อุตสาหกรรมที่มุ่งเน้นไปที่ความตายต้องเผชิญกับวิกฤติที่เกิดขึ้น

เป็นเวลาเกือบหนึ่งศตวรรษที่ครอบครัวของ John Dioguardi ทำป้ายหลุมศพตามสั่งและเครื่องหมายที่ระลึกอื่นๆ ที่อนุสาวรีย์โรมทางตะวันตกของเพนซิลเวเนีย ล่าสุดเขาสงสัยว่าธุรกิจของเขาเหลือเวลาอีกเท่าไร

Dioguardi พยายามปรับตัวมานานกว่าทศวรรษเนื่องจากการเผาศพที่เพิ่มขึ้นได้ส่งผลกระทบต่อความต้องการป้ายฝังศพแบบดั้งเดิมที่ธุรกิจของเขากลายมามีความหมายเหมือนกัน ในปีนี้ พวกเขาได้รับความเสียหายอีกครั้ง: ภาษีศุลกากรที่กว้างและสูงของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งทำให้ต้นทุนหินแกรนิตที่ส่งไปยังสุสานของอเมริกาจากทั่วโลกสูงขึ้น

“ฉันหวังว่าทุกอย่างจะผ่านไปด้วยดี” ดิโอการ์ดีกล่าว “ฉันไม่รู้ว่ามันจะเป็นหรือเปล่า”

อนุสาวรีย์โรมเป็นส่วนหนึ่งของบริษัทเล็กๆ ที่ดำเนินกิจการโดยครอบครัวที่ผลิตผลิตภัณฑ์เพื่อการรำลึกซึ่งเผชิญกับความท้าทายสองประการคือการจัดเก็บภาษีและการเผาศพ สมาชิกของอุตสาหกรรมปกสีน้ำเงินกำลังต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดจากการเปลี่ยนแปลงทางสังคม การเมือง และเศรษฐกิจ ซึ่งทำให้วิถีชีวิตของพวกเขาตกอยู่ในภาวะหยุดชะงัก

ขณะที่ Dioguardi เฝ้าดูความสัมพันธ์ทางการค้าของทำเนียบขาวกับจีนผันผวนในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เขาได้ย้ายสองในสามของห่วงโซ่อุปทานออกจากประเทศในเอเชีย ส่วนใหญ่ส่งไปที่อินเดีย ซึ่งเห็นอัตราภาษีค่อนข้างต่ำในช่วงเกือบทั้งปี

Dioguardi กล่าวว่าการนำการผลิตไปยังสหรัฐฯ น่าจะยังมีราคาแพงกว่า แม้ว่าจะมีอัตราภาษีใหม่ก็ตาม เนื่องจากต้นทุนแรงงานที่สูงขึ้น มีเหตุผลง่ายๆ อีกประการหนึ่งที่ต้องพิจารณาในระดับสากล: หินแกรนิตบางประเภท เช่น แสงออโรร่าหลากสีที่พบในอินเดีย มาจากบางภูมิภาคในต่างประเทศเท่านั้น

“พระเจ้าประทานอาหารอร่อยๆ แก่ส่วนต่างๆ ของโลก” ดิโอการ์ดีกล่าว “เราไม่มีอะไรแบบนั้นในประเทศของเรา”

การจัดเก็บภาษีของทรัมป์ได้เปลี่ยนแปลงผลกำไรในอุตสาหกรรม ส่งผลให้ธุรกิจต่างๆ ต้องดิ้นรนกับวิธีลดต้นทุนเพิ่มเติม

ในเดือนกันยายน ปี 2024 Jim Milano จาก Milano Monuments ได้ชำระภาษีศุลกากรและภาษีประมาณ 29% สำหรับตู้คอนเทนเนอร์ที่เข้ามาจากประเทศจีนไปยังธุรกิจของเขาในคลีฟแลนด์ หนึ่งปีต่อมาอัตราดังกล่าวเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าเป็น 59%

เขาได้พูดคุยกับซัพพลายเออร์อนุสรณ์สถานคนอื่นๆ เกี่ยวกับการเพิ่มภาคผนวกให้กับคำสั่งซื้อจำนวนมาก โดยบอกผู้ซื้อว่าราคาสามารถปรับได้ในภายหลัง ขึ้นอยู่กับว่าอัตราภาษีมีการเปลี่ยนแปลงหรือไม่ สำหรับตอนนี้ มิลาโนกล่าวว่าเขาและเพื่อนร่วมงานหลายคนกำลังครอบคลุมเรื่องภาษีศุลกากรอยู่ เขาจึงถูกลดเงินเดือน

