การอ้างอิงถึงเศรษฐกิจใต้ดินหรือที่เรียกว่าเศรษฐกิจในเงามืดหรือสีดำ อาจทำให้นึกถึงภาพการค้ายาและการค้าประเวณี แต่คำนี้มีขอบเขตที่กว้างกว่ามาก หมายถึงกิจกรรมทางเศรษฐกิจใด ๆ ที่ไม่ได้รายงานต่อหน่วยงานของรัฐและดังนั้นจึงไม่ต้องเสียภาษี
การทำอาหารให้ครอบครัวหรือขับรถพาลูกๆ เพื่อนบ้านไปโรงเรียน ปกติแล้วไม่ถือเป็นกิจกรรมทางเศรษฐกิจใต้ดิน แต่คนงานบริการอาหาร แม่บ้าน และคนงานก่อสร้างที่ได้รับเงินใต้โต๊ะแน่นอนอยู่ในหมวดหมู่นี้ เช่นเดียวกับคนที่ประกอบอาชีพอิสระซึ่งทำงานหาเงิน
โดยพื้นฐานแล้ว กิจกรรมทางเศรษฐกิจใดๆ ที่สร้างรายได้ที่ไม่ได้รายงานถือเป็นกิจกรรมใต้ดิน
ประเด็นที่สำคัญ
- เศรษฐกิจใต้ดินรวมถึงงานหรือธุรกรรมที่ต้องจ่ายเงินซึ่งไม่ได้รายงานต่อรัฐบาลและไม่ต้องเสียภาษี
- ในช่วงที่เศรษฐกิจตกต่ำ เศรษฐกิจใต้ดินเติบโตขึ้นเมื่อคนงานที่ไม่สามารถหางานทำถูกต้องตามกฎหมายจำนวนมากขึ้นหันไปทำงานนอกหนังสือ
- ประเทศที่มีการเก็บภาษีในระดับสูง การทุจริตของรัฐบาล และอุปสรรคด้านกฎระเบียบมักจะมีเศรษฐกิจใต้ดินที่ใหญ่ที่สุด
เศรษฐกิจใต้ดินใหญ่แค่ไหน?
ประมาณการแตกต่างกันอย่างมาก แต่บางส่วนทำให้เศรษฐกิจใต้ดินอยู่ที่ 11% ถึง 12% ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) ของสหรัฐฯ ในไตรมาสแรกของปี 2565 จีดีพีของสหรัฐฯ อยู่ที่ประมาณ 24.88 ล้านล้านดอลลาร์ ซึ่งทำให้เศรษฐกิจใต้ดินมีมูลค่ามากกว่า 2.5 ล้านล้านดอลลาร์
ตัวเลขนั้นจะต้องนำมาเป็นการคาดเดา มีความซับซ้อนอย่างเห็นได้ชัดในการพยายามกำหนดขนาดเศรษฐกิจใต้ดินของประเทศใดๆ กิจกรรมในนั้นไม่ได้รายงานตามคำจำกัดความ และผู้ที่เกี่ยวข้องจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้ถูกตรวจจับ
มีการใช้วิธีการทางอ้อมบางวิธีในการประมาณขนาดของมัน
นับเงินสด
แนวทางหนึ่งใช้ตัวบ่งชี้เศรษฐกิจมหภาคเป็นตัวแทนในการติดตามกิจกรรมเศรษฐกิจเงาเมื่อเวลาผ่านไป หนึ่งในสิ่งที่ใช้กันอย่างแพร่หลายมากที่สุดคือความต้องการสกุลเงิน ธุรกรรมใต้ดินส่วนใหญ่ใช้เงินสดเพื่อหลีกเลี่ยงการทิ้งกระดาษไว้ ดังนั้น วิธีการนี้จึงติดตามความเบี่ยงเบนของความต้องการเงินสดที่อาจเกิดจากกิจกรรมทางเศรษฐกิจใต้ดิน
นักเศรษฐศาสตร์ฟรีดริช ชไนเดอร์คาดการณ์ว่าขนาดของเศรษฐกิจใต้ดินของสหรัฐฯ ไม่รวมกิจกรรมทางอาญา เช่น การค้ายาเสพติด เป็น 7.2% ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) ในปี 2550 ซึ่งทำให้สหรัฐฯ ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยทั่วโลกในปีนั้นที่ 13.9% ของ GDP ตามที่องค์การเพื่อความร่วมมือทางเศรษฐกิจและการพัฒนา
ในขณะนั้น ชไนเดอร์พบว่าเศรษฐกิจเงากำลังตกต่ำ ไม่ใช่แค่ในสหรัฐฯ แต่ทั่วโลก
11% ถึง 12%
ขนาดโดยประมาณของเศรษฐกิจใต้ดินของสหรัฐอเมริกาเป็นเปอร์เซ็นต์ของ GDP
ความรุ่งโรจน์และการล่มสลายของเงาเศรษฐกิจ
อย่างไรก็ตาม วิกฤตการเงินโลกปี 2551 ดูเหมือนจะทำให้เศรษฐกิจเงากลับคืนสู่สภาพเดิม
