ตั้งแต่ไฮแอทไปจนถึงฮอลิเดย์อินน์ อาหารเช้าที่โรงแรมฟรีของอเมริกากำลังเผชิญกับภัยคุกคามทางเศรษฐกิจรูปตัว K

ในช่วงทศวรรษที่ 1980 และ 1990 อาหารเช้าร้อนๆ ฟรีกลายเป็นอาหารหลักของอุตสาหกรรมการบริการ ที่ Holiday Inn หรือ Hampton Inn หลายแห่ง ล็อบบี้เวลา 8.00 น. จะเป็นกังหันที่มีเด็กๆ ใส่ชุดนอน พ่อแม่ที่ยุ่งวุ่นวาย และนักเดินทางเพื่อธุรกิจคนเดียวมารวมตัวกันเพื่อแย่งชิงตำแหน่งหน้าเครื่องทำวาฟเฟิล ในขณะเดียวกัน ซีเรียลบาร์แบบบริการตนเองจะจำหน่าย Froot Loops และ Lucky Charms และจานร้อนที่มีไข่จำนวนไม่สิ้นสุดและไส้กรอกไก่งวงอบไอน้ำภายใต้โคมไฟความร้อน สำหรับหลาย ๆ คน อาหารเช้าชนิดนี้เป็นส่วนหนึ่งของเสน่ห์ของการเดินทาง ยังคงอยู่มาจนถึงทุกวันนี้ แต่กำลังเผชิญกับภัยคุกคามทางเศรษฐกิจครั้งใหม่และรูปแบบธุรกิจโรงแรมที่เปลี่ยนแปลงไป

ที่โรงแรมต่างๆ ทิ้งสิ่งของต่างๆ เช่น สบู่ฟรี และแม้แต่ประตูห้องน้ำเพื่อประหยัด อาหารเช้าฟรีถือเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่บางคนกังวลว่าจะไม่รอด โดยผู้ประกอบการโรงแรมมองว่าเป็นบ่อเงินที่กัดกินส่วนต่างของธุรกิจมากขึ้นเรื่อยๆ ปีที่แล้ว โรงแรมไฮแอทแบรนด์ Hyatt Place ถอดอาหารเช้าฟรีออกจากที่พัก 40 แห่ง ฮอลิเดย์ อินน์ เป็นเจ้าของโดย ไอเอชจีได้นำรูปแบบบุฟเฟ่ต์อาหารเช้ามาใช้ในการดำเนินงานส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกา โดยมีรายการอาหารตามสั่งที่ยังคงมีให้บริการในสถานที่ตั้งที่เลือก ซึ่งเป็นมาตรการลดต้นทุนที่รักษาอาหารเช้าไว้พร้อมทั้งลดแรงงานและอาหารสิ้นเปลือง

Gary Leff ผู้ดูแลบล็อกท่องเที่ยว View from the Wing และรายงานครั้งแรกเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงอาหารเช้าของ Holiday Inn กล่าวว่าภัยคุกคามต่ออาหารเช้าฟรีควรถูกมองในแนวโน้มที่กว้างขึ้นในอุตสาหกรรมที่พัก เพื่อมองหาวิธีลดต้นทุนสำหรับเจ้าของ “นั่นไปไกลกว่าอาหารเช้า ไปจนถึงสิ่งต่างๆ เช่น การดูแลทำความสะอาด — บ่อยครั้งระหว่างการเข้าพัก และกว้างขวางน้อยลงเมื่อทำระหว่างการเข้าพัก — ไปจนถึงอุปกรณ์อาบน้ำแบบเทกอง แทนที่จะเป็นขวดเล็กๆ แต่ละขวด เพื่อลดการใช้ผลิตภัณฑ์ เช่น นาฬิกาปลุกในห้องพัก” เลฟฟ์กล่าว

Curtis Crimmins ซีอีโอและผู้ก่อตั้ง Roomza แนวคิดโรงแรมบูติกกล่าวว่า แม้ว่าอาหารเช้าฟรีจะมีอำนาจในการเข้าพัก แต่คณิตศาสตร์ก็ไม่เคยมีประโยชน์ต่อธุรกิจ “มันเป็นการเล่นที่ภักดี — ผู้นำที่สูญเสียหมายถึงการกระตุ้นการลงทะเบียน การจองซ้ำ และขยายความภักดีต่อแบรนด์ ฉันขอยืนยันว่าเมื่ออาหารเช้าฟรีเปลี่ยนจากช่วงเวลาที่เป็นที่รัก 'เซอร์ไพรส์และน่ายินดี' ไปสู่ความคาดหวัง แล้ววันเวลานั้นก็หมดลง” Crimmins กล่าว “กำลังมองหาข้อพิสูจน์ของการตายที่ช้านี้ในพื้นที่รับประทานอาหารเช้าโดยเฉลี่ยของ Holiday Inn Express ของคุณใช่ไหม ไม่ต้องมองไปไกลกว่าตัวเลือก 'Grab and Go' ที่มีให้เลือกมากมายเมื่อเร็วๆ นี้ นั่นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ” เขากล่าว

