น้ำแข็งจากพายุฤดูหนาวส่งผลให้ลูกค้าหลายแสนคนไม่มีไฟฟ้าใช้ทั่วภาคใต้

พายุฤดูหนาวลูกใหญ่ได้ทิ้งลูกเห็บ ฝนเยือกแข็ง และหิมะตกทั่วพื้นที่ส่วนใหญ่ของสหรัฐฯ เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ส่งผลให้อุณหภูมิต่ำกว่าศูนย์ และทำให้การจราจรทางอากาศและทางถนนต้องหยุดชะงัก กิ่งไม้และสายไฟหักเพราะน้ำหนักของน้ำแข็ง บ้านและธุรกิจหลายแสนหลังในภาคตะวันออกเฉียงใต้ไม่มีไฟฟ้าใช้

น้ำแข็งและหิมะตกคาดว่าจะดำเนินต่อไปจนถึงวันจันทร์ ตามมาด้วยอุณหภูมิที่ต่ำมาก ซึ่งอาจทำให้เกิด “ผลกระทบที่เป็นอันตรายต่อการเดินทางและโครงสร้างพื้นฐาน” เป็นเวลาหลายวัน กรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติ ระบุ

หิมะตกหนักจากหุบเขาโอไฮโอไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ ในขณะที่ “การสะสมน้ำแข็งที่เป็นหายนะ” คุกคามตั้งแต่หุบเขามิสซิสซิปปี้ตอนล่างไปจนถึงกลางมหาสมุทรแอตแลนติกและตะวันออกเฉียงใต้

“มันเป็นพายุที่มีลักษณะเฉพาะในแง่ที่ว่ามันกำลังลุกลามมาก” นักอุตุนิยมวิทยา แอลลิสัน ซานโตเรลลี กล่าวในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์ “มันส่งผลกระทบต่อพื้นที่ตั้งแต่นิวเม็กซิโก รัฐเท็กซัส ไปจนถึงนิวอิงแลนด์ ดังนั้นเราจึงกำลังพูดถึงการแพร่กระจายที่กว้างถึง 2,000 ไมล์”

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์อนุมัติประกาศภาวะฉุกเฉินสำหรับรัฐอย่างน้อย 12 รัฐภายในวันเสาร์นี้ หน่วยงานจัดการเหตุฉุกเฉินกลางของรัฐบาลกลางได้จัดทีมกู้ภัยและสินค้าโภคภัณฑ์ไว้ล่วงหน้าในหลายรัฐ คริสตี โนเอม รัฐมนตรีกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิกล่าว

ในนิวยอร์ก ชุมชนใกล้ชายแดนแคนาดามีอุณหภูมิต่ำกว่าศูนย์ทำลายสถิติ โดยวอเตอร์ทาวน์มีอุณหภูมิลบ 34 องศาฟาเรนไฮต์ (ลบ 37 องศาเซลเซียส) และโคเปนเฮเกนลบ 49 องศาฟาเรนไฮต์ (ลบ 45 องศาเซลเซียส) ผู้ว่าการ Kathy Hochul กล่าว

ในเมืองโครินธ์ รัฐมิสซิสซิปปี้ บริษัท Caterpillar แจ้งให้พนักงานที่ไซต์การผลิตใหม่ให้อยู่บ้านในวันจันทร์และวันอังคาร

“ขอให้พระเจ้าเมตตาเมืองโครินธ์ รัฐมิสซิสซิปปี! … เสียงต้นไม้หัก ระเบิด และล้มตลอดทั้งคืน ไม่น่าพูดเลย” Kathy Ragan ชาวบ้านเขียนบน Facebook

ในเมืองคลาร์กสเดล รัฐมิสซิสซิปปี้ แซนฟอร์ด จอห์นสันกล่าวว่าหิมะและลูกเห็บตกลงมามากพอจนผู้ขับขี่รถยนต์เพียงไม่กี่คนออกไปข้างนอก

“ฉันต้องบอกกับลูกสาวคนเล็กว่าวันที่เล่นที่เธอกำหนดไว้คงจะไม่เกิดขึ้นในวันนี้ เราไม่มีแผนจะขับรถ” จอห์นสันกล่าว

ในเมืองแนชวิลล์ รัฐเทนเนสซี Jami Joe วัย 41 ปี เกรงว่าไฟฟ้าของเธออาจจะไม่คงอยู่ เนื่องจากกิ่งก้านที่แข็งเป็นน้ำแข็งจากต้นโอ๊กและต้นพีคานยังคงพังรอบๆ บ้านของเธอ “มันเป็นเรื่องของเวลาเท่านั้นหากแขนขากระทบกับสายไฟ” เธอกล่าว

เนื่องจากถนนน้ำแข็ง Josh Martin จึงคิดว่าเขาและ Misti ภรรยาของเขา “ถูกขัง” อยู่พักหนึ่งที่บ้านของพวกเขาบนเนินเขาสูงชันในโคลัมเบีย รัฐเทนเนสซี

“การเข้าออกพื้นที่ใกล้เคียงไม่ใช่ทางเลือก” มาร์ตินกล่าว “ฉันสามารถลงไปได้เพราะแรงโน้มถ่วงจะพาฉันไป แต่ฉันไม่สามารถลุกขึ้นได้”

