พายุที่ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็วทำให้เกิดประกาศเตือนพายุหิมะในวันเสาร์สำหรับนิวยอร์กซิตี้ นิวเจอร์ซีย์ และบอสตัน ในขณะที่ชุมชนต่างๆ ตามแนวชายฝั่งตะวันออกเตรียมพร้อมรับมือกับหิมะตกหนักและลมที่สร้างความเสียหายในวันอาทิตย์
กรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติได้เพิ่มการประเมินความรุนแรงของพายุที่คาดว่าจะรุนแรงขึ้นมากเมื่อไม่กี่วันก่อนหน้านี้
กรมอุตุนิยมวิทยาระบุว่า อาจมีหิมะหนา 1 ถึง 2 ฟุต (ประมาณ 30 ถึง 61 เซนติเมตร) ในหลายพื้นที่ ขณะที่ออกคำเตือนพายุหิมะสำหรับนิวยอร์กซิตี้ ลองไอส์แลนด์ บอสตัน และชุมชนชายฝั่งในรัฐนิวเจอร์ซีย์ คอนเนตทิคัต เดลาแวร์ แมริแลนด์ โรดไอส์แลนด์ และแมสซาชูเซตส์ นอกจากนี้ ยังอาจเกิดน้ำท่วมในพื้นที่บางส่วนของนิวยอร์กและนิวเจอร์ซีย์ด้วย
“แม้ว่าเราจะเจอเทศกาลอีสเตอร์หรือเทศกาลอีสเตอร์มากมายที่ทำให้เกิดหิมะตกหนักและมีผลกระทบรุนแรง แต่ก็เป็นเวลาหลายปีแล้วที่เราได้เห็นความรุนแรงขนาดนี้ทั่วทั้งภูมิภาคขนาดใหญ่แห่งนี้ในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นมากของประเทศนี้” โคดี สเนลล์ นักอุตุนิยมวิทยาประจำศูนย์พยากรณ์อากาศของหน่วยงานดังกล่าว กล่าว
สเนลล์กล่าวว่าพายุจะมาถึงเช้าวันอาทิตย์ในพื้นที่รอบๆ วอชิงตัน จากนั้นขยายไปทางฟิลาเดลเฟียและนิวยอร์กซิตี้ และไปถึงบอสตันในตอนเย็น
กรมอุตุนิยมวิทยาระบุว่า พายุอาจเริ่มมีฝนตกในบางพื้นที่ก่อนที่จะแย่ลง โดยคาดว่าจะมีหิมะตกหนักที่สุดในตอนกลางคืน และมีหิมะสูงถึง 2 นิ้วต่อชั่วโมงในบางพื้นที่ ก่อนที่จะหายไปในบ่ายวันจันทร์
กรมอุตุนิยมวิทยาเตือนว่าพายุที่มีลมสม่ำเสมอที่ 40 ถึง 56 กิโลเมตรต่อชั่วโมง จะ “ทำให้การเดินทางเป็นอันตราย หากเป็นไปไม่ได้ กิ่งก้านของต้นไม้กระจัดกระจายและไฟฟ้าดับอาจเกิดขึ้นได้เนื่องจากหิมะตกหนักและลมแรง”
เจ้าหน้าที่ต่างเร่งรีบเพื่อเตรียมพร้อมรับมือพายุ ซึ่งนักพยากรณ์เมื่อหลายวันก่อนเชื่อว่าจะส่งผลกระทบในวงจำกัดกว่านี้มาก
โซห์ราน มัมดานี นายกเทศมนตรีนครนิวยอร์กกล่าวว่าเมืองนี้จะขยายความพยายามที่เคยรับมือกับหิมะตกหนักเมื่อหลายสัปดาห์ก่อน แต่เจ้าหน้าที่กลับลังเลในการตัดสินใจว่าจะเปิดโรงเรียนในวันจันทร์ในขณะนี้หรือไม่
“เราเห็นเมื่อวันศุกร์ว่ามีความคาดหวังว่ามีแนวโน้มว่าเราจะต้องเผชิญกับหิมะหนาประมาณ 3 ถึง 4 นิ้ว ซึ่งหลังจากนั้นก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว” มัมดานีกล่าว “ดังนั้นเราจึงต้องการให้แน่ใจว่าเราทำการตัดสินใจโดยอาศัยข้อมูลที่ทันสมัยและถูกต้อง”
นิวยอร์กได้นำอุปกรณ์เคลียร์หิมะเพิ่มเติมจากนอกเมือง และวางแผนที่จะเพิ่มการระบุพิกัดทางภูมิศาสตร์เพื่อติดตามป้ายรถเมล์และทางม้าลายที่จำเป็นต้องเคลียร์ เขากล่าว
ขณะที่พายุเข้าเป็นศูนย์ John Berlingieri ล้มเลิกแผนการเดินทางของครอบครัวไปเปอร์โตริโกเพื่อเตรียมบริษัท Berrington Snow Removal ของเขาให้พร้อมสำหรับภารกิจที่ยิ่งใหญ่ นั่นคือ เคลียร์หิมะจากยางมะตอยหลายล้านตารางฟุตรอบๆ ห้างสรรพสินค้าและสวนอุตสาหกรรมทั่วลองไอส์แลนด์
พนักงานใช้เวลาสองสามวันที่ผ่านมาชาร์จแบตเตอรี่ให้กับรถตัก 40 คันของบริษัท และเปลี่ยนที่ปัดน้ำฝนในรถกำจัดหิมะ ก่อนที่จะพักผ่อนในวันเสาร์
“ผมตั้งตารอการทำงานอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์ตลอดเวลา” เบอร์ลินกีเอรีกล่าว “เราจะทำงานกัน 24 ถึง 36 ชั่วโมงติดต่อกัน นอนสักสองสามชั่วโมงแล้วค่อยกลับ”
พายุเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ในขณะที่ซากน้ำแข็งของพายุหิมะที่พัดถล่มภูมิภาคเมื่อสัปดาห์ก่อนกำลังละลายหายไปในที่สุด
เจ้าหน้าที่ในแอตแลนติกซิตี้ รัฐนิวเจอร์ซีย์ เรียกร้องให้ผู้อยู่อาศัยและผู้มาเยือนคาสิโนอยู่ห่างจากถนน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในย่านที่ราบลุ่มซึ่งเสี่ยงต่อการเกิดน้ำท่วม
“ผมสามารถเดินทางต่อไปได้เรื่อยๆ โดยใช้ถนนดีๆ สัก 20 สาย ซึ่งเรารู้ว่าเราจะมีน้ำและจะมีหิมะปกคลุมอยู่ด้านบน” สก็อตต์ อีแวนส์ หัวหน้าหน่วยดับเพลิงและผู้ประสานงานการจัดการเหตุฉุกเฉินของเมือง กล่าว “ดังนั้นคุณจะไม่เห็นมันจนกว่าจะสายเกินไป ดังนั้นโปรดอยู่ที่บ้าน”
คริสตจักรหลายแห่งยกเลิกพิธีวันอาทิตย์และกิจกรรมอื่นๆ เพื่อเป็นการชดเชย โบสถ์เซนต์เวโรนิกา ในเมืองโฮเวลล์ รัฐนิวเจอร์ซีย์ จึงมีพิธีมิสซาเพิ่มเติมในเย็นวันเสาร์
“โปรดอยู่อย่างปลอดภัย หลีกเลี่ยงการเดินทางโดยไม่จำเป็น และร่วมกันสวดมนต์ระหว่างเกิดพายุ” บาทหลวงปีเตอร์ เจมส์ อลินโดกัน โพสต์ทางออนไลน์
