จาก NEOM แห่งอนาคตไปจนถึงเทคโนโลยีและการท่องเที่ยว ลำดับความสำคัญของซาอุดีอาระเบียกำลังเปลี่ยนไป

เมื่อซาอุดีอาระเบียประกาศแผนการพลิกโฉมเศรษฐกิจที่ใช้น้ำมันเป็นครั้งแรก โครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ เช่น NEOM ภูมิภาคแห่งอนาคต และเมืองอัจฉริยะ The Line ได้รับการสนับสนุนให้เป็นศูนย์กลางของการเปลี่ยนแปลง

อย่างไรก็ตาม เกือบหนึ่งทศวรรษนับจากการเปิดตัวกลยุทธ์การเปลี่ยนแปลง “Vision 2030” และลำดับความสำคัญของริยาดก็เปลี่ยนไปตามกาลเวลา

ปัจจุบันเทคโนโลยีและปัญญาประดิษฐ์ถือเป็นเรื่องสำคัญอันดับแรกสำหรับราชอาณาจักร

“เรากำลังจัดลำดับความสำคัญใหม่เล็กน้อยไปยังภาคส่วนต่างๆ ที่ต้องการมันมากที่สุด และในวันนี้คือเทคโนโลยี ปัญญาประดิษฐ์” Faisal Alibrahim รัฐมนตรีกระทรวงเศรษฐกิจของซาอุดิอาระเบียกล่าวกับ CNBC เมื่อวันพุธ

“เราต้องการย้ายไปสู่โครงสร้างทางเศรษฐกิจที่มุ่งเน้นการผลิตและหัวใจสำคัญของการผลิตคือเทคโนโลยี นวัตกรรม และ AI เชิงสร้างสรรค์” เขากล่าวกับ Dan Murphy ของ CNBC นอกรอบโครงการ Future Investment Initiative (FII) ในริยาด

กลยุทธ์วิสัยทัศน์ 2030 ของริยาดในการกระจายเศรษฐกิจของตนให้ห่างไกลจากน้ำมันทำให้ริยาดเข้ามามีส่วนร่วมสเน้นในด้านการท่องเที่ยว กิจกรรมทางวัฒนธรรมและกีฬา เทคโนโลยีและโครงสร้างพื้นฐาน

“วัตถุประสงค์หลักของเราคือการเติบโตที่ไม่ใช่น้ำมัน และการเติบโตที่ไม่ใช่น้ำมันเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง นี่คือตัวขับเคลื่อนหลักของเราต่อการเติบโตทางเศรษฐกิจ” Alibrahim กล่าว โดยสังเกตว่ากิจกรรมที่ไม่ใช่น้ำมันคิดเป็น 56% ของ GDP ที่แท้จริงทั้งหมดในซาอุดีอาระเบีย

“ความพยายามในการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดของเราคือการบรรลุการเติบโตที่ไม่ใช่น้ำมัน เพื่อให้เราสามารถกระจายเศรษฐกิจของเราจากการต้องพึ่งพาราคาสินค้าโภคภัณฑ์เพียงราคาเดียวและงบประมาณของรัฐบาลที่ใหญ่แค่ไหน แต่ยังต้องพึ่งพาพลวัตของภาคเอกชนและเตรียมพร้อมสำหรับอนาคต”

อาลีบราฮิมกล่าวว่าภาคส่วนต่างๆ เช่น การท่องเที่ยวมีประสิทธิภาพดีกว่าที่คาดไว้มาก โดยมีเป้าหมายที่ตั้งไว้สำหรับปี 2573 สำเร็จล่วงหน้าหลายปี ส่งผลให้ราชอาณาจักรต้องเพิ่มเป้าหมายเป็น 150 ล้านคนภายในสิ้นทศวรรษนี้ เขากล่าว

เสาหลักของโครงการ Vision 2030 คือการสร้าง NEOM ซึ่งเป็นโครงการพัฒนาเมืองที่มีเมืองแห่งอนาคต ปลอดรถยนต์ และไร้คาร์บอนที่เรียกว่า The Line เป็นศูนย์กลาง

คาดว่าโครงการ NEOM ทั้งหมดจะมีมูลค่า 1.5 ล้านล้านดอลลาร์ โดยที่ The Line มีมูลค่าประมาณ 5 แสนล้านดอลลาร์ แต่ซาอุดิอาระเบียได้มองหาการลดต้นทุนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจากการขาดดุลงบประมาณเพิ่มขึ้นท่ามกลางราคาน้ำมันที่ลดลง

