตภัณฑ์ที่ยั่งยืนมากขึ้นออกสู่ตลาด แต่ในขณะเดียวกันก็ทำให้ห่วงโซ่อุปทานโกโก้กดดันลง”

Drew Geraghty นายหน้าซื้อขายสินค้าโภคภัณฑ์ในนิวยอร์กที่ ICAP กล่าวกับ CNBC ว่า แม้จะมีสัญญาณการฟื้นตัวของราคาในตลาดฟิวเจอร์ส แต่ช็อกโกแลตแท้ก็ยังสามารถควบคุมราคาให้สูงต่อไปได้ในช่วงระยะเวลาหนึ่ง

โดยทั่วไปแล้วผู้ใช้โกโก้รายใหญ่จะล็อคราคาไว้ล่วงหน้ามาก ซึ่งมักจะครอบคลุมการผลิตประมาณ 8 ถึง 10 เดือน ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถควบคุมความเสี่ยงด้านราคาได้มากขึ้น แต่ Geraghty กล่าวว่าผู้ผลิตรายเล็กไม่มีความยืดหยุ่นดังกล่าว ดังนั้นพวกเขามักจะป้องกันความเสี่ยงเพียง 3-6 เดือนเท่านั้น

ฟิวเจอร์สคือสัญญาที่ผู้ซื้อในสัญญาตกลงที่จะซื้อบางสิ่งบางอย่าง — ในกรณีนี้คือโกโก้ — ​​ในราคาที่กำหนดในวันที่กำหนด ราคาโกโก้ล่วงหน้าสำหรับการส่งมอบในเดือนมีนาคมซื้อขายล่าสุดที่ 5,897 ดอลลาร์ต่อตันในนิวยอร์ก

Geraghty ตั้งข้อสังเกตว่าผู้ผลิตที่ซื้อฟิวเจอร์สเมื่อแปดเดือนที่แล้วกำลังซื้อราคาที่สูงขึ้นซึ่งพบเห็นได้ตลอดช่วงปลายปี 2567 และต้นปี 2568

“หากคุณมองย้อนกลับไปเมื่อราคาพุ่งสูงขึ้นจริงๆ ในปี 2023 และ 2024 และต้นปี 2568 ราคาบนชั้นวางไม่ตอบสนองอย่างรวดเร็วนัก เนื่องจากผู้ใช้ยังคงได้รับราคาฟิวเจอร์สที่ต่ำกว่า สิ่งที่พวกเขาซื้อในตลาดฟิวเจอร์สเมื่อหกถึงแปดเดือนที่ผ่านมาจะเป็นตัวกำหนดราคา” เขาอธิบาย

“ราคาที่ถูกกว่าในปัจจุบัน โดยที่ตลาดลดลง ประมาณ 50% จากต้นปี ซึ่งจะเปลี่ยนไปสู่ราคาที่ถูกกว่าในหกถึงแปดเดือนข้างหน้าในด้านการค้าปลีก”

เจสซิกา คาร์ช ผู้จัดการฝ่ายการตลาดของบริษัท Planet A Foods ในเยอรมนี ซึ่งผลิตช็อกโกแลตทดแทนจากเมล็ดทานตะวัน เห็นพ้องกันว่าทางเลือกโกโก้จะแพร่หลายมากขึ้นในอนาคต

“เราเชื่อว่าปัญหาที่เราเห็นในปัจจุบันในห่วงโซ่อุปทานของโกโก้จะไม่หายไป” เธอกล่าว “ดังนั้น ราคาอาจจะทรงตัวถึงจุดหนึ่ง แต่จะไม่กลับไปเป็นเหมือนเดิม [cheap] มันเป็นอดีตไปแล้ว”

Karch กล่าวว่า Planet A ได้เห็นความต้องการที่เพิ่มขึ้นแล้ว และตั้งข้อสังเกตว่ามีทางเลือกที่หลากหลายมากขึ้นในตลาด

