การแข่งขันโรโบแท็กซี่ระดับโลกดุเดือดระหว่างคู่แข่งสหรัฐและจีน

ปักกิ่ง — บริษัทโรโบแท็กซี่ของจีนกำลังขยายธุรกิจในต่างประเทศเร็วกว่าคู่แข่งอย่าง Waymo และคู่แข่งในสหรัฐฯ เทสลา — ในช่วงเวลาที่ผู้นำในอุตสาหกรรมกล่าวว่าในที่สุดการขับขี่อัตโนมัติก็ใกล้ถึงจุดเปลี่ยนแล้ว

“ฉันคิดว่า robotaxi มาถึงจุดเปลี่ยนแล้ว ทั้งในประเทศจีนและสหรัฐอเมริกา” ไป่ตู้ CEO Robin Li กล่าวเมื่อวันอังคารเกี่ยวกับการเรียกรายได้ตามบันทึก FactSet

“มีคนพอมี. [had the] โอกาสที่จะได้สัมผัสประสบการณ์การขับขี่แบบไร้คนขับ และการบอกต่อจากปากต่อปากก็ทำให้เกิดการตอบรับเชิงบวกต่อโซเชียลมีเดีย” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าการเปิดเผยต่อสาธารณะในวงกว้างอาจเร่งการอนุมัติตามกฎระเบียบได้เร็วขึ้น

ความคิดเห็นของเขาสะท้อนถึงการมองโลกในแง่ดีที่คล้ายกันในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาจาก CEO ของ Nvidia Jensen Huang และ Brian Gu ประธานร่วมของ Xpeng ซึ่งกลับจุดยืนที่ระมัดระวังก่อนหน้านี้ของเขาหลังจากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่เร็วกว่าที่คาดไว้ Xpeng กำลังเปิดตัวโรบอตแท็กซี่ในเมืองกวางโจวทางตอนใต้ของจีนในปีหน้า

เป็นตลาดโลกที่มีศักยภาพในการเติบโตอย่างมีนัยสำคัญ โดยมีแนวโน้มว่าจะมีมูลค่ามากกว่า 25 พันล้านดอลลาร์ภายในปี 2573 ตามการคาดการณ์ของ Goldman Sachs ในเดือนพฤษภาคม

เพื่อคว้าโอกาสนั้น บริษัทจีนจึงขยายธุรกิจในต่างประเทศอย่างจริงจังและอ้างว่าพวกเขาใกล้จะทำให้โรโบแท็กซี่กลายเป็นธุรกิจที่มีศักยภาพ แทนที่จะแค่เผาเงินสดเพื่อแย่งส่วนแบ่งตลาด

ในช่วง 18 เดือนที่ผ่านมา Baidu, Pony.ai และ WeRide ได้จับมือเป็นพันธมิตรด้วย อูเบอร์ ที่อนุญาตให้ผู้ใช้แอปเรียกรถโดยสารสามารถสั่งซื้อโรบอตแท็กซี่ในสถานที่เฉพาะได้ โดยเริ่มตั้งแต่ในตะวันออกกลาง

การผูกมัดดังกล่าว “จะมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความสำเร็จ” เนื่องจากช่วยให้บริษัท robotaxi ดำเนินงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นและเข้าถึงความสามารถในการทำกำไรได้รวดเร็วยิ่งขึ้น Murtuza Ali นักวิเคราะห์อาวุโสของ Counterpoint กล่าว

ไป่ตู้กล่าวว่าตั้งแต่ปลายปีที่แล้ว หน่วยหุ่นยนต์แท็กซี่ Apollo Go ของบริษัทสามารถสร้างผลกำไรต่อคันในอู่ฮั่น ซึ่งบริษัทได้ดำเนินการยานพาหนะมากกว่า 1,000 คันในการใช้งานที่ใหญ่ที่สุดในจีน

นั่นหมายความว่าจำนวนผู้โดยสารเพียงพอที่จะชดเชยค่าแท็กซี่อู่ฮั่นที่ถูกกว่าในปักกิ่งหรือเซี่ยงไฮ้ถึง 30% และต่ำกว่าราคาในสหรัฐอเมริกาหรือยุโรปมาก นอกจากการพัฒนาระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติแล้ว Baidu ยังผลิตยานยนต์ robotaxi ที่ขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้า ซึ่งมีราคาถูกกว่าถึง 50% โดยไม่ต้องพึ่งพาผู้ผลิตรายอื่น