Alibrahim กล่าวว่า “ความคล่องตัว” และความสามารถในการเปลี่ยนลำดับความสำคัญและแก้ไขแผนกลายเป็นส่วนสำคัญของวิสัยทัศน์ 2030 โดยสังเกตว่า “นาทีที่แผนเหล่านี้ไม่ได้รับการแก้ไขเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดคือนาทีที่คุณต้องวางแผนและปรับเปลี่ยนใหม่”

การเปลี่ยนแปลงในลำดับความสำคัญนี้ทำให้ภาคเทคโนโลยี นวัตกรรม และปัญญาประดิษฐ์กลายเป็นประเด็นสำคัญที่ต้องให้ความสำคัญมากขึ้น

Abdulelah Albarrak หุ้นส่วนของรัฐบาลและสถาบันสาธารณะของ Oliver Wyman เห็นพ้องกันว่าแผนเศรษฐกิจของซาอุดิอาระเบียต้องตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยี

“แผนต่างๆ จะต้องคงความคล่องตัวและตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของเทคโนโลยีที่กำลังพัฒนา ในเทคโนโลยีเกิดใหม่ที่เป็นตัวกำหนดการเปลี่ยนแปลงอย่างแท้จริง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าโครงการขนาดยักษ์และโครงการขนาดใหญ่เหล่านี้มีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญทางเศรษฐกิจและสังคมและเศรษฐกิจในการเติบโตของประเทศ ในการขับเคลื่อนและปลูกฝังภาคส่วนใหม่ ๆ แต่การเกิดขึ้นของ AI และแนวโน้มที่เกิดขึ้นใหม่อื่น ๆ จำเป็นต้องให้ความสนใจอย่างมาก” เขากล่าว

Alibrahim บอกกับ CNBC ว่าตอนนี้ซาอุดีอาระเบียถูกมองว่าเป็นดินแดนแห่งโอกาสสำหรับนักลงทุน เช่นเดียวกับการลงทุน

“ผู้คนที่นี่หยุดมาที่ซาอุดีอาระเบียเพื่อรับเงิน พวกเขามาที่นี่เพื่อหาเงิน” เขากล่าว

“ซาอุดิอาระเบียหยุดเป็นเพียงแหล่งเงินทุนเท่านั้น [being] ยังเป็นเมืองหลวงของโอกาสทางเศรษฐกิจที่แท้จริงอีกด้วย” เขากล่าวเสริม “เราแค่ปลดล็อกศักยภาพเท่านั้น”

ในเดือนกันยายน กระทรวงการคลังของซาอุดีอาระเบียประเมินในแถลงการณ์ก่อนงบประมาณว่า การขาดดุลงบประมาณสำหรับปี 2569 จะอยู่ที่ 3.3% ของ GDP และพอใจกับระดับนั้น

“รัฐบาลจะยังคงใช้นโยบายการใช้จ่ายแบบขยายตัวซึ่งขัดต่อวงจรเศรษฐกิจต่อไป และ [which are] มุ่งสู่ลำดับความสำคัญระดับชาติโดยมีผลกระทบทางสังคมและเศรษฐกิจ และในลักษณะที่มีส่วนช่วยให้บรรลุเป้าหมายตามวิสัยทัศน์ปี 2030 ของซาอุดิอาระเบีย และกระจายฐานเศรษฐกิจ” กระทรวงกล่าวในแถลงการณ์

นอกจากนี้ยังคาดการณ์ว่าเศรษฐกิจจะขยายตัว 4.4% ในปี 2568 ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากการเติบโตของกิจกรรมที่ไม่ใช่น้ำมัน และ 4.6% ในปี 2569 เมื่อวันพุธ Alibrahim ได้อัพเกรดการคาดการณ์ในปี 2568 โดยระบุว่าการเติบโตของ GDP ที่แท้จริงของราชอาณาจักรในปี 2568 จะเป็น 5.1%

โมฮัมเหม็ด อัลจาดาน รัฐมนตรีกระทรวงการคลังของซาอุดิอาระเบียไม่แสดงความกังวลเกี่ยวกับกองหนี้ที่เพิ่มขึ้นของซาอุดีอาระเบีย (แม้ว่าจะค่อนข้างต่ำเพียง 1 ใน 32% ของ GDP) และการขาดดุล

“อัตราส่วนหนี้สาธารณะต่อ GDP ยังคงอยู่ในระดับที่ค่อนข้างต่ำเมื่อเทียบกับเศรษฐกิจอื่นๆ จำนวนมาก และอยู่ภายในขีดจำกัดที่ปลอดภัยเมื่อเทียบกับขนาดของเศรษฐกิจ และได้รับการสนับสนุนจากทุนสำรองทางการเงิน” รัฐมนตรีกล่าว

— Dan Murphy จาก CNBC สนับสนุนการรายงานเรื่องราวนี้