“เรารักช็อกโกแลต เราไม่ต้องการทดแทนช็อกโกแลต แต่เรามองเห็นช่องว่างที่เพิ่มขึ้นเช่นกัน” เธอกล่าวเสริม “เพราะในด้านหนึ่ง คุณมีปัญหาในห่วงโซ่อุปทาน แต่ในทางกลับกัน คุณมีความต้องการเพิ่มขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศเช่นจีนและอินเดีย และนั่นคือสาเหตุที่เราเห็นช่องว่าง และเราต้องการช่วยเติมเต็มช่องว่างนั้น”

ทั้ง Karch และ Sabatini บอกกับ CNBC ว่าความต้องการผลิตภัณฑ์ของตนเพิ่มขึ้น และพวกเขาไม่ได้อยู่คนเดียวในตลาด – บริษัทสตาร์ทอัพหลายแห่ง รวมถึง Nukoko ของสหราชอาณาจักรและ Voyage Foods ของอเมริกา – นำเสนอสิ่งที่เรียกกันว่า “ช็อกโกแลตไร้โกโก้”

Natasha Linhart ซีอีโอของ Atlante ผู้ค้าส่งสินค้าอุปโภคบริโภคที่เคลื่อนไหวเร็ว กล่าวกับ CNBC ว่าทางเลือกช็อกโกแลตน่าจะแพร่หลายมากขึ้นใน “ช่องทางเฉพาะและการใช้งานแบบไฮบริด”

“มวลที่ปราศจากโกโก้หรือการหมักถูกนำมาใช้มากขึ้นในการเคลือบ ไส้ และเบเกอรี่ เพื่อทดแทนส่วนหนึ่งของปริมาณโกโก้” เธอกล่าว “ผู้ผลิตหลายรายกำลังเจือจางโกโก้โดยการเปลี่ยนส่วนผสมไปใช้ผลิตภัณฑ์ที่ 'เติม' ตัวอย่างเช่น แบรนด์อย่าง Milka ได้ขยายขอบเขตผลิตภัณฑ์โดยที่ส่วนแบ่งสำคัญของโกโก้นั้นสอดไส้ครีมโยเกิร์ตหรือข้าวกรอบ ช่วยลดความเข้มข้นของโกโก้ ในขณะเดียวกันก็รักษาการรับรู้ถึงความเอื้อเฟื้อและคุณค่า”

Linhart กล่าวว่าเธอคาดว่าจะเห็นผลิตภัณฑ์อื่นๆ มากขึ้น โดยที่โกโก้แบบดั้งเดิมเสริมด้วยไส้เพื่อจัดการต้นทุนและความเสี่ยงด้านอุปทาน

“อย่างไรก็ตาม สำหรับช็อกโกแลตเม็ดทั่วไป โกโก้จะยังคงเป็นแกนหลักของหมวดหมู่นี้ เนื่องจากความคาดหวังด้านรสชาติและน้ำหนักทางอารมณ์ที่ติดอยู่กับ 'ช็อกโกแลตแท้'” เธอกล่าว

Geraghty จาก ICAP กล่าวว่าเนื่องจาก “PTSD ในตลาด” โกโก้ทางเลือกจึงมีแนวโน้มที่จะถูกนำมาใช้มากขึ้นในทุกที่ที่ผู้ผลิตหลีกเลี่ยงได้

“ณ จุดหนึ่ง เนยโกโก้มีราคาสูงกว่าโกโก้ฟิวเจอร์สถึงสามเท่า ดังนั้นโกโก้ฟิวเจอร์สจึงอยู่ที่ 9,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ หรือ 10,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อตัน และคุณมองว่าเนยโกโก้มีราคาอยู่ที่ 27,000 ถึง 30,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อตัน ซึ่งมีราคาแพงมาก” เขากล่าว

“ดังนั้น [manufacturers] การแย่งชิง — คุณสร้างแท่งขนาดที่เล็กลง และคุณจะพบสิ่งทดแทนที่คุณสามารถทำได้ แม้ว่าราคาจะลดลงครึ่งหนึ่งแล้วก็ตาม [they’ll be thinking] เหตุใดเราจึงต้องใช้เงินนั้นในเมื่อเราทดแทนเชียบัตเตอร์หรือช็อกโกแลตผสมได้”