“มีสิ่งบ้าๆ บอๆ เกิดขึ้นมากมายในช่วงหลายปีที่ผ่านมา” มิลาโน ซึ่งดำเนินธุรกิจมาประมาณครึ่งศตวรรษกล่าว “แต่เรื่องภาษีนี้ก็เหมือนกับการชกลำไส้”

ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา Milano พบว่าตัวเองกำลังรีบสื่อสารกับผู้ควบคุมการสั่งซื้อของเขา เมื่อเขาเห็นพาดหัวข่าวเกี่ยวกับภาษีที่สูงขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่าตู้คอนเทนเนอร์ของเขาจะโดนน้ำก่อนที่จะมีผลบังคับใช้

เนื่องจากอุตสาหกรรมอนุสาวรีย์ผลิตผลิตภัณฑ์พิเศษ จึงมักใช้เวลาดำเนินการหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน ผู้นำเข้าสามารถเห็นอัตราภาษีที่แตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญ หากทำเนียบขาวปรับนโยบายการค้าระหว่างเวลาที่ลูกค้าสั่งซื้อผลิตภัณฑ์ที่ระลึกเป็นครั้งแรกกับหินแกรนิตที่จัดส่งไปยังสหรัฐอเมริกาจริง ๆ

“ส่วนที่ไม่แน่นอนเป็นส่วนที่ยากที่สุดที่เราต้องเผชิญ” นาธาน แลงจ์ ประธานบริษัท Monument Builders of North America ซึ่งเป็นกลุ่มการค้าที่เป็นตัวแทนของธุรกิจหลายร้อยรายที่มีอายุขัยเฉลี่ยมากกว่า 7 ทศวรรษ กล่าว

ผู้ค้าส่งหินแกรนิตจำเป็นต้องปรับแนวทางการขายของตนใหม่เช่นเดียวกัน ที่ PS Granite ในรัฐเคนตักกี้ หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการ Parthi Damo กล่าวว่าพวกเขาเลื่อนการพิมพ์สื่อการตลาดประจำปีสำหรับปีหน้าออกไป เนื่องจากไม่แน่ใจว่าอัตราภาษีจะเปลี่ยนแปลงได้อีกหรือไม่ ซึ่งหมายความว่าจำเป็นต้องปรับราคา Damo กล่าวว่าเขาอาจเปลี่ยนไปทำเอกสารใหม่ทุกๆ 60 วัน ในกรณีที่จำเป็นต้องอัปเดตราคาอย่างต่อเนื่อง

ทรัมป์แย้งว่าต่างประเทศหรือในบางกรณีบริษัทที่นำเข้าผลิตภัณฑ์ของตนควรงดเว้นภาษี ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าธุรกิจต่างๆ ดูดซับต้นทุนที่เพิ่มขึ้นเป็นส่วนใหญ่ในระยะสั้น

แต่ผู้สร้างอนุสรณ์กล่าวว่ากำไรที่น้อยกว่าและปริมาณที่น้อยกว่าทำให้ยากต่อการครอบคลุมต้นทุนมากกว่าสำหรับผู้ค้าปลีกรายใหญ่ เนื่องจากธุรกิจต่างๆ ทำงานร่วมกับผู้ซื้อที่รู้สึกถึงอารมณ์เกี่ยวกับความตาย สมาชิกในอุตสาหกรรมกล่าวว่าพวกเขาจำเป็นต้องมีความละเอียดอ่อนเป็นพิเศษเมื่อตัดสินใจว่าจะส่งต่อต้นทุนให้กับผู้บริโภคหรือไม่

“มันยาก” มิลาโน่กล่าว “เราไม่สามารถกลับไปหาครอบครัวที่โศกเศร้าแล้วพูดว่า 'คุณรู้ไหม เราต้องเพิ่มเงินอีก 1,000 ดอลลาร์ให้กับอนุสรณ์สถานครอบครัวของคุณเพื่อใช้เป็นค่าภาษี'”

แม้กระทั่งก่อนที่ภาษีจะสูงขึ้น อุตสาหกรรมนี้ก็ยังยุ่งอยู่กับการปรับทิศทางของตัวเองสำหรับอนาคตโดยมีการฝังศพแบบดั้งเดิมน้อยลง