Leff กล่าวว่าการจัดเลี้ยงให้กับลูกค้าที่มีฐานะร่ำรวยมากขึ้น เช่น ในกรณีของ Hyatt Hotels อาจเสนอให้ผู้ประกอบการละเว้นอาหารเช้ามากขึ้น

โฆษกของไฮแอทกล่าวว่าในขณะที่บริษัทได้ “ทดสอบตัวเลือกอาหารเช้าที่โรงแรมไฮแอท เพลส บางแห่ง ซึ่งเสนอราคาให้แขกสามารถจองในราคาที่ไม่รวมอาหารเช้าได้ … โรงแรมไฮแอท เพลส ส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกายังคงให้บริการอาหารเช้าฟรีแก่แขกทุกคนต่อไป”

การประเมินกำลังดำเนินอยู่ “ในฐานะส่วนหนึ่งของความมุ่งมั่นอย่างต่อเนื่องของเราในการส่งมอบคุณค่าให้กับลูกค้าของเรา รวมถึงสมาชิก World of Hyatt เรากำลังประเมินตัวเลือกอาหารเช้าที่ให้บริการแขกและโรงแรมของเราได้ดีที่สุดอย่างต่อเนื่อง” โฆษกของ Hyatt กล่าว

Leff กล่าวว่า Hyatt ยังไม่ได้เปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับการทดลองใช้ และแขกจำนวนมากอาจคิดว่าอาหารเช้าฟรีเมื่อจอง ณ จุดนี้ “ยังไม่ชัดเจนว่า Hyatt จะสามารถหลีกหนีจากการไม่ทำอาหารเช้าแบบจำกัดบริการได้หรือไม่” เขากล่าว

ในระบบเศรษฐกิจปัจจุบันที่มีผู้บริโภคที่มีรายได้สูงกว่าเป็นผู้นำในการใช้จ่าย ความหรูหราเป็นจุดสว่างในการเดินทาง แมริออท อินเตอร์เนชั่นแนล Anthony Capuano ซีอีโอ อธิบายว่าธุรกิจโรงแรมในขณะนี้เป็นสัญลักษณ์ของเศรษฐกิจรูปตัว K ที่ได้รับความสนใจอย่างมาก “เศรษฐกิจมีอุปสรรคและมีความไม่แน่นอนอยู่บ้าง แต่เรายังคงเห็นว่าผู้บริโภคให้ความสำคัญกับการเดินทางและประสบการณ์” คาปูอาโนบอกกับรายการ “Squawk on the Street” ของ CNBC เมื่อสัปดาห์ที่แล้วหลังผลประกอบการล่าสุด “ความหรูหราเป็นจุดเด่นที่แท้จริงสำหรับเรา” คาปูอาโนกล่าว โดยเสริมว่าร้อยละ 10 ของพอร์ตโฟลิโอของแมริออทอยู่ในระดับหรูหรา

แมริออทได้ทำการเปลี่ยนแปลงอาหารเช้าในสถานที่หรูหราในต่างประเทศบางแห่ง สำหรับ ตัวอย่างเช่น Regis Macao ยกเลิกอาหารเช้าฟรีสำหรับสมาชิกระดับ Platinum, Titanium และ Ambassador ณ เดือนมีนาคม 2025 และแทนที่ด้วยคะแนนโบนัสหรืออาหารเช้าที่มีส่วนลดแทน ผู้ใช้ Reddit บางรายได้โพสต์ในเดือนนี้เกี่ยวกับไข่เจียวฟรีที่หายไปจากบาร์อาหารเช้าของ Marriott และตอนนี้เป็นส่วนหนึ่งของบุฟเฟ่ต์อาหารเช้าเต็มรูปแบบแบบชำระเงิน แต่โฆษกของ Marriott กล่าวว่านั่นไม่ใช่นโยบายทั่วทั้งบริษัท และหากเป็นจริง ผู้ประกอบการโรงแรมแต่ละรายจะเป็นผู้ตัดสินใจเช่นนั้น

นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่คาดหวังอาหารเช้าฟรี

การแยกผู้บริโภคนำไปสู่การแบ่งแยกรูปแบบอาหารเช้า โดยลูกค้าระดับสูงจะหันไปหาไข่เบเนดิกต์แบบจ่ายเงินและครัวซองต์โฮมเมด ในขณะที่ผู้บริโภคที่มีรายได้ปานกลางและต่ำจะนิยมรับประทานบุฟเฟ่ต์ฟรี

แน่นอนว่าคนอเมริกันชอบอาหารเช้าของโรงแรม ในบรรดาแขกที่รับประทานอาหารและเครื่องดื่มของโรงแรมระหว่างการเข้าพัก ส่วนใหญ่ (78%) กินอาหารเช้าในโรงแรม ตามรายงานการศึกษาความพึงพอใจของแขกของโรงแรม JD Power North America ประจำปี 2025 ในจำนวนร้อยละ 78 นั้น มีเพียงร้อยละ 8 เท่านั้นที่จ่าย โดยหลักๆ แล้วจะจ่ายที่โรงแรมระดับบนๆ ซึ่งเป็นที่ซึ่งเทรนด์นี้กำลังหยั่งรากลึก

Andrea Stokes หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการด้านการต้อนรับของ JD Power กล่าวว่าข้อมูลชี้ให้เห็นว่าแขกยังคงให้คะแนนอาหารเช้าว่าเป็นส่วนสำคัญของการเข้าพักในโรงแรมของตน “สัดส่วนนี้ยิ่งสูงขึ้นไปอีกสำหรับแบรนด์โรงแรมขนาดกลางและขนาดใหญ่ที่ให้บริการแบบจำกัด โดยที่อาหารเช้าฟรีมักเป็นส่วนหนึ่งของข้อเสนอมาตรฐานของแบรนด์โรงแรม” สโตกส์กล่าว

เมื่อ JD Power ขอให้แขกของโรงแรมระดับกลางและระดับกลางระดับสูงให้คะแนนความสำคัญของคุณลักษณะหรือสิ่งอำนวยความสะดวกของโรงแรม ประมาณครึ่งหนึ่ง (47%) มองว่าอาหารเช้าฟรีเป็น “สิ่งที่จำเป็นต้องมี” (เทียบกับสิ่งที่น่ารับประทานเท่านั้น)

Mitchell Murray ซีอีโอของ Station House Inn และโรงแรมบูติกอีกสามแห่งในทะเลสาบทาโฮ รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่าในขณะที่โรงแรมในเครือขนาดใหญ่สามารถเสนอการประหยัดต่อขนาดได้ แต่อาหารเช้าฟรีก็คิดเป็นประมาณ 5% ของรายได้ทั้งหมด หรือเกือบ 6-7% เมื่อรวมค่าแรงแล้ว “นั่นเป็นค่าใช้จ่ายที่สำคัญ และผู้ดำเนินการหลายรายถามว่า 'อาหารเช้าฟรีสร้างรายได้หรือการจองเพิ่มขึ้น 5% จริงหรือ' ในหลายกรณี คำตอบคือไม่” เมอร์เรย์กล่าว เขาเสริมว่าเมื่ออาหารเช้าฟรี คุณภาพมักจะลดลง ลองนึกถึงกาแฟธรรมดาๆ ไข่ที่เป็นน้ำ มันฝรั่งแช่แข็ง “มันกินได้ แต่ไม่ค่อยน่าจดจำหรือเพิ่มมูลค่า” เมอร์เรย์กล่าว

ทรัพย์สินอย่างหนึ่งของเมอร์เรย์คือ Holiday Inn Express ซึ่งเขากำลังจะเปลี่ยนไปเป็นโรงแรมอิสระในปีนี้ และมีแผนจะงดรับประทานอาหารเช้าฟรีหลังการเปลี่ยนแปลง ซึ่งเมื่อพ้นจากข้อบังคับของบริษัทแล้ว แฟรนไชส์แบรนด์โรงแรมรายใหญ่มีมาตรฐานแบรนด์เฉพาะที่ผู้รับแฟรนไชส์ต้องปฏิบัติตาม ซึ่งรวมถึงมาตรฐานอาหารและเครื่องดื่มด้วย

