Beige Book ของ Fed พบว่าตลาดงานอ่อนตัวลง

ตลาดงานอ่อนตัวลงเล็กน้อยในเดือนนี้ เนื่องจากนายจ้างบางรายลดแผนการจ้างงานหรือลดชั่วโมงการทำงานของพนักงาน และบางรายก็เลิกงาน ตามรายงานของ Beige Book ฉบับล่าสุดของธนาคารกลางสหรัฐ

รายงานนี้เป็นภาพรวมข้อมูลของเศรษฐกิจสหรัฐฯ ทำให้ Fed มองเห็นสิ่งที่ธุรกิจต่างๆ กำลังประสบอยู่ ในขณะที่เจ้าหน้าที่ Fed เตรียมลงคะแนนเสียงเรื่องอัตราดอกเบี้ย อาจมีความสำคัญเพิ่มขึ้นในการประชุมของเฟดในวันที่ 9-10 ธันวาคม เนื่องจากการปิดตัวของรัฐบาลส่งผลให้รายงานการจ้างงานในเดือนตุลาคมถูกยกเลิก และทำให้เกิดความล่าช้าในเดือนพฤศจิกายน

ภาพนี้ชี้ให้เห็นว่าสภาวะต่างๆ อาจอ่อนแอลงนับตั้งแต่เดือนกันยายน เมื่อนายจ้างเพิ่มงานประมาณ 119,000 ตำแหน่ง

รายงาน Beige Book ของเฟด ระบุว่าการจ้างงาน “ลดลงเล็กน้อย” ในช่วงกลางเดือนพฤศจิกายน โดยประมาณครึ่งหนึ่งของ 12 เขตของเฟด พบว่าความต้องการแรงงานลดลง

“แม้จะมีการประกาศเลิกจ้างเพิ่มขึ้น แต่เขตจำนวนมากรายงานว่ามีผู้ติดต่อที่จำกัดจำนวนพนักงานโดยใช้การระงับการจ้างงาน การจ้างงานทดแทนเท่านั้น และการออกจากงานมากกว่าการเลิกจ้าง” รายงานกล่าว “นอกจากนี้ นายจ้างหลายรายยังปรับชั่วโมงทำงานเพื่อรองรับปริมาณธุรกิจที่สูงขึ้นหรือต่ำกว่าที่คาดไว้ แทนที่จะปรับจำนวนพนักงาน”

ธุรกิจบางแห่งยังระบุถึงผลกระทบในช่วงเริ่มต้นของปัญญาประดิษฐ์ โดยระบุว่าได้เข้ามาแทนที่ตำแหน่งงานระดับเริ่มต้นบางตำแหน่ง “หรือทำให้พนักงานที่มีอยู่มีประสิทธิผลเพียงพอที่จะควบคุมการจ้างงานใหม่”

ตลาดงานที่อ่อนแอลงสอดคล้องกับการประเมินการติดต่อในร้านอาหารแห่งหนึ่งในเขตฟิลาเดลเฟียเฟด ซึ่งตั้งข้อสังเกตว่ามี “คนงานจำนวนมากอพยพไปทำงานคลังสินค้า” ในปี 2564 และ 2565 ในปัจจุบัน การติดต่อดังกล่าวกล่าวว่าคนงานเหล่านั้นไม่ได้ตกงาน แต่กำลังรับงานพาร์ทไทม์ในร้านอาหารเนื่องจากพวกเขาถูกลดเวลาทำงาน

แม้ว่ารายงานจะเป็นเพียงเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ แต่รายงานจะช่วยให้ Fed มองเห็นว่าแดชบอร์ดข้อมูลของตนสอดคล้องกับสิ่งที่ผู้ติดต่อในพื้นที่บอกพวกเขาหรือไม่

เจ้าหน้าที่ของเฟดแตกแยกกันผิดปกติในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา โดยบางคนเห็นสัญญาณของความแข็งแกร่งทางเศรษฐกิจมากกว่าคนอื่นๆ และมีการถกเถียงถึงความเสี่ยงต่อภาวะเงินเฟ้อ แดชบอร์ดข้อมูลของพวกเขามีขนาดเล็กลงเล็กน้อยเนื่องจากการปิดตัวของรัฐบาลกลาง โดยเครื่องมือข้อมูลทางเศรษฐกิจเริ่มกลับมาปรากฏอีกครั้งอย่างช้าๆ

“ในกรณีที่ไม่มีข้อมูลสำคัญ เกร็ดเล็กเกร็ดน้อยจะให้ข้อมูลเชิงลึกอันมีค่าแก่เจ้าหน้าที่ของ Fed และเราเห็นว่า FOMC ดำเนินการลดอัตราดอกเบี้ยสิ้นปี” Priscilla Thiagamoorthy นักเศรษฐศาสตร์อาวุโสของ BMO Capital Markets เขียนในบันทึกการวิจัย