อัตราการเผาศพในระยะเวลา 5 ปีของสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 60% ในปี 2567 เพิ่มขึ้นจากต่ำกว่า 40% เมื่อหนึ่งทศวรรษครึ่งก่อนหน้านี้ ตามข้อมูลของสมาคมเผาศพแห่งอเมริกาเหนือ องค์กรคาดว่ามากกว่าสองในสามศพจะถูกเผาในปีโดยเฉลี่ยระหว่างปี 2568 ถึง 2572

Dioguardi ได้พิจารณาที่จะขยายรัศมีการทำงานรอบๆ สำนักงานใหญ่ในเพนซิลเวเนียของเขา เพื่อเพิ่มความต้องการผลิตภัณฑ์เกี่ยวกับสถานที่ฝังศพ ซึ่งเป็นแนวโน้มที่กว้างขึ้นซึ่งเขากล่าวว่าได้กระตุ้นให้เกิดการเข้าซื้อกิจการภายในอุตสาหกรรม ดิโอการ์ดีและเพื่อนๆ ของเขาได้เน้นย้ำถึงทางเลือกอื่นๆ เช่น อนุสรณ์สถานสำหรับผู้ที่ระลึกถึงผู้เป็นที่รักที่ถูกเผา

นอกจากนี้เขายังทำงานเกี่ยวกับอนุสาวรีย์ที่ไม่ธรรมดาอีกด้วย: เมื่อเร็วๆ นี้ Dioguardi ได้ช่วยสุสานติดตั้งอนุสรณ์สถาน “สะพานสายรุ้ง” ซึ่งประกอบด้วยขี้เถ้าของสัตว์เลี้ยง

“การเผาศพได้เปลี่ยนแปลงธุรกิจของเราไปอย่างมาก” ดิโอการ์ดีกล่าว “มันสร้างโอกาสใหม่ๆ และได้ปิดประตูอื่นๆ ไปแล้ว”

หากผู้สร้างอนุสาวรีย์จำเป็นต้องขึ้นราคาเพื่อชดเชยภาษี มิลาโนกังวลว่าอาจกดดันให้ผู้บริโภคเลือกเผาศพมากขึ้น นอกเหนือจากหินแกรนิตแล้ว เขากล่าวว่าการเก็บภาษีวัตถุดิบในการผลิตยังทำให้กำไรลดลงอีกด้วย

แน่นอนว่าอุตสาหกรรมอนุสาวรีย์ของแคนาดารู้สึกถึงความร้อนแรงมากขึ้น โดยคาดว่าการเผาศพโดยเฉลี่ยในห้าปีจะเกิน 80% ดิโอการ์ดีกล่าวว่าผู้ผลิตหินแกรนิตที่เขาร่วมงานด้วยในประเทศเพื่อนบ้านทางตอนเหนือของอเมริกาไม่ได้ขึ้นราคาเนื่องจากภาษีศุลกากรเมื่ออุปสงค์ในประเทศลดลง

ดิโอการ์ดีกล่าวว่าการดำเนินงานของครอบครัวของเขาควรจะอยู่บนพื้นฐานที่มั่นคงต่อไปอีกทศวรรษ แต่เขาสงสัยว่าจะสามารถดำรงอยู่ในสถานะปัจจุบันนอกเหนือจากนั้นได้หรือไม่ ขณะเดียวกัน ชายวัย 75 ปีรายนี้รู้ดีว่าชะตากรรมของธุรกิจนี้ขึ้นอยู่กับว่าผู้คนต้องการให้คนที่ตนรักมีความทรงจำประเภทใดหรือไม่

เมื่อเปรียบเทียบปิรามิดที่ชาวอียิปต์เลือกใช้กับแนวโน้มในปัจจุบันที่มีขี้เถ้ากระจายไปที่ไหนสักแห่งโดยไม่มีเครื่องหมาย Dioguardi ไม่ค่อยมั่นใจนัก เขาและสมาชิกในอุตสาหกรรมคนอื่นๆ กล่าวว่าส่วนหนึ่งของความท้าทายคือการพิสูจน์ว่าผลิตภัณฑ์ที่ระลึกทุกประเภทคุ้มค่ากับการลงทุน

“ลืมเรื่องการสร้างปิรามิดไปได้เลย” ดิโอการ์ดีกล่าว “ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขาต้องการก้อนหินหรือเปล่า”