โดย ดอว์น ชมีเลวสกี้
LOS ANGELES (รอยเตอร์) – Jay Gilberg ซื้อบ้านห้าห้องนอน 4,800 ตารางฟุต (446 ตารางเมตร) ในย่าน Pacific Palisades ในลอสแองเจลิสในเดือนมิถุนายนเพื่อรวมสองครัวเรือนเข้าด้วยกัน โดยนำลูกสาวสองคนของเขา แฟนสาวของเขา และลูกวัยรุ่นของเธออยู่ด้วยกันภายใต้หลังคาเดียวกันในสิ่งที่เขาอธิบายว่าเป็น “บ้านที่มีความสุขมาก”
หกเดือนต่อมา บ้านหลังนั้นก็หายไป หนึ่งในบ้านประมาณ 5,000 หลังได้รับความเสียหายหรือถูกทำลายจากเพลิงไหม้ Palisades ขณะที่เขาและตัวแทนอสังหาริมทรัพย์เริ่มค้นหาบ้านชั่วคราวที่มีขนาดใหญ่พอที่จะรองรับครอบครัวที่มีสมาชิก 5 คนได้ พวกเขาก็พบกับเรื่องน่าตกใจอีกครั้ง นั่นคือราคาค่าเช่าพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน
บ้านเช่าแห่งหนึ่งในเบเวอร์ลี่ฮิลส์ซึ่งมีราคาอยู่ที่ 14,000 ดอลลาร์ต่อเดือนจู่ๆ ก็เพิ่มขึ้น 4,000 ดอลลาร์ในชั่วข้ามคืน ซึ่งเป็นการขึ้นราคาเกือบ 29% ซึ่งตัวแทนขายทรัพย์สินบอกกับนายหน้าของกิลเบิร์กว่าสะท้อนถึง “อุปสงค์และอุปทาน”
“มีคนดีๆ มากมายที่มีความเห็นอกเห็นใจ เห็นอกเห็นใจ เห็นอกเห็นใจ และพวกเขาต้องการทำอะไรบางอย่างเพื่อช่วย” กิลเบิร์กกล่าวถึงภัยพิบัติและผลที่ตามมา “แล้วยังมีคนอื่นๆ ที่…ได้กลิ่นโอกาสในการทำกำไร และนั่นคือสิ่งที่ผมเจอ”
ทั่วทั้งภูมิภาค ผู้คนหลายพันคนเช่นกิลเบิร์กซึ่งต้องพลัดถิ่นจากไฟป่า กำลังเผชิญกับภาวะช็อก
Los Angeles Tenants Union ซึ่งเป็นกลุ่มอาสาสมัครที่สนับสนุนที่อยู่อาศัยราคาไม่แพง ระบุรายชื่ออสังหาริมทรัพย์มากกว่า 500 แห่งที่ค่าเช่ารายเดือนพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน ในบางกรณีก็เพิ่มขึ้นกว่าสองเท่า
ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย เกวิน นิวซัม ลงนามในคำสั่งบริหารเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา โดยมีเป้าหมายเพื่อควบคุมการตั้งราคาสินค้าอุปโภคบริโภคและบริการที่จำเป็น ซึ่งรวมถึงที่อยู่อาศัยด้วย คำสั่งดังกล่าวทำให้การขึ้นราคาสูงกว่าอัตราที่เรียกเก็บทันทีก่อนการประกาศภาวะฉุกเฉินมากกว่า 10% นั้นผิดกฎหมาย
“ถึงแม้จะผิดกฎหมาย แต่เรารู้ว่าเจ้าของบ้านจำนวนมากจะพยายามหากำไรจากความสิ้นหวังของผู้คน และพยายามหลีกเลี่ยงมันให้ได้” โทนี่ คาร์เฟลโล ผู้จัดงานของสหภาพผู้เช่า กล่าว พร้อมเสริมว่าแม้แต่ค่าเช่าที่เพิ่มขึ้น 10% ก็อาจเป็น “เรื่องที่เป็นไปไม่ได้” ทั้งสำหรับคนที่สูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างและสำหรับผู้เช่าที่เหลือในเมืองที่กำลังดิ้นรนเพื่อผ่านไป”
'ถูกเอาเปรียบ ตกเป็นเหยื่อ'
ร็อบ บอนตา อัยการสูงสุดแห่งแคลิฟอร์เนียกล่าวว่าสำนักงานของเขาได้รับรายงานเกี่ยวกับการโก่งราคาหลายร้อยฉบับ และได้เปิดการสอบสวนหลายครั้ง