นักเศรษฐศาสตร์ Edgar Feige ประมาณการว่ากิจกรรมทางเศรษฐกิจใต้ดินในสหรัฐอเมริกาในปี 2552 มีมูลค่ารวม 2 ล้านล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 12% ของ GDP
หลักฐานนี้สามารถพบได้ในตัวเลขเศรษฐกิจมหภาคจากช่วงที่เลวร้ายที่สุดของปีถดถอยครั้งใหญ่: จำนวนแรงงานที่ลดลงอย่างเป็นทางการของสหรัฐฯ การหมุนเวียนของสกุลเงินสหรัฐที่เพิ่มขึ้น และยอดค้าปลีกที่เพิ่มขึ้นอย่างน่าประหลาดใจ แม้ว่าจะมีการว่างงานที่ค่อนข้างสูง ตัวเลข
ข้อเสีย
รูปแบบสามารถมองเห็นได้ง่าย เมื่อเศรษฐกิจเข้าสู่ภาวะถดถอย ธุรกิจต่างๆ ได้ลดจำนวนพนักงานลง และผู้บริโภคก็ลดการใช้จ่ายลง หลายคนถูกบังคับให้ออกจากงานต้องเลิกทำงานในระบบเศรษฐกิจใต้ดินและหวังว่าจะมีเวลาที่ดีขึ้นในอนาคต
ข้อเสียอย่างหนึ่งคือการสูญเสียรายได้ของรัฐบาล กรมสรรพากรประเมินว่าภาษีสูญหายโดยเฉลี่ย 441 พันล้านดอลลาร์ระหว่างปี 2554 ถึง 2556 เนื่องจากค่าจ้างที่ไม่ได้รายงาน
แต่มีเหตุผลอื่นที่ต้องกังวล คนงานในระบบเศรษฐกิจใต้ดินอยู่ภายใต้เรดาร์อย่างแท้จริง พวกเขาไม่ได้รับประกันสุขภาพหรือผลประโยชน์ชดเชยจากคนงาน และมีการคุ้มครองทางกฎหมายน้อยกว่า พวกเขาไม่ได้มีส่วนร่วมในผลประโยชน์ประกันสังคมในอนาคตของพวกเขา การเอารัดเอาเปรียบคนงานดังกล่าวง่ายกว่ามาก
ทำไมเราถึงมีเศรษฐกิจใต้ดิน
หากคุณยังไม่ได้เดา สาเหตุหลักประการหนึ่งที่เศรษฐกิจใต้ดินมีอยู่ก็คือผู้คนพยายามหลบเลี่ยงภาษี แต่มีเหตุผลอื่น
การหลีกเลี่ยงรัฐบาลอาจหมายถึงการหลีกเลี่ยงกฎระเบียบของรัฐบาลที่เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของพนักงาน สภาพการทำงาน และกฎระเบียบด้านความปลอดภัย โดยไม่ต้องพูดถึงเอกสารกำกับดูแลจำนวนมาก
ปัจจัยที่ไม่มีเอกสาร
ผู้อพยพที่ไม่มีสถานะทางกฎหมายมักพบว่าตนเองทำงานหาเงินในระบบเศรษฐกิจใต้ดิน เห็นได้ชัดว่าสถานะที่ผิดกฎหมายทำให้พวกเขาไม่สามารถรายงานรายได้ เนื่องจากอาจส่งผลให้พวกเขาถูกเนรเทศ
ทางเลือกหนึ่งสำหรับผู้อพยพที่ไม่มีเอกสารเหล่านี้คือการซื้อเอกสารปลอม ในบทความปี 2018 The New York Times รายงานว่าสิ่งเหล่านี้มีวางจำหน่ายตามท้องถนนในลอสแองเจลิส พร้อมชุดที่สมบูรณ์รวมถึงบัตรประกันสังคมและกรีนการ์ดราคา 80 ถึง 200 ดอลลาร์ เอกสารเหล่านี้สามารถช่วยให้พวกเขาได้งานที่ดีขึ้น (และจ่ายภาษีสำหรับเงินเดือนที่พวกเขาได้รับ)
ระดับของรัฐบาลและการทุจริตในท้องถิ่นเป็นอีกปัจจัยหนึ่งที่สามารถนำไปสู่เศรษฐกิจเงาที่ใหญ่ขึ้น การใช้อำนาจสาธารณะในทางที่ผิดเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวสามารถขับเคลื่อนธุรกิจและคนงานไปสู่เศรษฐกิจใต้ดินเพื่อหลบภัย
เงาที่หดตัว
จากทั้งหมดที่กล่าวมาทำให้ไม่น่าเป็นไปได้ที่เศรษฐกิจใต้ดินจะหายไป แต่เป็นความจริงที่บางประเทศมีปัญหาใหญ่กว่าประเทศอื่นมาก
นี่คือสิ่งที่การศึกษาของกองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF) ค้นพบอย่างแม่นยำ “ประเทศที่มีอัตราภาษีค่อนข้างต่ำ กฎหมายและข้อบังคับน้อยกว่า และหลักนิติธรรมที่เป็นที่ยอมรับมักจะมีเศรษฐกิจเงาที่เล็กกว่า” ผลการศึกษาสรุป