“เมื่อเราสามารถสร้างผลกำไรให้กับรถยนต์ทุกคันในเมืองระดับสองได้ [like Wuhan] ในจีนแผ่นดินใหญ่ เราสามารถสร้างผลกำไรในเมืองต่างๆ มากมายทั่วโลก” Halton Niu ผู้จัดการทั่วไปฝ่ายธุรกิจในต่างประเทศของ Apollo Go กล่าวกับ CNBC

“เรื่องขนาด” เขากล่าว “หากคุณปรับใช้รถยนต์เพียง 100 ถึง 200 คันในเมืองเดียว หากคุณครอบคลุมพื้นที่เล็กๆ ของเมือง คุณจะไม่มีวันทำกำไรได้”

สเกลยังคงเป็นเส้นแบ่ง ในสหรัฐอเมริกา ตัวอักษรWaymo เป็นเจ้าของ ดำเนินงานรถยนต์มากกว่า 2,500 คัน และกำลังขยายตัวอย่างรวดเร็วจากเมืองใหญ่ๆ ในแคลิฟอร์เนีย ไปจนถึงเท็กซัสและฟลอริดา โดยมีแผนที่จะเข้าสู่ลอนดอนในปีหน้า หลังจากการร่วมลงทุนในต่างประเทศครั้งแรกในโตเกียว

Tesla ขายรถยนต์ไฟฟ้าในจีน และมีรายงานว่าเปิดตัว Cybercab ในเซี่ยงไฮ้ในเดือนนี้ แต่บริษัทเริ่มทดสอบโรโบแท็กซี่ในเท็กซัสเฉพาะในเดือนมิถุนายน และในสัปดาห์นี้ได้รับใบอนุญาตให้ดำเนินการในรัฐแอริโซนา

อเมซอน Zoox กำลังขยายการขยายธุรกิจในสหรัฐอเมริกา แต่ยังไม่ได้เปิดเผยแผนการในต่างประเทศ

บริษัททั้งสามยังไม่ได้เปิดเผยแผนการที่จะคุ้มทุนกับหุ่นยนต์แท็กซี่ของตน

Niu จาก Baidu Apollo Go ไม่ได้ปฏิเสธการขยายธุรกิจไปยังสหรัฐอเมริกา แต่สำหรับตอนนี้ ผู้ดำเนินการโรโบแท็กซี่วางแผนที่จะเข้าสู่ยุโรปพร้อมการทดลองในบางพื้นที่ของสวิตเซอร์แลนด์ในเดือนหน้า หลังจากการขยายตัวในตะวันออกกลางในปีนี้

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว อาบูดาบีได้ให้ใบอนุญาต Apollo Go ในการเรียกเก็บค่าโดยสารจากประชาชนทั่วไปสำหรับการนั่งโรบอตแท็กซี่แบบไร้คนขับ ซึ่งดำเนินการในท้องถิ่นภายใต้แบรนด์ AutoGo แปดเดือนหลังจากการทดลองในท้องถิ่นเริ่มขึ้นในบางส่วนของเมือง

แต่สตาร์ทอัพจีน เราไรด์ กล่าวว่าได้รับใบอนุญาตที่คล้ายกันเมื่อวันที่ 31 ต.ค. ให้คิดค่าโดยสารสำหรับการนั่งโรโบแท็กซี่ไร้คนขับในอาบูดาบี และอ้างว่าการนำพนักงานออกจากรถจะทำให้สามารถทำกำไรจากรถแต่ละคันได้

นั่นทำให้ โพนี่.ไอ ไกลจากการทำกำไรมากที่สุดในบรรดาผู้ให้บริการหุ่นยนต์แท็กซี่รายใหญ่ของจีนสามราย CFO Leo Haojun Wang กล่าวกับ The Wall Street Journal ในช่วงกลางเดือนกันยายนว่าบริษัทตั้งเป้าที่จะทำกำไรจากรถยนต์แต่ละคันภายในสิ้นปีนี้หรือต้นปีหน้า

Pony.ai วางแผนที่จะเปิดตัวธุรกิจโรบอทแท็กซี่เชิงพาณิชย์แบบอัตโนมัติเต็มรูปแบบในดูไบในปี 2569 หลังจากได้รับใบอนุญาตทดสอบในปลายเดือนกันยายน บริษัทมีแผนจะเปิดตัวในยุโรปในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า และมีแผนการขยายธุรกิจไปยังสิงคโปร์ด้วย