อย่างไรก็ตาม Best Western ไม่มีแผนที่จะถอดปลั๊กเตารีดวาฟเฟิล “การเสนออาหารเช้าฟรีเป็นส่วนสำคัญของประสบการณ์ของแขกในพอร์ตโฟลิโอส่วนใหญ่ของเรา” แลร์รี คูคูลิค ซีอีโอของเครือโรงแรมกล่าว “สำหรับนักเดินทาง อาหารเช้าฟรีทำให้การเข้าพักง่ายขึ้น มอบคุณค่าที่มีความหมาย และมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจจองและความภักดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มระดับกลางและระดับกลางตอนบน” Cuculic กล่าว

Cuculic กล่าวว่าเศรษฐศาสตร์ยังคงสมเหตุสมผล: อาหารเช้าสนับสนุนความพึงพอใจของแขกและธุรกิจซ้ำ ด้วยการใช้ประโยชน์จากกำลังซื้อของเครือข่ายโรงแรมที่กว้างขวาง เบสท์ เวสเทิร์นสามารถช่วยโรงแรมจัดการต้นทุนในขณะที่รักษาคุณภาพและความสม่ำเสมอ “ทำให้อาหารเช้าเป็นทั้งจุดสัมผัสที่เป็นมิตรสำหรับแขกและเป็นตัวขับเคลื่อนความภักดีในระยะยาว” เขากล่าว

นอกจากนี้ Holiday Inn Express ยังยืนอยู่ข้างบาร์อาหารเช้าฟรีอีกด้วย “อาหารเช้ามีบทบาทสำคัญในการนำเสนอคุณค่าของเรา และยังคงเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้นักท่องเที่ยวเลือกพักกับเรา ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขารู้จัก ไว้วางใจ และคาดหวังจากแบรนด์ของเรา” จัสติน อเล็กซานเดอร์ รองประธานฝ่ายบริหารแบรนด์ระดับโลกของ Holiday Inn Express, Staybridge Suites & Candlewood Suites กล่าว

การเปลี่ยนแปลงเมนูของโรงแรมจะส่งผลต่อการวางแผนการเดินทางอย่างไร

อาหารเช้าของโรงแรมส่งผลต่อการวางแผนการเดินทางของเอมี มิโซวิชและครอบครัวของเธอ ชาวฮอลแลนด์ รัฐมิชิแกน กล่าวว่าครอบครัวของเธอเป็นสมาชิกฮิลตัน ออนเนอร์ส “ดังนั้นเราจึงพักที่ที่พักของพวกเขา โดยปกติแล้วคือ Embassy Suites, Homewood หรือ Hampton Inn ทั้งสามแห่งยังคงให้บริการอาหารเช้าฟรีของโรงแรม” มิโซวิชกล่าว พร้อมเสริมว่าเธอชอบความหลากหลายที่มีให้

“โฮมวูดส์เริ่มเสนอข้าวโอ๊ตข้ามคืนและพุดดิ้งเจีย ฉันรับประทานอย่างหลัง แต่บางครั้งฉันจะกินเบเกิลกับครีมชีส หรือไส้กรอกไส้กรอกในเบเกิลสำหรับแซนด์วิชอาหารเช้า” มิโซวิชกล่าว แม้ว่าเธอเสริมว่าคุณภาพอาจแตกต่างกันไปในแต่ละที่พัก แต่อาหารเช้าก็ยังคงน่าดึงดูด

“ฉันหวังเป็นอย่างยิ่งว่าฮิลตันจะเก็บอาหารเช้าฟรีไว้! ท้ายที่สุดแล้ว อาหารเช้าเหล่านี้ไม่ได้ 'ฟรี' จริงๆ ฉันแน่ใจว่าอาหารเช้าเหล่านี้รวมอยู่ในราคาห้องพักด้วย” มิโซวิชกล่าว เธอยังตั้งข้อสังเกตด้วยว่าอาหารที่เธอกินในมื้อเช้าของโรงแรมนั้นไม่ค่อยเป็นอาหารที่เธอกินที่บ้าน “ดังนั้นจึงเป็นของว่างสำหรับฉันเมื่อเราเดินทาง”

การนำเสนออาหารและเครื่องดื่ม แม้ว่าจะเป็นเพียงบริการอาหารเช้าเท่านั้น ก็สามารถสร้างความแตกต่างที่สำคัญสำหรับแบรนด์โรงแรมที่ให้บริการอย่างจำกัดได้ “โรงแรมใดๆ ที่พิจารณาลดขนาดหรือเลิกใช้อาหารเช้าฟรี จะต้องมุ่งเน้นไปที่การแสดงให้เห็นถึงคุณค่าในรูปแบบอื่น” สโตกส์กล่าว

