ปูตินมุ่งหน้าไปยังกรุงปักกิ่งไม่กี่วันหลังจากทรัมป์เพื่อทดสอบการรักษาสมดุลของจีน

ประธานาธิบดี วลาดิมีร์ ปูติน แห่งรัสเซียมีกำหนดเดินทางถึงกรุงปักกิ่งในวันอังคารเพื่อเข้าร่วมการประชุมสุดยอด 2 วันกับประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีน โดยไปเยี่ยมพันธมิตรที่แทบไม่มีเวลาเคลียร์พิธีที่วางไว้สำหรับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ เมื่อไม่กี่วันก่อนหน้านี้

การประชุมสุดยอดดังกล่าวซึ่งมีกำหนดจัดขึ้นระหว่างวันที่ 19-20 พฤษภาคม ถือเป็นครั้งที่ 2 ที่ผู้นำจีนและรัสเซียพบกันในปีที่ผ่านมา ขณะที่ปักกิ่งพยายามจัดการความสัมพันธ์กับวอชิงตันและมอสโก ขณะเดียวกันก็วางตำแหน่งตนเองเป็นมหาอำนาจในการทูตระดับโลก การรุกรานยูเครนของรัสเซียในปี 2565 ทำให้มอสโกโดดเดี่ยวอย่างมีประสิทธิภาพและพึ่งพาปักกิ่งเพื่อการค้าภายใต้มาตรการคว่ำบาตรของตะวันตก

“เรามีความคาดหวังที่จริงจังมากสำหรับการเยือนครั้งนี้” มิทรี เปสคอฟ โฆษกเครมลินกล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันจันทร์ โดยกล่าวถึงวาระการประชุมดังกล่าวว่าเป็นการพัฒนา “หุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์และสิทธิพิเศษ” ของทั้งสองประเทศ

สหรัฐฯ กดดันปักกิ่งมานานแล้วให้ลดการสนับสนุนทางเศรษฐกิจสำหรับมอสโก ซึ่งเจ้าหน้าที่ตะวันตกกล่าวว่าช่วยรักษาขีดความสามารถทางทหารของรัสเซีย นาโตตราหน้าจีนว่าเป็น “ปัจจัยชี้ขาด” ของสงครามยูเครน โดยอ้างถึงการจัดหาสินค้าที่ใช้ได้สองทางของบริษัทต่างๆ ของจีนเพื่อใช้ในการเติมอาวุธยุทโธปกรณ์รัสเซีย

จีนถือ “อำนาจที่แข็งแกร่ง” สำหรับการประชุมสุดยอดครั้งนี้ เนื่องจากการสนับสนุนมีความสำคัญมากขึ้นต่อปูติน ท่ามกลางแรงกดดันทางเศรษฐกิจที่เพิ่มขึ้นในรัสเซียและความพ่ายแพ้ทางทหารในยูเครน Andrius Tursa ที่ปรึกษายุโรปกลางและตะวันออกของที่ปรึกษา Teneo กล่าว

มอสโกปรับลดการคาดการณ์การเติบโตในปีนี้ลงเหลือ 0.4% จาก 1.3% เนื่องจากเศรษฐกิจของประเทศได้รับผลกระทบจากการโจมตีโครงสร้างพื้นฐานน้ำมันและคลังส่งออกของยูเครนที่สนับสนุนการจัดหาเงินทุนสำหรับสงครามของรัสเซีย และความไม่แน่นอนเกี่ยวกับอนาคตของการยกเว้นการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ

ปูตินจะขอคำรับรองว่าการพัฒนาความสัมพันธ์ระหว่างจีนกับวอชิงตันจะไม่เปลี่ยนแปลง “สามเหลี่ยมยุทธศาสตร์” ที่ทำให้จีนและรัสเซียใกล้ชิดกันมากกว่าทั้งสองฝ่าย เดนนิส ไวล์เดอร์ อดีตเจ้าหน้าที่ข่าวกรองสหรัฐฯ และศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ กล่าว