ที่อัปเปอร์อีสต์ไซด์ของแมนฮัตตัน มกราคม Cotrel เพลิดเพลินกับหิมะสดบนบล็อกที่มักจะปิดในช่วงที่มีพายุหิมะเพื่อให้ผู้อยู่อาศัยได้เลื่อน ขว้างก้อนหิมะ และปั้นตุ๊กตาหิมะ

“ฉันสวดภาวนาขอสองเท้าทุกครั้งที่มีพายุหิมะ ฉันต้องการมากที่สุดเท่าที่เราจะทำได้” เธอกล่าว “ปล่อยให้เมืองปิดสักวันก็จะสวยงาม แล้วเราจะกลับมามีชีวิตอีกครั้ง”

เมื่อนับถึงเช้าวันอาทิตย์ ผู้คนประมาณ 213 ล้านคนอยู่ภายใต้คำเตือนสภาพอากาศฤดูหนาว ซานโตเรลลี กล่าว ลูกค้าหลายแสนรายไม่มีไฟฟ้าใช้ตามรายงานของ poweroutage.us โดยที่รัฐเทนเนสซีและมิสซิสซิปปี้ได้รับผลกระทบอย่างหนัก

เที่ยวบินราว 11,500 เที่ยวถูกยกเลิกในวันอาทิตย์ และล่าช้ามากกว่า 16,000 เที่ยว อ้างจากเครื่องมือติดตามเที่ยวบิน flightaware.com สนามบินในฟิลาเดลเฟีย วอชิงตัน บัลติมอร์ นอร์ทแคโรไลนา นิวยอร์ก และนิวเจอร์ซีย์ ต่างก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน

ซานโตเรลลีเตือนว่าอันตรายจะดำเนินต่อไปหลังจากน้ำแข็งและหิมะ

“เบื้องหลังพายุ จะมีอากาศหนาวอย่างขมขื่นไปทั่วพื้นที่สองในสามของประเทศทางตะวันออก และทางตะวันออกของเทือกเขาร็อกกี้” เธอกล่าว นั่นหมายความว่าน้ำแข็งและหิมะจะไม่ละลายเร็วเท่าที่ควร ซึ่งอาจขัดขวางความพยายามในการฟื้นฟูพลังงาน

ในนครนิวยอร์ก นายกเทศมนตรีโซห์ราน มัมดานี กล่าวว่า มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 5 รายถูกพบอยู่ข้างนอกขณะที่อุณหภูมิลดต่ำลงเมื่อวันเสาร์ (13) แม้ว่าสาเหตุของการเสียชีวิตยังคงอยู่ระหว่างการสืบสวนก็ตาม เขาเรียกร้องให้ผู้คนอยู่ในและนอกถนน: “เราอยากให้ชาวนิวยอร์กทุกคนผ่านพ้นพายุครั้งนี้ไปได้”

ชายสองคนเสียชีวิตจากภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำกว่าปกติที่เกี่ยวข้องกับพายุในเขตแคดโด ในรัฐหลุยเซียนา ตามการระบุของกระทรวงสาธารณสุข

ในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ โรงเรียนและมหาวิทยาลัยต่างๆ ประกาศว่าชั้นเรียนจะถูกยกเลิกหรือจัดขึ้นทางไกลในวันจันทร์

ในเมืองอ็อกซ์ฟอร์ด รัฐมิสซิสซิปปี้ ตำรวจได้ขอให้ประชาชนอยู่บ้าน ทีมงานสาธารณูปโภคก็ถูกดึงออกจากงานในช่วงเวลาข้ามคืนด้วย

“เนื่องจากสภาวะที่คุกคามถึงชีวิต Oxford Utilities ได้ทำการตัดสินใจที่ยากลำบากในการดึงทีมงานของเราออกจากถนนในคืนนี้” บริษัทสาธารณูปโภคโพสต์บน Facebook เมื่อเช้าวันอาทิตย์ “ต้นไม้หักและล้มทับคนเดินแถวของเราขณะที่พวกเขาอยู่ในรถบรรทุกขนถัง”

เจ้าหน้าที่เมืองอ็อกซ์ฟอร์ดโพสต์ภาพถ่ายอันน่าทึ่งบนโซเชียลมีเดีย ของถนนลื่นและต้นไม้ที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งที่หย่อนคล้อยหรือแตกหักเนื่องจากน้ำหนักที่เพิ่มขึ้น

ในรัฐเทนเนสซี เจ้าหน้าที่ฉุกเฉินเรียกร้องให้ผู้ขับขี่รถยนต์ให้พื้นที่แก่ลูกเรือในการรักษาถนนต่างๆ เมื่อมีคนขับชนเข้ากับถนนเหล่านั้น

ถนนที่เป็นน้ำแข็งยังทำให้การเดินทางเป็นอันตรายในจอร์เจียตอนเหนือ ซึ่งสำนักงานนายอำเภอเชอโรกีเคาน์ตีโพสต์บน Facebook ว่า “คุณรู้ไหมว่า Waffle House ถูกปิด!!!” พร้อมด้วยภาพถ่ายร้านอาหารที่ถูกปิดตาย ไม่ว่าร้านอาหารในเครือจะเปิดหรือไม่ หรือที่เรียกว่า Waffle House Index ก็ตาม ได้กลายเป็นวิธีที่ไม่เป็นทางการในการวัดความรุนแรงของภัยพิบัติทางสภาพอากาศทั่วภาคใต้