ปลาอยู่ในวงศ์ย่อยที่เรียกว่าดาร์เตอร์จากอเมริกาใต้ การค้นพบนี้ทำให้จำนวนสปีชีส์ดาร์เตอร์ที่รู้จักถึงห้าชนิด
สายพันธุ์หนึ่ง Poecilocharax callipterus มีครีบยาวสีส้มแดงที่โดดเด่นและมีจุดดำที่โคนหาง
สายพันธุ์ใหม่อื่น Poecilocharax rhizophilus เป็นงูเห่าขนาดเล็กที่สุดเท่าที่เคยมีมา ปลาตัวเล็กตัวนี้วัดความยาวได้เพียงสามในสี่นิ้ว (2 เซนติเมตร) เมื่อโตเต็มวัย สีเหลืองสดใสมีแถบสีดำตามสีข้าง และมีท้องสีเงินถึงขาว
ผู้เขียนศึกษา Murilo Pastana นักวิจัยด้านดุษฏีบัณฑิตที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติ Smithsonian ในกรุงวอชิงตันและเพื่อนร่วมงานของเขาเห็นหลักฐานเรื่องนี้ในระหว่างการเดินทางระหว่างปี 2015 ถึง 2016
“มันน่าตื่นเต้นที่ได้พบสปีชีส์ใหม่” Pastana กล่าว “แต่ในทุ่ง เราเห็นไฟไหม้ป่า รถบรรทุกตัดไม้บรรทุกต้นไม้ใหญ่ และแปลงที่โล่งกลายเป็นทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ ทำให้เรารู้สึกเร่งด่วนมากที่จะจัดทำเอกสารเกี่ยวกับสายพันธุ์เหล่านี้และเผยแพร่บทความนี้โดยเร็วที่สุด”
การค้นพบที่ไม่คาดคิด
นักวิจัยบรรจุอาหาร เสบียง ยา และเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ สำหรับการเดินทาง 2 สัปดาห์หลายครั้ง โดยในระหว่างที่ทีมตั้งค่ายพักแรมริมแม่น้ำและลำธาร Pastana กล่าว
“การสำรวจเหล่านี้ซับซ้อนในการจัดระเบียบและเข้าร่วม พื้นที่อเมซอนส่วนใหญ่ยังคงถูกตัดขาดจากแผนงานของบราซิล และสามารถเข้าถึงได้โดยแม่น้ำหรือถนนลูกรังเท่านั้น” เขากล่าว “เราไปสถานที่ตัวอย่างที่นักวิทยาศาสตร์ไม่เคยไปเยี่ยมชม”
พื้นที่ดังกล่าวเป็นเหมือนเขตแดนระหว่างเมืองใหม่และป่าพื้นเมืองเมื่อการตัดไม้ทำลายป่าไปทางเหนือ เขากล่าว ภูมิภาคนี้ตั้งอยู่ทางเหนือของเมือง Apuí ทางเหนือประมาณ 25 ไมล์ (40 กิโลเมตร) ของบราซิล และเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่มีอัตราการตัดไม้ทำลายป่าสูงที่สุด ซึ่งหมายความว่าถนนที่ช่วยให้ Pastana และเพื่อนร่วมงานของเขาไปถึงลำธาร ลำน้ำสาขา และสระน้ำก็เป็นส่วนหนึ่งของการเติบโตเช่นกัน การสูญเสียที่อยู่อาศัย.
เมื่อนักวิจัยจุ่มอวนจับปลาและกับดักลงในน้ำ พวกเขาต้องตะลึงเมื่อพบปลาที่พวกเขาไม่รู้จัก
“โพเอซิโลชาแร็กซ์สายพันธุ์สุดท้ายถูกอธิบายไว้ในปี 2508 เมื่อกว่าครึ่งศตวรรษก่อน” Pastana กล่าว “ดังนั้นการได้เห็นปลาเหล่านี้ในตาข่ายของเราจึงเป็นช่วงเวลาที่ ‘ว้าว’ ครั้งใหญ่”
นักวิทยาศาสตร์ได้ถ่ายภาพและเก็บรักษาปลาไว้เพื่อศึกษาพวกมันที่พิพิธภัณฑ์สัตววิทยาแห่งมหาวิทยาลัยเซาเปาโล
พบ Poecilocharax callipterus ในกระแสน้ำสีดำที่น้ำถูกย้อมด้วยแทนนินที่ชะล้างจากใบไม้ที่ร่วงหล่นซึ่งทำให้สีของกาแฟเปลี่ยนไป แม้จะมีการเดินทางติดตามเพื่อค้นหาปลาตัวนี้ในแหล่งน้ำอื่น ๆ แต่ก็พบได้ในลำธารสายเดียวที่มีพื้นที่ประมาณ 1.5 ตารางไมล์ (4 ตารางกิโลเมตร)
สปีชีส์ที่สอง คือ Poecilocharax rhizophilus ตัวเล็ก ๆ ถูกพบร่อนเร่ท่ามกลางรากที่พันกันที่ยื่นออกมาจากริมลำธารโคลน
“การย่อขนาดเป็นเรื่องผิดปกติในปลา และมีเพียง 100 จาก 2,700 ตัวที่รู้จักกันในอเมซอนเท่านั้นที่ถือว่าเป็นสัตว์ย่อส่วน” Pastana กล่าว
เสี่ยงอยู่แล้ว
Pastana และผู้เขียนร่วมของเขา รวมถึง Willian Ohara จาก Federal University of Rondônia และ Priscila Camelier จาก Federal University of Bahia เชื่อว่าปลาอาจ “อยู่ภายใต้การคุกคามของการสูญพันธุ์” และเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์
ด้วยที่อยู่อาศัยที่มีขนาดเล็กและหดตัวซึ่งพบปลา และความจริงที่ว่าพวกมันอาจเป็นที่สนใจของตลาดอควาเรียมสำหรับงานอดิเรก Pastana หวังว่าการค้นพบและตั้งชื่อสายพันธุ์สามารถกระตุ้นให้รัฐบาลบราซิลดำเนินการอนุรักษ์
“การสูญเสียสายพันธุ์เหล่านี้อย่างใดอย่างหนึ่งก็เหมือนการสูญเสียผลงานชิ้นเอกที่ประเมินค่าไม่ได้” เขากล่าว
ข้อมูลที่รวบรวมโดย Pastana และเพื่อนร่วมงานของเขา “น่าจะเพียงพอที่จะจำแนกทั้งสองสายพันธุ์ว่าใกล้ถูกคุกคามตามสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ – และ Poecilocharax callipterus อาจถูกจัดว่าเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง” เขากล่าว
ในขณะเดียวกัน ป่าแอมะซอนยังคงเปราะบางในขณะที่การทำเหมือง การตัดไม้ และการทำเกษตรกรรมยังคงดำเนินต่อไป และ Pastana กังวลเกี่ยวกับการขาดการดำเนินการในการจำกัดกิจกรรมที่ผิดกฎหมายเหล่านี้
Pastana อาจมีส่วนร่วมในการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจสายพันธุ์ปลาใหม่ให้ดีขึ้น แต่จุดสนใจหลักของเขา “จะให้กับสายพันธุ์อื่นที่ยังขาดชื่อ บางตัวมาจากพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบใกล้เคียงกัน และฉันหวังว่าพวกมันจะได้ชื่อก่อนที่อยู่อาศัยของพวกมัน ถูกทำลาย” เขากล่าว