การเยือนของทรัมป์เมื่อสัปดาห์ที่แล้วมีงานเลี้ยงที่หรูหราของรัฐและให้ผลผลิตหลายอย่าง รวมถึงการซื้อทางการเกษตรประจำปีมูลค่า 17,000 ล้านดอลลาร์จนถึงปี 2571 คำสั่งซื้อเครื่องบินโบอิ้ง 200 ลำ และการประชุมเมื่อเดือนกันยายนโดยผู้นำจีนในกรุงวอชิงตัน

ในทางตรงกันข้าม การเยือนของปูติน คาดว่าจะเป็นประโยชน์มากขึ้น โดยเป็นส่วนหนึ่งของการติดต่อตามปกติระหว่างทั้งสองประเทศ ตูร์ซากล่าว แต่ขนาดและองค์ประกอบของคณะผู้แทนรัสเซีย บ่งชี้ว่าปูตินหวังที่จะขยายความร่วมมือทวิภาคีในหลายด้าน เขากล่าวเสริม

สื่อของรัฐจีนยอมรับทัศนะของการเยือนแบบติดๆ กันโดยไม่คำนึงถึง โกลบอลไทมส์ บรรยายถึงลำดับดังกล่าวว่าเป็นหลักฐานว่าปักกิ่ง “ปรากฏอย่างรวดเร็วในฐานะศูนย์กลางการทูตระดับโลก” โดยสังเกตว่าการเป็นเจ้าภาพต้อนรับผู้นำทั้งสหรัฐฯ และรัสเซียภายในหนึ่งสัปดาห์นั้น “เกิดขึ้นได้ยากอย่างยิ่งในยุคหลังสงครามเย็น”

วอชิงตันมีแนวโน้มที่จะติดตามสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างใกล้ชิด

“หากมีความช่วยเหลือที่สำคัญจากจีนไปยังรัสเซีย สหรัฐฯ อาจจะบ่นเกี่ยวกับเรื่องนี้” เคิร์ต ตง หุ้นส่วนผู้จัดการของ The Asia Group กล่าวในรายการ The China Connection ของ CNBC เมื่อวันจันทร์

คาดว่าพลังงานจะครอบงำวาระการประชุม จีนกลายเป็นผู้ซื้อน้ำมันและก๊าซรายใหญ่ที่สุดของมอสโก โดยจัดซื้ออุปทานของรัสเซียด้วยส่วนลดที่สูงลิ่ว เนื่องจากความต้องการจากยุโรปลดลงสู่ระดับต่ำสุดนับตั้งแต่กลางทศวรรษ 1970

การปิดช่องแคบฮอร์มุซทำให้เกิดความกังวลเรื่องความมั่นคงด้านพลังงานทั่วเอเชีย ปักกิ่งจึงมีแรงจูงใจใหม่ในการล็อกอุปทานของรัสเซีย ในขณะที่มอสโกต้องการรายได้เพื่อรักษาเศรษฐกิจเอาไว้

ปูตินส่งสัญญาณเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่ารัสเซียเข้าใกล้ข้อตกลงก๊าซและน้ำมันที่ “ร้ายแรง” กับจีน “เราอยู่ในขั้นตอนขั้นสูงมากของข้อตกลงในการก้าวไปข้างหน้าอย่างจริงจังและสำคัญมากในภาคก๊าซและน้ำมัน” ปูตินกล่าวระหว่างแถลงข่าว พร้อมเสริมว่า “หากพิสูจน์ได้ว่าเป็นไปได้ที่จะสรุปและดำเนินการขั้นสุดท้ายในระหว่างการเยือน (ไปยังจีน) ฉันจะยินดีเป็นอย่างยิ่ง”

นักวิเคราะห์กล่าวว่าการลงทุนของจีนในภาครัฐของรัสเซียก็คาดว่าจะอยู่บนโต๊ะด้วยเช่นกัน การค้าทวิภาคีพุ่งสูงสุดเป็นประวัติการณ์ตั้งแต่ปี 2565 โดยจีนดูดซับมากกว่าหนึ่งในสี่ของการส่งออกของรัสเซีย