Pony.ai และ WeRide มีกำหนดจะเปิดเผยผลประกอบการรายไตรมาสในต้นสัปดาห์หน้า

“ปัจจุบัน บริษัทอย่าง Waymo, Baidu, WeRide และ Pony.ai เป็นผู้นำในด้านขนาดกองยานพาหนะ ซึ่งทำให้พวกเขามีข้อได้เปรียบในการแข่งขันเพื่อผลกำไร” Yuqian Ding หัวหน้าฝ่ายวิจัยรถยนต์ของจีนที่ HSBC กล่าว

ขนาดกองเรือกำลังกลายเป็นเครื่องหมายในการแข่งขัน มีรายงานว่า Pony.ai กล่าวว่ามีแผนจะเปิดตัวหุ่นยนต์แท็กซี่ 1,000 ตัวในตะวันออกกลางภายในปี 2571 ในขณะที่ WeRide ตั้งเป้าที่จะใช้งานหุ่นยนต์หุ่นยนต์ 1,000 ตัวในภูมิภาคภายในสิ้นปีหน้า

Niu กล่าวว่า Apollo Go ให้บริการหุ่นยนต์แท็กซี่ประมาณ 100 ตัวในอาบูดาบีและดูไบ และวางแผนที่จะเพิ่มฝูงยานพาหนะเป็นสองเท่าในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

“Apollo Go ก้าวนำหน้าด้วยการทดสอบขี่มากกว่าอีก 2 แห่งอย่างมีนัยสำคัญ” Kai Wang นักยุทธศาสตร์ตลาดหุ้นเอเชียของ Morningstar กล่าวในอีเมล “ยิ่งการทดสอบและข้อมูลที่คุณสามารถรวบรวมจากการเดินทางได้มากเท่าไร เซ็นเซอร์ AI ก็จะมีโอกาสจดจำวัตถุบนท้องถนนได้มากขึ้นเท่านั้น ซึ่งหมายถึงความปลอดภัยที่ดีขึ้นเช่นกัน”

เขาเตือนว่าแม้จะมีความคืบหน้าในช่วงแรก แต่การแข่งขัน robotaxi ยังคงไม่แน่นอน เนื่องจาก “ไม่มีใครมีการนำยานพาหนะของตนไปใช้ในวงกว้างอย่างแท้จริง”

ความคุ้มครองยังคงมีจำกัด แม้แต่ในประเทศจีน robotaxis ก็ได้รับอนุญาตให้ทำงานในโซนที่เลือกเท่านั้น แม้ว่า Pony.ai จะกลายมาเป็นเจ้าแรกที่ได้รับอนุมัติตามกฎระเบียบให้ใช้งาน robotaxis ทั่วเซินเจิ้น ที่เรียกว่า Silicon Valley ของจีน ในกรุงปักกิ่ง แท็กซี่ไร้คนขับส่วนใหญ่จะจำกัดอยู่ในย่านชานเมืองที่เรียกว่าอี้จวง

จากการทดสอบของ CNBC พบว่า Pony.ai ให้การขับขี่ที่นุ่มนวลกว่า Apollo Go ซึ่งมีแนวโน้มที่จะเบรกอย่างแรง

ด้านความปลอดภัย ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการอนุมัติตามกฎระเบียบ จนถึงขณะนี้ยังไม่มีผู้ปฏิบัติงานทั้ง 6 รายรายงานการเสียชีวิตหรือการบาดเจ็บสาหัสที่เกิดจากโรบอตแท็กซี่ แต่ Apollo Go และ Waymo ได้เริ่มโฆษณาอัตราการใช้ถุงลมนิรภัยที่ต่ำ

แม้ว่านั่นจะไม่เพียงพอที่จะโน้มน้าวหน่วยงานกำกับดูแลทั่วโลก แต่ปักกิ่งก็คาดว่าจะเพิ่มการสนับสนุนที่บ้าน

Ding จาก HSBC คาดการณ์ว่าจำนวนโรบอตแท็กซี่บนถนนของจีนจะเพิ่มขึ้นจากสองสามพันเป็นหมื่นในช่วงสิ้นปีนี้ถึงปี 2569 การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวจะทำให้ผู้ปฏิบัติงานสามารถพิสูจน์ได้มากขึ้นว่าโมเดลของพวกเขาใช้งานได้จริง