“นี่เป็นเพียงพฤติกรรมที่ไม่สามารถจินตนาการได้ในช่วงเวลานี้ เมื่อผู้คนต้องการสิ่งที่ตรงกันข้ามกับการถูกล่า ถูกเอารัดเอาเปรียบ และตกเป็นเหยื่อ พวกเขาต้องการการสนับสนุน การเยียวยา และความช่วยเหลือ” บอนตา กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีที่งานแถลงข่าว
เขาเรียกร้องให้สาธารณชนส่งภาพหน้าจอ ข้อความ อีเมล หรือหลักฐานอื่นใดเพื่อช่วยอัยการในการดำเนินคดี
ลอรี โกลด์สมิธ ตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ของกิลเบิร์ก วิพากษ์วิจารณ์การเซาะร่องดังกล่าว โดยกล่าวว่าเธอเดินหนีจากลูกค้าเก่าแก่รายหนึ่งที่พยายามหาประโยชน์จากความโชคร้ายของผู้อื่น
“มันผิดมาก” โกลด์สมิธกล่าว “คนเหล่านี้สูญเสียความทรงจำไปหมดแล้ว คนเหล่านี้ที่มีลูกเล็กๆ สูญเสียความรักที่พวกเขาเคยนอนด้วยทุกคืน ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนมีผ้าห่มรักษาความปลอดภัยพันอยู่รอบตัวพวกเขา”
ผู้ดูแลเขต ลินด์ซีย์ ฮอร์วาธ ซึ่งเขตดังกล่าวครอบคลุมเหตุการณ์เพลิงไหม้ Palisades ทั้งหมด กล่าวว่า เธอให้ความสำคัญกับปัญหาการโก่งราคาค่าเช่าและที่อยู่อาศัย “อย่างจริงจัง”
“ผู้คนกำลังทนทุกข์ทรมาน และพวกเขาต้องการความปลอดภัยในการรู้ว่าเราจะปกป้องพวกเขาจากใครก็ตามที่จะตกเป็นเหยื่อพวกเขาในช่วงเวลาเช่นนี้” ฮอร์วาธ บอกกับรอยเตอร์นอกศูนย์ฟื้นฟูภัยพิบัติ FEMA ในลอสแอนเจลิสเมื่อวันพุธ
ผู้พลัดถิ่นจากไฟป่ากำลังดิ้นรน
Renee Weitzer ผู้รอดชีวิตจากการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์วัย 87 ปี สูญเสียบ้าน Sunset Mesa ที่เธออาศัยอยู่ร่วมกับสามีวัย 88 ปี Ed. พวกเขาหนีจากไฟป่าที่ใกล้เข้ามาด้วยยา เอกสารสำคัญ สุนัข และเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยน โดยคิดว่าพวกเขาจะกลับบ้านโดยเร็ว
แต่พวกเขาใช้เวลามากกว่าหนึ่งสัปดาห์ในการใช้ชีวิตนอกห้องพักในโรงแรม เพื่อพยายามหาบ้านเช่า การแข่งขันกับผู้เช่ารายอื่นรุนแรงมาก เธอกล่าว ครอบครัวไวเซอร์สเสนอที่จะจ่ายค่าเช่า 14,000 ดอลลาร์ต่อเดือนสำหรับบ้านที่มีราคาอยู่ที่ 8,000 ดอลลาร์ โดยต้องชำระค่าเช่าล่วงหน้า 1 ปี แต่ก็ยังขาดทุนอยู่
“เราสูญเสียบ้านทุกหลัง” เรนี ไวเซอร์กล่าว “และไม่เพียงเท่านั้น เมื่อคุณต้องสมัครพร้อมกับใบสมัคร คุณจะต้องชำระค่าตรวจสอบเครดิตด้วย”
ครอบครัวไวเซอร์สวางแผนที่จะย้ายเข้าไปอยู่ในอพาร์ทเมนต์ห้องนอนเดี่ยวของหลานชายในเวสต์ฮอลลีวูดในวันศุกร์นี้ ขณะที่พวกเขาดำเนินการตามขั้นตอนการเคลมประกันและตัดสินใจย้ายครั้งต่อไป
“มันต้องใช้เวลาสักพัก” ไวเซอร์กล่าว “ไม่ว่าเราจะสามารถสร้างขึ้นมาใหม่ได้หรือไม่ มันก็ยังเป็นที่น่าสงสัยตามอายุของเรา เพราะมันต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะทำสิ่งนี้ให้ถูกต้อง …. ฉันไม่คิดว่าเราจะสามารถสร้างขึ้นมาใหม่ได้”