การใช้จ่ายของผู้บริโภคที่ลดลง

รายงานยังพบว่าการใช้จ่ายของผู้บริโภคลดลง เนื่องจากครัวเรือนที่อยู่กลางถนนเริ่มระมัดระวังมากขึ้น แม้ว่าครัวเรือนที่มีรายได้สูงจะยังคงใช้จ่ายต่อไปก็ตาม

“การใช้จ่ายของผู้บริโภคโดยรวมลดลงอีก ในขณะที่การใช้จ่ายค้าปลีกระดับไฮเอนด์ยังคงฟื้นตัว” รายงานกล่าว โดยเสริมว่าผู้ติดต่อด้านการเดินทางและการท่องเที่ยวบางรายเห็นว่า “ผู้บริโภคใช้ดุลยพินิจอย่างระมัดระวัง”

รายงานระบุว่าในเขตเฟดของแคนซัสซิตี้ การปิดระบบของรัฐบาลทำให้เกิด “การชะลอตัวอย่างเห็นได้ชัดของการสัญจรไปมา” ในร้านค้าปลีกและร้านอาหารหลายแห่ง รายงานระบุ ธุรกิจอื่นๆ ก็มีแนวโน้มเช่นเดียวกัน

“บริษัทแห่งหนึ่งตั้งข้อสังเกตว่าตอนนี้เป็นเวลาที่ดีที่สุดในการสัก เนื่องจากแม้แต่ศิลปินชั้นนำก็ยังมีการนัดหมายที่เปิดรับมากกว่าปกติ” รายงานกล่าว

น้ำเสียงที่ระมัดระวังมากขึ้นสอดคล้องกับข้อมูลล่าสุด โดยการสำรวจรายเดือนจาก Conference Board แสดงให้เห็นว่าความเชื่อมั่นลดลงสู่ระดับต่ำสุดนับตั้งแต่เดือนเมษายน นอกจากนี้ยังเน้นย้ำถึงความคงอยู่ของ “เศรษฐกิจรูปตัว K” ด้วย โดย Thiagamoorthy จาก BMO เขียนไว้ เนื่องจากการใช้จ่ายในกลุ่มครัวเรือนที่มีรายได้สูงเพิ่มขึ้น ในขณะที่ครัวเรือนระดับล่างใช้จ่ายน้อยลง

ราคาที่เพิ่มขึ้น

รายงานยังระบุว่าราคา “เพิ่มขึ้นปานกลาง” โดยภาษีศุลกากรช่วยสร้างแรงกดดันอย่างกว้างขวางต่อต้นทุนวัตถุดิบในหมู่ผู้ผลิตและผู้ค้าปลีก

ยังไม่ชัดเจนว่าราคาดังกล่าวจะส่งผลให้ผู้บริโภคมีราคาสติ๊กเกอร์สูงขึ้นเท่าใด และจะแสดงอยู่ในดัชนีราคาผู้บริโภคหรือข้อมูลเงินเฟ้ออื่นๆ

“ขอบเขตของการส่งผ่านต้นทุนวัตถุดิบที่สูงขึ้นไปยังลูกค้านั้นแตกต่างกันไป และขึ้นอยู่กับความต้องการ แรงกดดันด้านการแข่งขัน ความอ่อนไหวด้านราคาของผู้บริโภค และการตอบรับจากลูกค้า” รายงานกล่าว

เจ้าหน้าที่ของ Fed มีแนวโน้มที่จะลดอัตราดอกเบี้ยเมื่อเศรษฐกิจอ่อนแอ แต่ความเสี่ยงที่อัตราเงินเฟ้อที่สูงขึ้นจะทำให้เจ้าหน้าที่บางคนชอบที่จะคงอัตราดอกเบี้ยไว้เท่าเดิม

รายงานระบุว่าราคาวัสดุบางชนิดลดลง โดยบางธุรกิจมีสาเหตุมาจากอุปสงค์ที่ลดลง ความล่าช้าในการดำเนินการด้านภาษี หรือการปรับลดอัตราภาษีสำหรับผลิตภัณฑ์บางประเภทเมื่อเร็วๆ นี้

ธุรกิจอื่นๆ ยังคงเห็นราคาที่สูงขึ้น โดย “มีรายงานหลายฉบับเกี่ยวกับการบีบอัดมาร์จิ้นหรือบริษัทที่เผชิญกับความเครียดทางการเงินอันเนื่องมาจากภาษี” Beige Book กล่าว

ผู้ติดต่อของ Fed กล่าวในวงกว้างว่าพวกเขา “คาดว่าจะมีความกดดันด้านต้นทุนที่สูงขึ้นต่อไป” แต่ “แผนการขึ้นราคาในระยะสั้นของพวกเขานั้นผสมปนเปกัน” รายงานกล่าว