DOJ ตั้งข้อหาศูนย์กฎหมายความยากจนในภาคใต้ด้วยการฉ้อโกงเรื่องการให้ทุนลับของกลุ่มหัวรุนแรง

เมื่อวันอังคาร กระทรวงยุติธรรมได้ประกาศดำเนินคดีฉ้อโกง 11 กระทง โดยกล่าวหาว่าศูนย์กฎหมายความยากจนตอนใต้แอบให้ทุนสนับสนุนแก่ผู้นำและผู้จัดตั้งกลุ่มคนผิวขาว กลุ่มเหยียดเชื้อชาติ และกลุ่มเกลียดชังอื่นๆ ที่กลุ่มสิทธิพลเมืองอ้างว่ากำลังต่อสู้อยู่

“ผู้ให้ข้อมูลที่ได้รับค่าจ้างของ SPLC (“แหล่งข้อมูลภาคสนาม”) มีส่วนร่วมในการส่งเสริมกลุ่มเหยียดเชื้อชาติอย่างแข็งขันในเวลาเดียวกันกับที่ SPLC กำลังประณามกลุ่มเดียวกันบนเว็บไซต์ของตน” กล่าวหาคำฟ้องที่ส่งกลับโดยคณะลูกขุนใหญ่ในศาลแขวงสหรัฐฯ ในเมืองมอนต์โกเมอรี รัฐแอละแบมา เมื่อวันอังคาร

SPLC ซึ่งเป็นกลุ่มสิทธิมนุษยชนที่ไม่แสวงหากำไร ถูกตั้งข้อหาฉ้อโกงทางธนาคาร 6 กระทง ฉ้อโกงทางธนาคาร 4 กระทง และฟอกเงิน 1 กระทง

ระหว่างปี 2014 ถึง 2023 SPLC จ่ายเงินอย่างน้อย 3 ล้านดอลลาร์ให้กับบุคคลแปดคน ซึ่งบางคนมีความเกี่ยวข้องกับ Ku Klux Klan, United Klans of America, พรรคสังคมนิยมแห่งชาติของอเมริกา, Sadistic Souls Motorcycle Club ในเครือ Aryan Nations และแนวร่วมอเมริกัน กล่าวโดยรักษาการอัยการสูงสุดของสหรัฐฯ Todd Blanche ในงานแถลงข่าว

“SPLC ไม่ได้สลายกลุ่มเหล่านี้” บลานช์กล่าว ขณะที่ผู้อำนวยการ FBI คาช พาเทล ยืนอยู่เคียงข้างเขา “แทนที่จะสร้างแนวคิดสุดโต่งขึ้นมาโดยอ้างว่าจะต่อต้านโดยจ่ายแหล่งข่าวเพื่อปลุกปั่นความเกลียดชังทางเชื้อชาติ”

“ตัวอย่างหนึ่งที่น่าหนักใจคือ SPLC จ่ายเงินให้กับสมาชิกของกลุ่มผู้นำที่วางแผนการประท้วง Unite the Right ในเมืองชาร์ลอตส์วิลล์ รัฐเวอร์จิเนีย ซึ่งส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตหนึ่งรายและได้รับบาดเจ็บอีกหลายสิบคน” รักษาการอัยการสูงสุดกล่าว โดยสังเกตว่าคำฟ้องกล่าวหาว่ากลุ่มนี้จ่ายเงินให้กับบุคคลดังกล่าวประมาณ 270,000 ดอลลาร์ตลอดระยะเวลาแปดปี

SPLC เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ระบุว่า DOJ ตกเป็นประเด็นในการสอบสวนทางอาญา และจุดสนใจของการสอบสวนดูเหมือนจะอยู่ที่กลุ่มที่ก่อนหน้านี้ใช้ผู้ให้ข้อมูลที่เป็นความลับและจ่ายเงินเพื่อ “รวบรวมข้อมูลข่าวกรองที่น่าเชื่อถือเกี่ยวกับกลุ่มที่มีความรุนแรงอย่างยิ่ง”

ไบรอัน แฟร์ ซีอีโอชั่วคราวของกลุ่ม กล่าวในแถลงการณ์ที่ตอบสนองต่องานแถลงข่าวของบลานช์ว่า “เรารู้สึกไม่พอใจกับข้อกล่าวหาที่เป็นเท็จที่เรียกเก็บจาก SPLC ซึ่งเป็นองค์กรที่ยืนหยัดเป็นสัญญาณแห่งความหวังมาเป็นเวลา 55 ปีในการต่อสู้กับอำนาจสูงสุดของคนผิวขาวและรูปแบบต่างๆ ของความอยุติธรรม เพื่อสร้างประชาธิปไตยแบบหลายเชื้อชาติ ที่เราทุกคนสามารถมีชีวิตอยู่และเจริญเติบโตได้

“การจัดการกับกลุ่มที่มีความเกลียดชังและกลุ่มหัวรุนแรงอย่างรุนแรงถือเป็นงานที่อันตรายที่สุด และเราเชื่อว่านี่เป็นงานที่สำคัญที่สุดที่เราทำด้วย เพื่อให้ชัดเจน โครงการนี้ช่วยชีวิตผู้คนได้” แฟร์กล่าว

“SPLC จะปกป้องตนเอง เจ้าหน้าที่ และงานของเราอย่างจริงจัง เราจะต่อสู้กับความเกลียดชังต่อไป และเราจะจินตนาการและสร้างโลกที่ปลอดภัยและยุติธรรมยิ่งขึ้นต่อไป” เขากล่าว

ในเดือนตุลาคม ผู้อำนวยการเอฟบีไอ ปาเทลกล่าวว่าเอฟบีไอจะตัดความสัมพันธ์กับ SPLC โดยเรียกมันว่า “เครื่องทำลายล้างพรรคพวก”

การแก้ไข: เรื่องราวนี้ได้รับการแก้ไขเพื่อสะท้อนให้เห็นว่ากลุ่มหนึ่งที่กล่าวถึงในคำฟ้องคือ American Front เวอร์ชันก่อนหน้านี้สะกดชื่อกลุ่มผิด