ริต้า แชดแดด อาจารย์ผู้สอนหลักสูตรเกี่ยวกับการท่องเที่ยวและการจัดการการต้อนรับที่มหาวิทยาลัยโคลัมเบียเซาเทิร์น คาดการณ์ว่าอาหารเช้าฟรีจะยังคงถูกกำจัดในแบรนด์หรูต่อไป แต่ยังคงอยู่ในรูปแบบอื่น แม้ว่านักท่องเที่ยวควรคาดหวังว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงมากขึ้นก็ตาม

“อาหารเช้ามีแนวโน้มที่จะยังคงอยู่ แต่แบบจำลองอาจมีการแบ่งส่วนมากขึ้น” Chaddad กล่าว ในพื้นที่ระดับกลางตอนบน โรงแรมอาจเต็มใจที่จะให้บริการอาหารเช้าผ่านเครดิต ตัวเลือกเสริม หรือการรวมเป้าหมายไว้มากกว่า เช่น ผ่านแพ็คเกจหรือสิทธิประโยชน์สำหรับสมาชิก “ในระดับเหล่านี้ โรงแรมอาจมีความยืดหยุ่นมากขึ้นในการแทนที่ 'ฟรี' ด้วยคุณค่าที่รับรู้ในรูปแบบอื่นๆ หากมีการสื่อสารที่ดีและแขกรู้สึกว่าการแลกเปลี่ยนนั้นยุติธรรม” Chaddad กล่าว

แต่เธอเสริมว่าโรงแรมระดับกลางหลายแห่งแข่งขันกันด้วยคุณค่าที่เรียบง่ายและมองเห็นได้ และอาหารเช้าเป็นหนึ่งในสัญญาณที่ชัดเจนที่สุดเกี่ยวกับคุณค่านั้น ดังนั้นจึงมีความเสี่ยงที่จะถูกฟันเฟืองหากกำจัดออกไปโดยสิ้นเชิง “การนำออกอาจก่อให้เกิดการสูญเสียที่รับรู้ซึ่งอาจมีค่ามากกว่าการประหยัดในการดำเนินงาน แม้ว่าโครงสร้างต้นทุนโดยรวมของโรงแรมจะดีขึ้นเบื้องหลังก็ตาม สำหรับนักเดินทางที่ให้ความสำคัญกับคุณค่า อาหารเช้ามักถูกตีความว่าเป็นส่วนหนึ่งของ 'ข้อตกลง' และการสูญเสียมันอาจทำให้การคำนวณทางจิตของแขกยุ่งยากเมื่อเปรียบเทียบที่พัก” Chaddad กล่าว

Chaddad กล่าวว่าโรงแรมต่างๆ จะหันมาให้ความสำคัญกับข้อเสนอนี้มากขึ้น และนอกเหนือจากโรงแรมระดับสูงกว่าแล้ว นักท่องเที่ยวควรมองหารูปแบบใหม่ๆ ที่ปรากฏในรูปแบบเฉพาะห้องพักหรือแบบรวมอาหารเช้า อาหารเช้าที่นำเสนอผ่านแพ็คเกจหรือสิทธิประโยชน์สำหรับสมาชิก หรือรูปแบบที่ออกแบบใหม่อื่นๆ ซึ่งควบคุมต้นทุนโดยยังคงรักษาสิทธิประโยชน์ให้แขกมองเห็นได้ “การเปลี่ยนแปลงนี้อาจน้อยลงในเรื่องของการงดรับประทานอาหารเช้า แต่ปรับมากขึ้นเกี่ยวกับการปรับเปลี่ยนว่าใครจะได้รับ วิธีจัดส่ง และความชัดเจนของราคาหรือการรวมกลุ่ม” เธอกล่าว

แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงบางอย่างอาจเพิ่มผลกำไรของโรงแรม แต่ก็อาจมาพร้อมกับต้นทุนทางอารมณ์ที่เพิ่มขึ้น “ฉันกับลูกๆ คงจะเสียใจมากหากพวกเขาหยุดให้บริการอาหารเช้าฟรีในโรงแรม มันเป็นส่วนหนึ่งของความสนุกสนานในการเดินทาง” โจแอนน์ ปีเตอร์สัน ชาวเทนเนสซีตะวันออกกล่าว